скучал, набирался впечатлений. Много играл с лучшими мастерами этого дела и чаще выигрывал, чем уступал им.
Он улыбнулся уголками губ:
- В честной игре я никогда не мухлевал, но если случалось оказаться за одним столом с бандой жуликов, то мог облапошить их не хуже любого кидалы. Это было делом чести. - Улыбка покинула его лицо, уступив место глубокой усталости. - Лет через семь-восемь эта жизнь пресытила меня. Слишком много времени я провел в темных, прокуренных, шумных салунах, слишком много выпил черного кофе и крепких напитков. Слишком много повидал несчастных, готовых скорее схватиться за пистолет, чем признать, что они проиграли... Надоело.
Кейн посмотрел на свои руки и задумчиво повертел наручники.
- Забавно. Я был бунтарем в своей семье, паршивой овцой в стаде. Проехал тысячи миль, чтобы добраться на край света, бросить вызов индейцам и бог знает кому еще... Моя мать писала, что моими посланиями взахлеб зачитывается весь Уилтшир. Но, приближаясь к своему тридцатилетию, я вдруг осознал, что в глубине души ничуть не отличаюсь от моих предков, и все это время я на самом деле стремился к куску земли, который мог бы назвать своим. - Кейн смолк.
Лайза терпеливо ждала продолжения. Не дождавшись, спросила:
- Так ты стал искать участок, чтобы купить его?
- И нашел. И даже купил благодаря удачной четырехдневной партии в покер в Ледвилле. - Он задумчиво улыбнулся. - В Колорадо в предгорьях Пуэбло есть долина, где много воды, а вокруг - горы. Это самое красивое место, которое я видел в жизни. И всего пара часов от железной дороги. Так что, соскучившись по цивилизации, можно добраться до Денвера всего за день. - Голос его стал тише. - Во всяком случае, мог добраться. Я прожил там всего полгода - не так уж много, чтобы заскучать. - Он безразлично пожал плечами, будто приговоренный к смерти чувствует себя так же, как лошадь, потерявшая подкову. - Больше мне уже не увидеть мое 'Лэйзи Кей'.
Лайза смотрела на него широко раскрытыми, полными сочувствия глазами.
- Но ты не похож на убийцу. Тебя что же, несправедливо обвинили?
Мужчина горько усмехнулся:
- О нет, я на самом деле убил человека. Правда, все, кто в тот вечер был в 'Позолоченной индюшке', согласились, что это была самооборона, но дело в том, что парень оказался сынком богатых родителей, так что на справедливость рассчитывать не приходится.
Глаза Лайзы стали совсем круглыми, и кровь отхлынула от щек.
- Как звали мужчину, которого ты убил?
- Холден. Билли Холден. - Кейн нахмурился. - Ты что, знала его?
Совсем поникнув, женщина уткнулась лицом в дрожащие ладони.
- Это был мой муж, - медленно произнесла она. 'Господи, но эта милая женщина не могла быть женой такого негодяя', - подумал он с ужасом и инстинктивно попятился, насколько позволила цепь. Сейчас он отдал бы все, чем владел в жизни, чтобы только оказаться подальше отсюда - где угодно, лишь бы не причинять вдове Билли Холдена новых страданий.
- Простите меня, - беспомощно проговорил Кейн. - Мне чертовски жаль.
Лайза подняла голову и поглядела на него в упор:
- Как это случилось?
Немного помявшись, он ответил:
- Очень быстро. Ваш муж не страдал ни секунды. Да и... - Кейн печально покачал головой. - Вам не стоит знать больше, миссис Холден.
- Лайза. Меня зовут Лайза. - Она поднялась и подошла к нему, глядя прямо в лицо сухими неумолимыми глазами. - И я должна все знать. Его отец сообщил мне только, что Билли застрелен в салуне 'Позолоченная индюшка', но это ведь не все? - Увидев, что он по-прежнему колеблется, она твердо повторила:
- Я должна это знать, Дрю.
Он тяжко выдохнул:
- Что ж, ладно. Я приехал в Техас, чтобы сделать кое-какие покупки, и уже возвращался домой, когда все случилось. Я решил заночевать в Солончаке. После ужина сел за покер с парой местных, заглянувших в салун. Я уже собирался закругляться, как вдруг из бара донесся какой-то шум. Парень он, очевидно, сильно перебрал - положил глаз на девчонку. Не на одну из тех девочек, что с удовольствием оказал и бы ему услугу, а на маленькую китаянку с кухни, которая вынесла в зал поднос чистых стаканов. Мей Ли едва ли больше четырнадцати. Холден... - Кейн запнулся. - Ты уверена, что хочешь все это слушать? Только в стельку пьяный или чокнутый способен смотреть на других женщин, когда дома его ждет такая жена.
- Продолжай, - потребовала Лайза.
- Холден не хотел слушать никаких возражений и до полусмерти напугал девчонку. Другим посетителям салуна все это не понравилось, но они не посмели вмешиваться, - сказал Кейн. - Одна из гулящих девиц, Рыжая Салли, попыталась все уладить. Хотя и сама испугалась не меньше Мей Ли, она сказала, что с удовольствием пойдет наверх с таким замечательным джентльменом. Но Холден не обратил на нее внимания. Он сказал, что никогда не имел китаянки и собирается попробовать эту, схватил Мей Ли за руку и потащил прочь. Когда она закричала, подошел я и предложил выбрать опытную девушку. Вместо ответа Холден помедлил и вдруг изо всех сил двинул меня кулаком в живот. Я грохнулся на пол, а когда поднял голову, то увидел, что на меня смотрит дуло 'кольта'.
Я едва успел увернуться - Холден всадил пулю в пол, в то место, где только что была моя голова. У меня в кармане был револьвер, и я выстрелил, пока он целился. - Кейн потрогал пальцем дырку на правом кармане, которую проделала выпущенная им пуля. - Если б знать, что все кончится так, я бы постарался ранить его, а не убивать насмерть, но все случилось слишком быстро... - Он умолк.
- Погоди. Если это была самозащита, то почему ты осужден? Кейн бросил на нее насмешливый взгляд:
- Разве ты не знаешь, что твой супруг был в гостях у своего дяди, Мэтта Слоуна, которому принадлежит почти все в Солончаке? Слоун решил непременно отомстить за племянника и на другой день послал за мной своих людей. Меня несложно было изловить, ведь я не считал себя виновным и даже не пытался скрыться. Они меня взяли и отвезли обратно в Солончак. Слоун собрал судилище прямо в баре 'Индюшки'. Владелец салуна, закадычный друг Слоуна, был судьей.
Кейн скривил рот.
Не позвали ни одного свидетеля, а когда я попытался защищаться сам, меня просто остановили.., кулаком. В общем, меня судили, обвинили и приговорили минут за десять. Слоун отчитался перед семьей Холдена, а твой свекор потребовал доставить меня в Прерия-Сити, чтобы вся семья имела удовольствие увидеть, как меня вздернут. Биффа и Безмозглого - парочку из свиты Слоуна - специально отрядили для этой цели. Должно быть, казнь собирались устроить сразу после того, как ты похоронишь отца. Вот это будет зрелище. - Его страдальческий взгляд встретился с се взглядом. - Жаль, что ничего нельзя изменить. Прости меня.
Лайза отвернулась и прислонилась спиной к стене, обхватив себя руками, словно вдруг замерзла. После долгого, напряженного молчания она сказала:
- Не вини себя. Билли никому не давал покоя. Если не ты, рано или поздно кто-нибудь другой убил бы его. - Лайза судорожно вздохнула. Родители сильно испортили его. С ними мой муж всегда вел себя как шелковый, поэтому они считали, что он просто не способен сделать что-то недостойное.
Понимая, что это не его дело, Кейн все же спросил:
- Так почему ты вышла за него?
Она грустно улыбнулась, возвращаясь мыслями в прошлое:
- Он умел быть очаровательным и потом, он был красив как бог. Когда три года назад Билли появился у нас в Ивовой Роще, он показался мне воплощением девичьих грез. Отец, правда, не был в этом так уверен, но я буквально обезумела от любви. Папа побоялся, что я просто сбегу, если он не согласится на наш брак. Ну и, конечно, он наслышан о семье Холденов и решил, что я выхожу за человека, который способен меня содержать. Но все пошло кувырком, как только Билли привез меня в Прерия-Сити. Его родители разозлились, ведь он женился неизвестно на ком. Они-то собирались породниться с семьей богатого
