- Я прыгнул следом за ней. К счастью, я неплохой пловец.
Де Вер изумленно взглянул на собеседника, но оказался слишком горд и упрям, чтобы признать за соперником право на мужество.
- Итак, Мериэль осталась жить, но потеряла память, а ты воспользовался этим и заставил ее выйти за тебя замуж?
- Здесь неуместно говорить о насилии, так же как о хитрости и уловках, де Вер, - мягко произнес Адриан. - Ты видел ее в день свадьбы. Она была похожа на человека, делающего это не по своей воле?
Двое мужчин не отрывали друг от друга глаз, словно коты перед дракой холодный взгляд Уорфилда сверлил яростные, горячие, словно расплавленный металл, глаза де Вера. Де Лэнси холодно улыбнулся - они оба любили Мериэль, хотя и по-разному, однако это не мешало им быть врагами.
- Могу я оставить здесь одного из моих людей, чтобы он сообщил мне о возвращении жены?
- Что ты намереваешься предпринять? - потребовал ответа де Вер.
- Продолжать поиски, пока не отыщу Мериэль. А когда буду знать, что она в безопасности... - де Лэнси пожал плечами. - Как я уже сказал, не стану принуждать ее жить со мной. Если графиня пожелает вернуться к тебе, отправлю ее в Эвонли с сопровождающими.
- Этого не потребуется! - угрюмо проворчал Алан. - Я отправлюсь с тобой и буду рядом повсюду, как тень. У тебя больше не возникнет возможности причинить ей зло.
- Как хочешь, - устало согласился Адриан, ничуть не удивленный упрямством де Вера. Брат и сестра походили друг на друга не только внешне.
- Тогда пойдем. Пока приедем в Уорфилд, другие рыцари к тому времени могут отыскать ее.
Прибыв в замок поздней ночью, рыцари были встречены плохими известиями, вернее, отсутствием их.
Разоруженные наемники Бенжамина остались в лесу. Никто из них не принадлежал к знатному богатому роду, поэтому держать их в плену в ожидании выкупа не имело никакого смысла. Ги пришел в такое хорошее расположение духа, что даже не убил их.
Сгущались сумерки, когда отряд прибыл в Честен, чуть не загнав коней и измотав всадников. Замок Бургоня, как и Уорфилд, располагался на вершине высокого утеса, нависшего над рекой. Значительно уступающий по размерам и мощности владению Адриана и построенный намного раньше, он все же смотрелся довольно внушительно и казался настолько знакомым, что Мериэль, въезжая в ворота, задрожала от страха, вспомнив свой первый приезд в Уорфилд. Девушка пыталась убедить себя, что, если ей удалось убежать от Адриана, улизнуть из Честена от Бургоня не составит особого труда.
Измученных пленников повели в башню, затем наверх по крутой каменной лестнице. Один из рыцарей достал массивный ключ и открыл обитую железом дверь.
- Сюда.
Чадящий факел освещал комнату размером не более двенадцать на двадцать футов*, построенную, как чулан, но сейчас пустую. Мериэль вошла вместе с остальными, но сильная рука схватила ее.
______________
* Примерно 7,5 кв.м.
- О нет, миледи, - с насмешливой вежливостью сказал де Лаон. - Для вас у лорда Ги есть особая комната.
Уводя девушку, рыцарь не преминул заметить испуганный взгляд, который Сара бросила на свою спасительницу. Де Вер постаралась улыбнуться, хотя ей, конечно, было не до смеха - она предпочла бы остаться с евреями.
Де Лаон подвел ее к другой лестнице. Факел в его руке отбрасывал на стены длинные тени. Они спускались вниз, в темноту. У подножия лестницы находилась небольшая комната, где в пол был вделан люк, а у стены стояла прислоненная к ней лестница.
- Вот отдельные апартаменты для вас, миледи, - процедил де Лаон, подняв люк. Внизу царила абсолютная темнота, непроглядный, дурно пахнущий мрак. Взяв лестницу, он опустил ее в подземную тюрьму.
Враждебность француза удивила Мериэль. У него было хитрое лицо, бессовестные, бегающие глаза человека, которому нельзя доверять, но что-то человеческое все же мелькало во взгляде и облике, не то, что у его господина. Прежде чем начать спускаться, девушка повернулась к рыцарю:
- За что вы меня так ненавидите?
Де Лаон настолько растерялся, что ответил:
- Я вовсе не ненавижу вас, просто вы - прекрасное оружие в борьбе против вашего дерзкого муженька.
- Что он вам сделал?
- Однажды я предложил ему свои услуги, но он отказался принять меня на службу, - оскалившись, произнес де Лаон. Похоже, француз не прощал обид.
- Поэтому вам пришлось служить Ги Бургоню. Да, действительно, вам есть на что сердиться, вашей судьбе не позавидуешь, - едко заметила Мериэль.
Мужчина грубо подтолкнул ее к лестнице.
- У вас злой язык, графиня. Теперь я начинаю понимать, почему Уорфилд отправил вас восвояси, утолив страсть. Сейчас он наверняка ищет, к чему придраться, чтобы аннулировать брак.
- Очень может быть, - сердечно произнесла девушка, вложив в слова всю свою учтивость. - Как уже говорила, я - плохое оружие в борьбе с лордом Адрианом.
Де Лаон угрожающе осклабился.
- Хм, даже если Уорфилд презирает тебя, он слишком горд, чтобы оставить жену в руках Бургоня. Вот увидишь, мой хозяин еще заставит его плясать под свою дудку. Ваш муж-болван дорого заплатит за вас, будьте уверены, пусть вы и не стоите этого, - мужчина некоторое время рассматривал пленницу, затем презрительно хмыкнул. - Что касается меня, я не дал бы за вас и ломаного гроша, даже если бы у меня целый год не было женщины.
Не будучи тщеславной, Мериэль пропустила его слова мимо ушей - ее не так-то легко было оскорбить. Заглянув в холодную темноту, девушка вздрогнула.
- Если вы хотите продержать меня в живых достаточно долго, чтобы ваша затея не сорвалась, принесите мне одеяло и немного соломы.
- Хорошо, - коротко произнес де Лаон - в таких условиях хрупкая пленница действительно долго не протянет.
Лестница заскрипела под ногами, когда де Вер начала осторожно спускаться. Очевидно, высота темницы составляла дюжину футов* - оттуда невозможно выбраться без веревки или лестницы. Как только она ступила на пол, де Лаон тут же вытащил лестницу и захлопнул люк, оставив пленницу в кромешной тьме.
______________
* Примерно 3,5 м.
Стоя неподвижно, Мериэль боролась со страхом. Святая Матерь Божья, почему все непременно хотят заточить ее в темницу? Еще немного страданий, и ее можно будет причислить к лику святых.
Двигаясь с превеликой осторожностью, девушка начала осматривать тюрьму. Иногда в темницах имелись ямы, куда падали узники и ломали себе кости, а тюремщики обливались слезами от смеха. Вскоре Мериэль убедилась, что такого сюрприза здесь не предусмотрено.
Вытянув руки, она осторожно продвигалась по грязному полу, пока не уперлась в стену. Под пальцами оказалась влажная каменная кладка. Перебирая руками, Мериэль ощупью двигалась вдоль стены. В абсолютной темноте можно было лишь предположить, где начались и где закончились поиски, но, в конце концов, девушка пришла к выводу, что ее тюрьма шириной не более восьми футов*.
______________
* Примерно 2,5 м.
В углу был водосток, выходящий наружу - такой роскоши она не ожидала. Воздух не казался таким гнилостным, как поначалу, и вскоре узница настолько к нему привыкла, что вообще перестала замечать посторонние запахи. В противоположном углу находилась подстилка со старой соломой, высохшая и шуршащая, однако это лучшая альтернатива грязному полу. Мериэль уселась на нее, подтянула колени к груди и обхватила их руками, пытаясь согреться.
Ей ничего не оставалось делать, как ждать и стараться не поддаваться панике. Подумать только,
