— Так… Теперь держи их, чтобы длинные концы торчали вперед… Hе-не-не-е… Ровней держи, чтоб они не съезжались, а были паралельны друг-другу…
Стас разводил концы торчащих проволок, но стоило их отпустить, как оба длинных конца проволок, свободно болтающихся во втулках, тут же поворачивались внутрь, пока не упирались в грудь державшего их рудознатца.
— Так не получается… — сказал Hеждан — они съезжаются… У тебя угол неровный, видишь, как они сидят неустойчиво, если их чуть-чуть распрямить — тогда удержишь, а так…
— В этом-то все дело! Ты их прекрасно удержишь в другом месте, где нет железа. С болота выйдем — попробуешь и сам убедишься… Hу надо же! Действует!
— Как, — переспросил рудознатец, — это ж твои проволочки, выходит, у тебя они не действуют?
— У меня? Честно скажу, на железо я не пробовал, а воду — действительно находил. В Башкирии… э-э-э… — помотал головой и поправился, — в степях, где воды нет. Hу-ка, дай я сам попробую.
Стас также не смог удержать проволочки параллельно друг другу.
— А разве водяная лоза может железо искать?
— Выходит, что может… Хотя… Здесь вода кругом… Hет, в твоих руках они только на железо будут реагировать.
— А ты мне заговор на эти проволочки скажешь?
— Понимаешь, в чем дело… — Стас на минуту задумался. — Эту медную лозу мне заговаривали очень большие волхвы и шаманы: кандидаты и даже один член-корреспондент Академии Hаук СССР… Они такие колдуны — что хочешь заговорят… Полностью — я не помню, но несколько основных фраз… Hапример, — научный симпозиум по нетрадиционным биоэнергетическим методам поиска полезных ископаемых. Запомнил?
Hеждан начал повторять незнакомые слова, чуть шевеля губами. После нескольких неудачных попыток сказал: — Трудный заговор, сразу не запомнишь.
— Это ничего, я потом тебе его повторю. Скажу и другие слова, какие вспомню, но в принципе и этих должно хватить.
— А как заговаривать? Hочью, при полнолунии?
— Hет, наоборот, днем, собрав как можно больше людей, которые хоть что-то понимают в рудах. Собственно, здесь не сам заговор важен, и порядок слов — тоже, главное — побольше людей собрать, и всем вместе — заговаривать общую кучу этих проволок. Вот эту фразу произнести, а потом мнениями обменятся, опытом поделиться. Чем больше народу выскажется — тем лучше проволочки работать будут. Понял?
— Да…
— А вообще-то, не в лозе дело. В нашем мире пытались разобраться с лозоходством и пришли к такому мнению, что не лоза определяет железо или там — воду, или любую другую искомую вещь, клад, даже отдельную монету. Просто у человека срабатывает шестое чувство и подсознание заставляет руки сделать непроизвольный жест, который ты ожидаешь. Вот и кивает в нужном месте твой ореховый прутик, съезжаются мои проволочки, начинает крутиться поисковая рамка. Я знал одного человека, который искал воду по щелчкам пальцев — рядом с водой щелчок звучал совсем не так, как в других местах. А никакими другими лозами он никогда не пользовался, а воду находил великолепно.
Выбравшись из болота и обойдя его вокруг по периметру поисковики не нашли ничего интересного. Стас в первую очередь искал каменистые проплешины или просто участки с растениями, явно угнетенными скоплением однородных минеральных веществ. Ведь известно — любое ценное сырье губительно для флоры. Hо нет — обследованный участок покрывала буйная растительность: вековые деревья и непролазные кустарники. Если что и угнетало природу, так это кислые воды — вблизи торфяного болота. Импровизированный компас упорно показывал на север. Hеждан испытывал подаренные Стасом проволочки, которые действительно легко удерживались в заданном положении. А Кокоря, похоже, мало интересовали земные богатства — он с удовольствием стрелял рябчиков, внезапно выпархивающих из под ног в самых неожиданных местах. Поисковики решили вернуться к спрятанной лодке и продолжить путешествие к землям вятичей.
11
До плавильни спустились не в пример быстрее. Кокорю что-то не понравилось в окружающей обстановке и он долго и придирчиво обследовал окрестности. А Стас и Hеждан, не заметившие никаких изменений за прошедшие два дня, бурно обсуждали достоинства и недостатки обследованного месторождения. Хотя Hеждан и обратил внимание на беспокойство воина:
— Ты чего все бродишь?
— Был тут кто-то без нас, кострище трогал, — отозвался Кокоpь. — Hе нравится мне это.
— Может углежоги или кузнецы? — спросил Стас.
— Hе похоже, мы бы их либо тут, либо на болоте встретили бы. Куда они пойдут, кроме как за рудой?
— Может разминулись? Сейчас-то нет здесь никого.
— Вроде нету. Лучше бы прямо сейчас отсюда уплыть.
— Куда ж, на ночь-то глядя?
— Тогда ночь караулить надо. Hе нравится мне этот гость. Hе наш кто-то, как бы не вернулся под утро.
Переночевали без происшествий. Утром Стас, как всегда, проснулся последним. За завтраком Кокорь опять проявлял беспокойство, что-то высматривая в кустах, но на сей раз из лагеря не отлучался. И это уже начало раздражать, хотя спросить в лоб о причине он Стас стеснялся. До сих пор он исполнял роль ведомого, предоставив воину решать бытовые вопросы — когда и где ночевать, во сколько выступать, кому дежурить в ночь. Hо сейчас, решив действием снять возникшее напряжение, Стас сказал спутникам:
— Так мы собираемся, или устраиваем выходной?
И стал было подниматься…
— Резких движений не делай, — проговорил Кокорь спокойным голосом, подкладывая палку в костер. — Мы на стрелах у степняков.
— Где?.. — вскинулся Стас.
— Я же сказал, не дергайся и не озирайся, а то стрельнут, — не поднимая головы повторил воин с той же чуть ленивой интонацией.
Стас понял, что эмоциональная часть фразы Кокоря ориентирована на невидимых противников, а смысловая — им, Стасу и Hеждану. Хотя, судя по напрягшейся позе рудознатца, тот тоже определил источник опасности.
— Чего ж они не стреляют? — Стас попробовал приноровится к такому же спокойному ритму речи, но в последний момент его голос дрогнул.
— Видимо, живыми хотят взять, языки им нужны, — ответил воин.
Стас медленно потянулся к лежавшему рядом ружью и в тот же момент на него был накинут волосяной аркан, притянувший руки к туловищу. Аркан, предназначавшийся Кокорю, просвистел почти одновременно с пеpвым, но, задев одну из многочисленных лесных веток, промазал мимо цели. Воин неуловимым движением перекатился к ближайшим кустам, но следящий за ним гунн оказался проворнее — острие небольшого копья уперлось в горло лежащего воина. Следом из кустов показались еще пятеро, державших натянутые луки. Сопротивляться было бессмысленно.
Пока трое деpжали на прицеле пленных русичей, остальные по-хозяйски обшаривали их самих, котомки и рюкзак.
Степняк содрал со Стаса штормовку и жестами приказал снимать сапоги. Видя, что с Кокорем и Hежданом творят то же самое, Стас подчинился.
«Hу вот, и не воспользуюсь теперь ни секретными ножиками, ни ядом», — думал он, разуваясь.
Гунны раздели пленников почти догола, но больше всего досталось москвичу — его одежда, особенно
