нас. Гости планеты — представители галактических миров — должны быть надежно защищены. Их комфорт и безопасность — гарантия сохранения нашего образа жизни, сохранения статуса неприкосновенности Корвара и Диких Земель. Всякая угроза этому — угроза для Клана.
Если Конфедерация примет подобные методы на другой планете Союза, об этом пусть голова болит у Совета. Но здесь с этим покончено. Сомневаюсь, что Драгар, Кайгер или те, на кого они работали, в полной мере сознавали, какие возможности скрыты в изготовленном ими живом оружии. Ведь в конечном итоге, это объединит издавна разделенные расы, которые смогут жить и трудиться на равных, а не как слуги и хозяева.
— И кто лучше сумеет изучить эти возможности, чем рейнджеры, — вставил Рогул.
Трой нахмурился. Слишком много решений принято, не пора ли спросить мнение у него и у животных?
— Ну как наживка, Трой Кронг? — спросил Рерн, наклоняясь вперед, чтобы перекричать вой бури. — Теперь краб прыгнет? Права вольного рейнджера для вас и всей вашей команды в обмен на возможность узнать вас получше. Это, конечно, не так звучит, как звание Хозяина Пастбища…
Он умолк, увидев, как передернулся юноша. Но через минуту лицо Троя вновь просветлело. Юноша подумал о пятерых друзьях и провел беззвучный опрос. Он не стремился убеждать, пусть решают сами. А если не согласятся, он не даст удержать их здесь силой. На худой конец, у него есть оружие.
Он принял ответ. Затем поднял голову и взглянул на охотников спокойно и твердо, как глядел на мир все эти полные приключений дни.
— Мы требуем особых гарантий.
Рерн усмехнулся:
— Узнаю Троя Кронга. Осторожность и еще раз осторожность. Условимся так: договор имеет силу, пока вы согласны с ним. Честно признаюсь, что и мне любопытно посмотреть на мир кошачьим взглядом. Если, конечно, вы пустите меня в вашу компанию.
Их глаза встретились. Молодой человек вздохнул радостно и глубоко. Он не думал больше о равнинах своего детства. В памяти всплыла пещера над озером и голос Рерна, человека, влюбленного в этот мир и охраняющего его очарование.
— Почему? — Этот вопрос, такой для него ясный, мог показаться непонятным для собеседника. Но Кронг забыл об этом — и не ошибся. Он словно коснулся мыслей Рерна, как это было у него с животными. И услышал:
— Мы во многом похожи, всадник с равнин.
Охотник перевел взгляд на животных и добавил:
— Когда-нибудь мы все будем едины.
— Будем едины… — как эхо, повторил Трой.
Он всей душой верил в это.
НОРТОН
«Сокровище таинственной расы»
Секретно: Х3457-А-Р
От: Кронфильд, Шеф, Проект «Колония 308».
Кому: Леннокс, Командор, Космическая разведка, Сектор 5, Разряд особый.
Объект: Архивные файлы… Запрашиваем информацию об умерших:
О-С-С-Д 451 Марсон.
О-С-С-Д 489 Ксанга.
Секретно: Х3457-А-Р.
От: Леннокс, Командор, Космическая разведка, Сектор 5, Разряд особый.
Кому: Кронфильд, Шеф, Проект «Колония 308».
Объект: Архивные файлы.
Сожалеем. Согласно приказу, не можем передавать официальные данные в организации, не входящие в нашу структуру.
Леннокс — для Сен Иен Луи, Шеф-Командор, Сектор 5. По спецкоду:
Кто запрашивает? Почему? Предлагаю ответить, что файлы якобы уничтожены за давностью.
Сен Иен Луи — для Леннокса. По спецкоду: Без паники. Мы пошлем запрос. Если что — немедленно предупредим вас для принятия мер.
Приказ: 56432-С. С. Д.
От: Махаби Кабали, Космоадмирал, Командующий Сектором 5.
Кому: Сен Иен Луи, Шеф-Командор, Космическая разведка, Сектор 5.
Объект: Архивные файлы.
Передайте Кронфильду, Шефу Проекта «Колония 308», согласно запросу, следующие материалы:
О-С-С-Д 451 Марсон, умерший.
О-С-С-Д 489 Ксанга, умерший.
Сопроводительная к приказу. По спецкоду:
Я вынужден уступить, сильное давление сверху. Но ведь никаких фактов нет, оба давно умерли. А одних подозрений мало.
От Кронфильда — к Брайару Морле, порт Н-Йок. По частному каналу связи:
Подключи своего лучшего сыщика. По нашим данным, это началось в Н-Йоке лет пятнадцать назад. Ребенку на вид было тогда лет 6–7. Конечно, за такой срок след остыл. Однако это наша единственная зацепка, ее нельзя упускать. Напоминаю, время работает против нас. Дело крайне важное. В расходах не стесняйтесь, задействованы фонды Основания. Чтобы наши доказательства имели вес, будут необходимы свидетели. Эти стоеросовые дубы в мундирах уже взмокли со страха.
Бран Худд, сотрудник Сыскного Агенства «Худд и Русто»:
Да след не просто остыл, он уже заледенел! Этот хохмач считает нас то ли чародеями, то ли путешественниками во времени.
Русто:
Я подозреваю, что он выращивает деньги, как плесень в подвале, так щедро он нам платит. Придется браться за дело. Если не скупиться, языки развяжутся. Пока у нас есть лишь словесный портрет этой мадам. Так что бери ноги в руки и попытайся отработать свою долю.
ГЛАВА 1
Джет-Таун, порт Н-Йок, был центром развлечений. Все они — от возвышенных и респектабельных до самых грязных и порочных — были к услугам космопроходцев, звездолетчиков, исследователей пространства. Нередко покорители Вселенной становились жертвами мелких жуликов, у которых, в свою очередь, отбирали львиную долю короли местной мафии, негласно поделившие между собой весь город. Это была мощная преступная иерархия, о которой не подозревали простые жители Джет-Тауна. Им не было дела до позорного пятна, олицетворявшего так называемый Верхний город;
