многое другое. Мы доставляем сюда туристов через день, если вам это интересно.
– А где Институт Блейна? – спросила Руфь.
– На западе. Справа отсюда. Видите вон ту гору, а на ней множество зданий?
– Да... это напоминает мне старую картину, которую я однажды видела.
– И это Институт Блейна? – изумился Реннер. – Капитан Блейн богаче, чем я предполагал. А я-то думал, что хорошо его знаю...
– Вы с ним знакомы? – Похоже, слова Реннера произвели на гида огромное впечатление. – Нет, это биологическая секция Имперского университета. Сам институт занимает меньшую площадь и находится рядом с университетом. Вот, взгляните. – Он протянул Реннеру свой бинокль. – А поместье Блейнов расположено на холме прямо на востоке от него. Вам хотелось бы съездить в Институт?
– Благодарю вас, но мы отправляемся туда после обеда, – сказала Руфь.
Автобус пронесся над узкой косой и остановился очень высоко над гаванью. Яркое солнце освещало огромное облако, нависшее над городом. На линии горизонта виднелось множество расплывчатых силуэтов: в центре и на юге торчали массивные небоскребы, тонкие башни, высоченные здания, соединяемые мостами, и вся эта ужасная неразбериха находилась в тысяче футов над улицами города. На севере Реннер заметил множество низких гранитных строений, выполненных в классическом стиле. В центре зеленели парки территории Дворца.
Реннер выглядел несколько озадаченно.
– Руфь, подумайте-ка об этом. Там же Император. Достаточно запулить большую ядерную бомбу в сторону Дворца...
Он мгновенно замолчал, потому что все пассажиры повернулись к нему.
– Эй! Я офицер ИВКФ в резерве! – поспешно произнес Кевин. – Просто пытаюсь выяснить, как вы сумеете удержать кого-нибудь от подобного поступка. На Спарте столько народу, не считая гостей отовсюду, и наверняка среди них много психов!
– Каждый из нас несет свою долю ответственности, сэр Кевин, – проговорил Рилей, специально подчеркивая титул Реннера, чтобы все пассажиры смогли услышать его.
– Мы производим проверку людей, прибывающих на Спарту, – сказала Руфь тихо, но выразительно. – И вовсе не так уж просто купить атомную бомбу.
– Это наверняка останавливает дилетантов.
– О, все нормально! – продолжала Руфь. – Забудем об этом, а? Подобные мысли наводят тоску.
– Мы постоянно живем с такими мыслями, – промолвил Рилей. – Послушайте, у нас есть способы определять и выискивать сумасшедших. А профессионалам не стоит даже пытаться делать это, потому как ничего хорошего у них не получится. Всем известно, что императорская семья никогда не находится вся в одном месте. Принц Эней вообще не живет на этой планете. Стоит вам взорвать Змея, и весь космофлот объявит вас сумасшедшим, черт возьми, но вам не удастся уничтожить Империю. Одного мы никогда не делаем, сэр: в наших автобусных экскурсиях, маршрут которых, кстати, заранее не объявляется, мы никогда никому не рассказываем об оборонительных сооружениях Спарты!
– Я тоже не делаю одной вещи, – понизив голос, произнес Реннер. – Не слежу за своим языком. Это предохранило бы меня от некоторых высказываний. Итак, прошу меня извинить.
– Хорошо, сэр, – буркнул Рилей. – Посмотрите туда. Это наши рыбоводческие хозяйства. – Он показал на целый ряд ярких разноцветных участков моря, отделенных друг от друга низенькими перегородками. – Это еще одно весьма выгодное занятие. Рыба, доставляемая с других планет, не такая свежая, как выловленная из морей Спарты. Если вы захотите отведать морского окуня или морского кота, то, знайте, что они выловлены отсюда или из какого-нибудь места наподобие этого.
Лимузин ожидал их возле отеля. При встрече Бери не улыбнулся. Он казался мрачным. Когда они оказались на борту летательного аппарата, магнат угрюмо посмотрел на Руфь.
– Что на этот раз натворил Кевин?
– Что?!
– Военная разведка попросила меня подтвердить, что сэр Кевин Реннер действительно является моим пилотом. Спрашивали меня!
– Ах вот оно что! – воскликнула Руфь. – Ну... он прикидывал, что будет, если сбросить ядерную бомбу на Дворец.
Бери отнюдь не развеселили ее слова.
– Мне бы очень не хотелось, чтобы нас вышвырнули с этой планеты.
– Да, разумеется. К тому же, это не отразится на моей карьере самым наилучшим образом, – заметила Руфь. – Послушайте, может быть, мне лучше потолковать с ним?
– Вам нечего беспокоиться, – сказал Бери. – Как только они удостоверились в подлинности его личности, то тотчас же потеряли к нему интерес.
– Теперь я понимаю, почему мне так хотелось ознакомиться с вашим досье, Кевин, – строго проговорила Руфь.
Лимузин притормозил у самого конца центрального округа. Рядом с парками возвышались массивные гранитные здания.
Руфь осмотрела местность в бинокль.
– Департамент здравоохранения, – прочитала она вывеску. – Фондовая биржа. Ого, да это же Колониальный офис! Какой маленький.
– Как и этот, – произнес Бери. – Это офисные здания могли бы заинтересовать и обычных людей, и государственных служащих. Компьютер и большинство офисов разбросаны по всему городу. Многие из них находятся под землей.
– Возможно, когда-нибудь построят новое здание и разместят все офисы в одном месте, – сказала Руфь.
Бери хихикнул.
– Это и есть новое здание. Вы и представить себе не сможете его стоимость; в основном, оно оплачено из налогов на междзвездную торговлю.
– Оно не выглядит новым, – заметил Реннер.
– Новыми выглядят неправительственные здания, – проговорил магнат. Они намеренно выстроены в классическом стиле. Что-то здесь говорит о влиянии России.
– Впрочем, я вижу очень много небоскребов, – сказал Реннер.
– Верно. Спарта – финансовый центр Империи, – сказал Бери. – Земля рядом с городом очень дорогая. Только правительство может позволить себе такую малоэффективную вещь, как классическая архитектура. Вот вам яркая иллюстрация... – Он ткнул пальцем куда-то вперед. – Институт Блейна.
Окна Института выходили на южные заливы океана. Целый комплекс высоких зданий громоздился на склоне довольно крутого утеса. Эту невероятную крутизну время от времени нарушали балконы, а на полпути к вершине горы выдавалась длинная плоская площадка, утыканная небольшими деревцами, под которыми стояли столики для отдыха.
Лимузин приземлился на крышу. Двое молодых мужчин с физиономиями типичных солдафонов отворили дверцы автомобиля и вывезли из него кресло с сидящим в нем Бери. Океанский бриз приятно обдувал плоскую крышу. Солнечные лучики танцевали на белых барашках волн внизу. Руфь сладко потянулась и набрала полные легкие воздуха, пропитанного соленой свежестью. Потом девушка повернулась к Реннеру, однако он смотрел отнюдь не на нее.
Реннер внимательно глядел на крупного пожилого мужчину в полицейской форме, направляющегося прямо к ним.
– Келли, – проговорил Реннер. – Канонир Келли.
– Да, это я, сэр Кевин. Ваше превосходительство?
– Черт подери, это вы! Руфь, это канонир Келли. Имперские десантные войска. Он был на «Макартуре». Келли, позвольте представить вам капитана-лейтенанта Руфь Коэн.
– Рад встрече с вами, мэм.
– Я решил, что это полицейская форма, – сказал Реннер.
– Ну, типа того, – отозвался Келли. – Я ведь начальник службы безопасности Института Блейна.
