молодой человек ожидал катастрофы. Но ничего не случилось.
Вошла еще одна мошкита. Ее шерсть тоже скрывал скафандр; она была намного крупнее Инженеров. Посредник? Инженеры столпились вокруг нее, затем быстро отскочили к кормовой части. Один из них открыл прозрачный баллон и выпустил оттуда еще четверых мошкитов, причем каждый из них был ростом меньше полметра. Они начали свою работу в кормовой части салона «Гекаты».
– Домовые, – сказала Дженнифер.
Гленда Руфь пристально вглядывалась в крошечных пришельцев. Их маленькие тела покрывала шерсть шоколадно-коричневого цвета намного темнее шерсти Инженеров. У каждого было по четыре руки. Часовщики или Домовые, класс, уничтоживший «Макартур» и погибший вместе с ним. Погибли все до одного. И теперь четверо мошкитов осторожно ползли по стене к капитанскому мостику. Они были разного цвета, сливочного и бежевого и имели по три руки.
Вдруг один сорвался со стены и, бросившись прямо на Дженнифер, прицепился к ней. Он что-то прочирикал ей и ожидал ответа.
Гленда Руфь обратилась к крупной мошките:
– Привет. Можешь поговорить со мной?
Мошкита молча наблюдала за девушкой, и та продолжила:
– Мы пришли с миром от имени всего человечества и ради вас тоже. Ты понимаешь меня? Мы привезли с собой товары. У нас есть право заключать с вами обязывающие договоры.
Из отверстия появилась еще одна мошкита, не обращая никакого внимания на Гленду Руфь.
– Так у нас ничего не сдвинется с мертвой точки, – сказала девушка. – Я не могу говорить с ней, и не умею мыслить, как Посредник. Фредди, не трогай рычаги управления, пожалуйста!
– Так, держитесь, – посоветовал Терри.
Гленда Руфь едва успела спросить: «Зачем?», как увидела Воина, прицепившегося к салону тремя членами из пяти. Спустя несколько секунд салон с грохотом задрожал.
– Так он его разорвет на части, – сказал Фредди и повернулся к девушке. – Гленда Руфь, ты...
Толчок, затем в течение шести-семи секунд яхта мягко продвигалась вперед при гравитации 0,1 и, наконец, остановилась.
– Мои показатели не связаны с остальным кораблем. Они отсоединили салон, – сказал Фредди.
Дженнифер рассмеялась.
– Может быть, они принесут остальное по отдельности и поставят на место.
– Спасибо тебе большое. Тем не менее, боюсь, что дни «Гекаты», как гоночной яхты – сочтены. Ну, что вы думаете по этому поводу? Что с нами случилось?
– Окией, океэй, они видут наз в свую зоную, – еле ворочая языком проговорила Гленда Руфь.
– Что с тобой? Что ты говоришь?
– Генри Хадсон и торговцы из Медины доверили им контроль над нами, – отчетливо ответила девушка. – Ясно, что сами они не могли этого сделать.
– А что это?
– Не знаю. Но ведь все изменилось, не так ли? Империя не будет вести важных дел с кем-либо, кто не станет говорить за всех мошкитов.
– Ясно. Тогда что же случилось?
– Нас захватил военный корабль. Они не знают, что у них в руках, но понимают, что захватили что-то ценное, поэтому они будут дожидаться особых приказов. В конце концов они пришлют Посредника. Который, возможно, знает «англик». А, может быть, и не знает, Фредди.
– Здесь есть воздух, – сказал Фредди. – Лучше откройте скафандры, чтобы сэкономить воздух в баллонах.
Дженнифер нерешительно открыла «забрало» скафандра с фронтальным стеклом.
– Пахнет нормально, да и дышится свободно! – воскликнула она. – Эй, посмотрите!
К ней подскочил Терри Какуми.
– Что это?
– Совсем еще маленький Посредник! Какой малыш! – сказала Дженнифер. Да, это он. Смотрите, коричнево-белый, и немногим больше Часовщика. Конечно, это он. Гленда Руфь...
– Это меня устраивает! – отозвалась Гленда Руфь. – Как только они узнали, что им придется иметь дело с людьми, то вырастили Посредника. Дженнифер, думаю, у тебя появился дружок на всю жизнь.
Дженнифер и малыш-Посредник сочли друг друга восхитительными. Дженнифер положила его на руки и спрашивала, а тот отвечал. Сперва он издавал довольно странные и даже забавные звуки, но постепенно стал говорить почти как сама Дженнифер.
Когда девушка протянула его Терри, малыш с пронзительным криком вырвался и, оттолкнувшись от подбородка Терри, снова кинулся к Дженнифер. Он явно не принимал определенную часть людей.
Поэтому для остальных последовало тягостное ожидание. Гленда Руфь решила быстро просмотреть небольшой исторический ролик и всматривалась в мониторы. Неужели были и другие классы, Воинов и Инженеров, настолько особенные, которых они никогда не видели?
– Они забрались во все отверстия и ниши салона, – проговорил Фредди. И насколько я понимаю, сейчас в «Гекате» нормальный воздух.
– И температура – тоже, – добавила Дженнифер, нежно поглаживая Посредника за ушком.
– Очевидно, они сперва разгерметизировали салон, а потом запечатали его снова, чтобы возвратить кораблю нормальную атмосферу, нужную для того, чтобы мы дышали. Да, мы живы, но абсолютно беспомощны. У них есть время, чтобы воссоздать все наши механизмы, прежде чем все перестанет функционировать, сказала Гленда Руфь. – Кстати, воздух не беспокоит меня так сильно, как...
– Что?
– Фредди, наверняка у них огромное войско. Они превосходят нас силами во много раз.
– Хорошие новости отовсюду, – скептически проговорила Дженнифер. – Меня всегда интересовало, что чувствовала корона, когда за нее сражались лев с единорогом.
Когда Евдокс заговорила, то голос ее казался спокойным:
– Я связалась со своим Мастером и поставила ее в известность обо всем происходящем. Она пошлет еще Посредников, чтобы разрешить задачу, касающуюся ваших спутников. Наши наблюдательные приборы показали, что от «Гекаты» отделились жилые отсеки. Похоже, что система жизнедеятельности корабля – в полном порядке. Между тем, в этом секторе огромные трудности с передачей послания. Я буду снабжать вас информацией по мере ее поступления.
– Но по крайней мере, ты можешь сказать мне, кто во всем этом участвует? – спросил Реннер.
– Я могу рассказать о том, что мы узнали о Крымских Татарах. Как и множество других представителей системы спутников Мошки-2 они представляли довольно влиятельную силу, до тех пор, пока не втянулись в очень сложное соперничество с главным кланом Мошки-2, который мы назовем Персией. Татарская группа существовала за счет торговли и предоставления услуг другим силам, пока их не поглотило Ханство. Теперь они стали намного меньше, и поскольку долгое время о них никто не слышал, у нас есть основания полагать, что, должно быть, они благополучно превратились в одну из семей Ханства. Но если учесть, что они захватили ваш корабль, мы пришли к выводу, что им удалось восстановить некоторую независимость. И идентифицироваться.
Реннер обдумывал скрытый смысл фразы «теперь они стали намного меньше». Эти слова звучали довольно жутко, когда речь шла о тех, кто умирал, если был не способен забеременеть.
– Понятно, – сказал Реннер. – Ист-Индия?
– Пожалуйста, дайте мне еще раз удостовериться, что нас слышит его превосходительство.
Гораций Бери вздохнул.
– Соедините меня с ней.
Кевин отвернулся от микрофона.
– Вы уверены?
– Мы все узнаем друг от друга, – сказал магнат. – Если мне не удастся поймать ее на лжи, то, вероятно... – он мотнул головой в сторону Хриса Блейна, – ... это сумеет он.
Кевин кивнул и повернул камеру к Бери.
