— Вражеская атака. У них есть винтовки. Как у вас дела? Кто-нибудь ранен?
— Мы нашли своего рода «антиогонь». Тони обморозился, взявшись за него.
Появились Тони и Темная Звезда. Гвен вызвала ауру и заключила в нее руки Тони, пока красное свечение вокруг них не исчезло.
— Кто-нибудь еще?
— Нет.
Гвен кивнула и помчалась вниз по склону. Священник здесь больше не был нужен, и она хотела присоединиться к сражающимся. Темная Звезда положила ладонь на руку Гриффина.
— Дай мне это, — сказала она. — Только зола? Неплохая мысль, Гриффин. Фортунато, передай черный огонь Марджи. Мне понадобится инженер, чтобы поддерживать его. Вы двое можете идти сражаться. Увидимся позже, если останетесь живы.
Марджи и Темная Звезда принялись медленно карабкаться вверх по склону, оберегая свою ношу.
Гриффин и Тони обогнули скалу и увидели, что происходит.
Половина группы Хендерсона распласталась на земле, не имея возможности поднять голову под перекрестным огнем форе, но двоим — кажется, Олли и Акации — удалось избежать западни, и они скрестили мечи с врагом. По поляне были разбросаны трупы форе, и сначала Алекс не понял, что случилось.
Потом на ноги поднялся Гайаваха. В руке он сжимал кричащего туземца.
Рот чудовища был измазан кровью. Когда в него попали пули, он дико оглянулся и бросился на врагов. Они кинулись врассыпную и исчезли среди деревьев.
Когда пресыщенный Гайаваха вернулся в свое логово, два вора спустились вниз.
Честер махнул рукой, подзывая остальных. У Алекса перехватило дыхание.
— Господи Иисусе! Что произошло?
— Как только вы ушли, на нас напали с двух сторон. Они попали в Эймса еще до того, как мы успели что-то понять.
— Убит?
— Думаю, тяжело ранен. Гвен занимается им, — Честер заметил, что в руках у них ничего не было. — Что вы нашли?
— «Антиогонь», как вы и предполагали. Темная Звезда и Марджи поднялись наверх. Они поддерживают огонь и ждут остальных. Я проведу вас туда.
— Надеюсь, что он стоит того. Должен. Они взяли в плен Мейбанга и Джанет, — он вытянул длинный палец. — По крайней мере, теперь нам известно, куда идти.
Милях в трех от них виднелся вулкан. Он был потухшим, но его плоскую вершину нельзя было спутать ни с чем.
— Никто не видел его, пока я не вызвал указатель опасности. И его нет на карте. Значит, они там. Гвен!
Блондинка подняла голову. Она сидела на корточках рядом с Эймсом. Мерцающая белая аура тянулась от нее к раненому. Эймс со страхом смотрел, как красное свечение распространяется по рубашке от оставленного пулей отверстия. Девушка не заметила бледного полупрозрачного призрака с лицом Эймса, терпеливо ожидающего позади нее.
— Пойдем, Гвен. Мне очень жаль, Эймс. — Эймс удивил их:
— Не беспокойтесь. Я неплохо поработал. Скажите леди Джанет, что я храбро встретил смерть. И… возможно, мы еще увидимся.
Призрак двинулся прочь, и Эймс последовал за ним, остановившись один раз, чтобы потрепать Мэри-Эм по плечу.
Глава 24. ЗАСАДА
Марджи и Темная Звезда поддерживали огромный костер… и ухаживали за раненым.
Мейбанг выглядел достаточно бодро. Его ноги с наложенными шинами из расщепленных пополам тонких деревьев были вытянуты вперед. При каждом движении проводник морщился.
— Они сломали мне ноги и оставили, — сказал он. — Наверное, надеялись, что вы потащите меня с собой. Это замедлило бы движение.
На взгляд Алекса ноги Мейбанга выглядели совершенно нормально.
«Это как авиационное топливо. Просто нужно согласиться с некоторыми условностями. Но речь ведь идет о проводнике… »
Честер пришел к такому же выводу.
— Мы не можем позволить себе двигаться так медленно. Извини, Мейбанг. Мы постараемся устроить тебя как можно удобнее. А что с леди Джанет?
— Они принесут ее в жертву яйцу. Честер, это правда, что самолет может нести яйца?
— Нет.
— Понятно. Наши враги считают, что у них есть снесенное самолетом яйцо. Они пытались высиживать его, используя тепло вулкана. Думаю, жертвоприношение состоится сегодня ночью.
— Это хорошо, — сказала Марджи. — У нас останется время, чтобы прогорел огонь.
Пламя уже было не таким сильным, и образовались желто-белые угли. Марджи показала Честеру черный огонь, горевший на плоской скалистой площадке. Рядом стояла кастрюлька Алекса, наполненная золой.
— Наверное, этот «антиогонь» нам понадобится. Должен же в нем быть какой-то смысл, правда? Значит, нам нужно побольше золы.
— Сколько на это потребуется времени, Марджи?
— Примерно час. Тогда можно будет выгрести оставшиеся угли, собрать золу и двигаться дальше.
Честер задумчиво посмотрел в сторону вулкана, возвышавшегося в полутора милях от них.
— А мы еще не знаем, для чего нам нужен огонь. Ладно, привал, ребята!
Игроки немедленно принялись снимать рюкзаки. Этому они научились быстро. А потом… погас костер, исчезли звуковые эффекты.
Честер воздел руки к небу.
— Слушайте меня, о боги! Это привал, а не тайм-аут! Верни огонь на место, Лопес!
Костер вновь появился.
— Отлично, Гриффин… — Мастер подошел к Алексу, дружески положил ему руку на плечо и отвел в сторону. — Вы ведь что-то знаете, правда?
Алекс немного подумал, а затем кивнул.
— Кто вы такой, Гриффин? Что, черт побери, происходит с моей игрой?
— Я не могу сказать вам. Думаю, к вечеру вы уже все узнаете.
Хендерсон изучающе смотрел на него, на его лице поочередно отражались враждебность и любопытство.
— Если вы не можете признаться, кто вы такой, то, может, расскажете, что произошло прошлой ночью?
— Ладно. Это я обязан вам сообщить. Мы все стали жертвами экспериментального химического вещества. Украденного. Оно безвредно, но обладает огромными возможностями.
Стараясь выглядеть невозмутимым, Честер заставил свой голос звучать ровно.
— Но зачем? Если это одна из шуток Лопеса… — в его голосе не было уверенности. — Зачем?
— Точно не знаю. Жидкость могла разлиться случайно. Но Лопес тут не при чем, и сделано это не для того, чтобы как-то повлиять на общий ход игры.
Тонкие пальцы Мастера сжались в кулаки.
