— Это позже. — Зинга подошел к костру и взял чашку, стоявшую на камне рядом с огнем. — Сначала выпей.
Картр выпил. Горячий бульон, исключительно вкусный. Он с улыбкой, от которой болели отвыкшие улыбаться мышцы, посмотрел вверх.
— Хорошо. Думаю, здесь проявил свои способности повара Филх…
— О, он мешал все время и добавлял какие-то листочки. Съешь все…
Картр прихлебывал бульон, когда на освещенном месте появился кто-то еще. Сержант уставился на подходящего, не проглотив. Зинга здесь рядом. Тогда кто же, во имя тарнусианских дьяволов, этот?
Зинга проследил за взглядом Картра и улыбнулся:
— Нет, я не раздвоился… — заверил он сержанта. — Это Зикти. Разумеется, закатанин. Он историк, а не рейнджер.
Второй человек-рептилия направился к навесу:
— Значит, вы проснулись, мой юный друг?
— Проснулся и снова в себе. — Картр счастливо улыбнулся им обоим. — Но нужно время, чтобы я отделил ложные воспоминания от истинных… они смешиваются…
Зинга покачал головой:
— Не напрягайся, пока не окрепнешь.
— Но где…
— О, я был пассажиром Х451 вместе со своей семьей. Мы вчера встретились с рейнджерами. Точнее, они отыскали нас…
— Что было в городе после… моего ухода?
Когтистый палец Зинги со скрипом прошелся по челюсти.
— Мы решили уйти… после того, как борьба окончилась.
— Искать меня?
— Да, искать тебя, и по другим причинам. Дальтр и Смит обнаружили воздушный корабль, построенный жителями города. Он принес нас сюда, но вышел из строя. Они все еще пытаются отремонтировать его.
— Смит и Дальтр?
— Да, Патруль действует как единое целое.
— Гм. — Картр размышлял. Многое изменилось. И ему вдруг отчаянно захотелось узнать, что именно.
12 КАРТР ВЫХОДИТ НА СЛЕД
Трое в костюмах рейнджеров сидели у костра. Картр приподнялся, глядя на них.
— Вы так и не сказали… — нарушил он наконец молчание, — почему оставили город.
Никто из троих не хотел встречаться с ним взглядом. Наконец ответил Смит, в его усталом голосе звучал вызов.
— Они были рады избавиться от Кумми и его людей…
Картр ждал, но связист, по-видимому, не собирался продолжать.
— Большинство из них, — добавил после долгой паузы Дальтр, голос его звучал сухо.
— Они решили, — подхватил объяснение Зинга, — что не хотят заменять одного правителя другим… Им показалось, что Патруль собирается занять место Кумми. Поэтому мы не были желанными гостями, особенно рейнджеры.
— Да, они ясно дали это понять. — Смит говорил холодно. — Теперь, когда война кончилась, пусть войска уходят — обычное отношение штатских. Мы вносим элемент нестабильности. Поэтому мы взяли одну из городских машин и улетели…
— Джексен?
— Он гнался за охранником, убившим командора. Когда мы их нашли, оба были мертвы. Мы последние представители Патруля… кроме Рольтха и Филха, которые ушли на разведку.
Они не углублялись в подробности, и Картр понял их сдержанность. Может быть, для горожан, ощутивших хватку Кумми, Патруль был символом прошлого образа жизни. И после свержения правителя Патруль тоже должен уйти. Но было еще одно: они больше не разделялись на членов экипажа и рейнджеров, остался только Патруль. Второе изгнание укрепило их связь друг с другом.
— Возвращаются наши рыбаки! — Зикти, дремавший у костра, встал, встречая троих, выходящих из- за деревьев. — Ну, и каков улов, мои дорогие?
— Мы положили у края воды синий фонарик Рольтха, его свет привлекал существа, поэтому улов у нас богатый, — ответил тонкий голос закатанской женщины. — Какой богатый мир! Зор, покажи отцу, какого бронированного зверя ты поймал под скалой…
Самый маленький из троих подбежал к огню, держа в руке шевелящееся существо со множеством лап и мощными клещами. Зикти взял пленника, стараясь не касаться его клешней, и внимательно осмотрел.
— Как странно! Он мог бы быть отдаленным родственником полторианина. Но ни следа разума…
— И ни у кого из обитателей воды, — согласилась его жена. — Мы, впрочем, рады этому, потому что они очень вкусны!
Картр видел мало закатанских женщин, но долгая дружба с Зингой приучила его к разнице между внешностью человека и закатанина, и он понимал, что и Зацита и ее юная дочь Зора для представителей своей расы очень привлекательны. Что касается маленького Зора, такие мальчишки есть в любой расе Он наслаждался каждой минутой этой дикой жизни.
Зацита грациозным жестом предложила всем садиться. Картр заметил, что Смит и Дальтр тоже поднялись, приветствуя закатанских женщин. Несомненно, их отношение к бемми сильно изменилось.
На следующее утро Картр проснулся рано и долго лежал неподвижно, глядя на наклонную крышу навеса. Что-то его беспокоило… Но вот рот его сложился в тонкую жесткую линию. Он знал, что должен сделать. Картр выполз из спального мешка. Сквозь сонное дыхание спящего лагеря слышалось близкое журчание реки.
Вначале несколько неуверенно, потом, обретя равновесие, он легко добрался до берега. Вода была холодной. У него сперва перехватило дыхание. Сделав несколько шагов по песчаному дну, он поплыл.
— О, в молодости силы восстанавливаются удивительно быстро!
Гулкий голос был заглушён всплеском. Картр поднял голову и тут же получил в лицо струю воды: это мимо на полной скорости пронесся Зор. Зикти осторожно скользнул с плоской скалы и поплыл по течению.
Почтенный закатанин доброжелательно смотрел на сержанта. Двумя гребками Картр присоединился к нему.
— Немного примитивно, сэр…
Профессор истории из Галактического Университета в Зованте спокойно ответил:
— Иногда неплохо прервать рутину комфортабельной цивилизованной жизни. К тому же мы, закатане, легче приспосабливаемся, чем вы, люди. Моя семья считает, что это замечательные каникулы. Зор, например, никогда не был так счастлив… — Он улыбнулся, глядя, как маленькое чешуйчатое тело борется с течением в погоне за водными существами.
— Но это не каникулы, сэр.
Большие серьезные глаза Зикти встретились с взглядом Картра:
— Да, мы понимаем это. Постоянное изгнание… — Он отвернулся, разглядывая скалы, утесы за рекой, густую зелень. — Что ж, этот мир богат, а места в нем достаточно…
— Есть город с действующими механизмами, — напомнил ему Картр.
И тут же уловил теплый уверенный ответ, ощутил удовлетворение, какого давно не испытывал. Зикти по-своему ответил ему.
— Я думаю, что горожане должны сами решать, как им жить, — сказал наконец историк. — По манере
