среди зимней спячки.
Благодетелем, завещавшим все свое имущество Маре, оказался некий Оскар Тайбеле, бывший фокусник-иллюзионист. Личность довольно известная, но лучи его славы заметно поблекли к тому времени, когда Маре суждено было родиться на свет, а спустя два с половиной десятилетия и вовсе превратились в тусклый венчик.
– А кем Тайбеле приходился Маркелу? – поинтересовался я. – Он никогда не говорил о дяде-циркаче.
– По документам они не были родственниками. Тайбеле был одинок и передача имущества – его посмертная воля, не нуждающаяся в объяснениях. Завещание составлено по всем правилам и, с точки зрения закона, абсолютно безупречно.
– Я надеюсь, он не слишком мучился перед смертью? – спросил я из вежливости.
– Нет, он умер быстро и тихо от внезапного сердечного приступа. Но обстоятельства его смерти пока не выяснены.
Я издал невнятный возглас, изображающий крайнюю заинтересованность.
– Оскар Вольфович был найден в кровати, аккуратно прикрытый пледом, – вот это-то и показалось подозрительным. На одеяле ни складочки: ни следов агонии, ни попыток сопротивления. В тот последний вечер кто-то навестил старика, похоже, в его вещах основательно порылись. Следствие рассматривало версию убийства, но, кажется, дело уже закрыли за недостатком улик. Насколько мне известно, в комнате были найдены подозрительные отпечатки, но их не удалось идентифицировать.
– Да... не тянет даже на банальную завязку для детектива «карманной серии». Скажите, а что представляет собой имущество Тайбеле?
– Тайбеле жил в частном секторе, в собственном доме, но сразу после смерти Оскара Вольфовича домик сгорел. Скорее всего, поджог. Солнечный Крым – настоящее яблоко раздора, и эта часть известковой террасы с уцелевшим садом весьма лакомый кусочек, и не только для законных наследников. Кстати, несколько лет Тайбеле снимал ячейку в депозитарии. Оплата за хранение не поступила, я забрал эти вещи и оставил у себя.
– И что за раритеты так тщательно хранил Оскар Вольфович?
– Большая коробка с мемуарами, газетными и журнальными вырезками, цирковыми афишками, а также старинная резная трость.
– Да небогато... И какова их дальнейшая судьба?
– Трость, вероятнее всего, поступит в антикварный магазин, а мемуары... Кому они нужны в наше время...
– Скажите, а я могу стать потенциальным наследником вместо брата?
– Конечно!. Если докажете свое родство с Горским в сроки, указанные законом, и оплатите налог.
Я предложил Спартаку Петровичу сократить формальности и начать с уплаты налога. Так я заполучил мемуары и трость как предметы, не представляющие исторической ценности, но дорогие как память. И поверьте, сумма, за которую мне удалось уладить формальности, была не так велика, как того требует современный роман, рассчитанный на читателя с воображением.
Итак, в моих руках кипы пожелтевших листков, упакованных в опечатанную картонную коробку, и резная полированная трость в индийском стиле. Неизвестный мастер изобразил змея, вставшего на собственный хвост, а равнодушной змеиной морде он даже ухитрился придать выражение мудрости и всеведения.
Остаток дня я посвятил экскурсии по городку с посещением памятных мест, овеянных дыханием любовниц былых времен, включая Даму с собачкой. Времени до автобуса было предостаточно, и я решил заглянуть в милицию. Первый же хмурый майор в курилке оказался следователем, ведущим дело о смерти фокусника.
Я представился дальним родственником Тайбеле, возможным наследником сгоревшего домика у моря. Через четверть часа я уже угощал майора Леонова в летнем ресторане со всей щедростью столичного гостя.
Мы сидели в полотняном балагане на вылизанной ночным штормом набережной. Вокруг с криками летали жирные чайки.
– За день до смерти Тайбеле доставили посылку,.. – под грохот прибоя рассказывал Леонов. В его глазах зажегся желтый охотничий огонек. От хмурого вида и следа не осталось. – ...Бандерольку с липовым обратным адресом. Никогда не видел ничего подобного. Представь себе высохшую ржаную лепешку с потрескавшейся коркой.
– Оскар Вольфович отравился лепешкой?
– Нет. Эта штука оказалась твердой как камень, пришлось ножовкой пилить, чтобы отправить кусок на экспертизу. И что оказалось? Первое, лепешка эта испечена в глиняной печи. Второе, этот вид злаков встречается только в горных районах Тибета, Индии и Пакистана, и, наконец, трещины на корке – буквы!
Кстати, в день убийства некий гражданин Пакистана был задержан дорожной инспекцией на Симферопольском шоссе и сразу отпущен. Паспорт на поверку оказался поддельным, но поймать его вторично не удалось. Похоже, он дал хорошую взятку. Я сразу догадался, что в хлеб впечатано послание и запросил Симферополь. У них там есть специалисты по криптографии. Оказалось, что на хлеб нанесены руны, но не обычные, а какие-то особенные, короче, расшифровать текст не удалось.
– А можно увидеть это печное изделие?
– Оно в моем сейфе.
Я посмотрел на часы: до автобусного экспресса в столицу Крыма оставалось полтора часа, и я не стал настаивать на повторном освидетельствовании вещдока в пользу еще одного бокала «Крымского».
– Этот Тайбеле странно закончил свою карьеру, – следователь оказывал мне полное доверие, рассказывая подробности дела. – Я запросил о нем спецархив в Москве. У разведчиков кое-что имелось на вашего чудака!
– А почему чудака?
– Он в последние годы по здравницам ходил, фокусы показывал, но не за деньги, а из любви к искусству. А за месяц до смерти такое отчудил, что если дать делу ход, поместили бы его в местную психушку на полный пансион. Странный был старик. Стая дельфинов у него была своя, ручная. Бывало он на берегу сядет, тросточкой по воде водит, а дельфины, как в цирке по кругу плавают, выпрыгивают из воды и сальто крутят!
И все бы ничего, да на той неделе депеша из Москвы пришла. «Центральный архив ФСБ сообщает...» Если непредвзято посмотреть – ничего особенного, обычная анонимка времен застоя, но если вдуматься...
Через полчаса мы продолжили наш «симпозиум», что на языке древних римлян означает «чинное возлияние», в кабинете Леонова. Письмо анонима не было перлом этого жанра, но дышало неподдельной злобой:
Москва. Комитет Государственной Безопасности. Главному. От доброжелателя. 15 июня 1958 г.
«Довожу до вашего сведения происшествие, имевшее место быть на гастролях цирка-шапито. По преступному умыслу оно не попало в газеты и не обсуждалось общественностью. Во время представления шапито знаменитый факир Оскар Тайбеле вынул из своего волшебного сундука отрезанную женскую голову и с полминуты демонстрировал ее зрителям, вернее, сам разглядывал ее на глазах потрясенного зала. В рядах началась паника, свет погас, и когда спокойствие все же было восстановлено и на арену выпустили дрессированных медведей, публика продолжала покидать зал. Деньги за испорченный иллюзион администрация цирка не вернула, выдав возмущенным гражданам контрамарки на заключительное представление.
Попрошу проверить все вышеизложенные факты и сделать необходимые выводы.
P.S. Рубин на факирской чалме этого чудодея, возможно, похищен из Гохрана.
Аноним»
– Стукачок еще старого закала. Такие в тридцать седьмом половину страны в лагеря отправили... А вот и та самая лепешка, – следователь достал из сейфа экзотический артефакт.
Я долго разглядывал лепешку из муки грубого помола с загнутыми вверх краями. Вся ее поверхность была испещрена чертами и резами, как новгородская береста. На всякий случай я попросил у Леонова фотографию лепешки, надеясь на досуге заняться ее расшифровкой.
– У вас есть флэшка? – поинтересовался Леонов.
Я молча кивнул.
– Ну, тогда нет проблем.
Он достал цифровой фотоаппарат и сделал несколько снимков, под разными ракурсами поворачивая «коржик» в свете настольной лампы:
– Готово!
Мы скачали фотографии на флэшку, и я продолжил расспросы.
– А что же отчудил старичок перед своей безвременной кончиной? – поинтересовался я, надеясь месяца за два состряпать из этого всего приличный детектив.
– Письмо написал самому Президенту.
– РФ?
– А какому еще, не Ющенке же... Да еще «передать в собственные руки». Пусть спасибо скажет, хотя он уже ничего не скажет, что мы его самого никуда не передали.
– А это письмо, где оно?
– В спецотделе. Там таких писем знаешь сколько... Мы с ним по-дружески побеседовали, но старик совсем чокнулся. «Обладаю, – говорит, – тайной мирового значения. Выдайте визу на проезд до Тибета». Ну, в общем, как в песне: «Отпустите меня в Гималаи!»
– Да, неприятное совпадение: едва человек заявляет о тайне, как вскоре умирает.
– Старенький он был, восьмой десяток разменял, заговариваться начал, отсюда и всякие тайны.
Через полчаса, после трех тостов, когда я еще ближе узнал этого милого человека, я даже признался ему, что пробовал писать детективы, но пока не нашел своего золотоносного героя: мечущего искры обаяния, невозмутимого мужественного красавца, русского «терминатора», взламывающего пин-коды и неприступные женские крепости. Я честно искал «реального пацана» среди братков и юных отказников, среди исполняющих свою карму ментов и следаков, но ни один не зажег священного огня ни в моей душе, ни в сердце читателя.
Нагруженный наследством Тайбеле и сосудами с кровью виноградных лоз, я едва пролез в автобус и теперь с недобрым предчувствием посмотрел на короб
