Смахнув на пол остатки вечерней трапезы, он уселся за стол и взялся за «протокол»:
– Значится, так, содержание притона, самогоноварение, статья такая лет на пять потянет. Ну что ж начнем, прошу понятых, начинаем обыск с конфискацией.
Самогонщица, всхлипывая, вышла из укрытия, всем своим видом сдаваясь на милость Ильи.
– Давай, бабуся, выкладывай нажитое неправдами, у несчастных людей отторгнутое за самогон и прочую гадость. Товарищ лейтенант, – он подмигнул Сашке, – осмотрите квартиру, оцените государственный ущерб.
Сашка прошлась по гнезду самогонщицы. На облупленном чешском серванте скопом дремали пропыленные спортивные трофеи, но резной чаши среди них не было.
Сашка вернулась на кухню и отрицательно покачала головой.
Илья приступил к давлению на преступницу. Известно, что арабские захватчики, чтобы досадить побежденным персам и всячески унизить их, мучили и убивали их собак, священных животных Заратустры. Злодеяния Ильи намного превышали самые изощренные фантазии завоевателей всех времен и народов. На глазах потрясенной самогонщицы он выливал в канализацию священную сому, прозрачную, как слеза ребенка, и наверняка оплаченную той же неискупимой слезой. Одну за другой он срывал с уже разлитых бутылок крышки и выливал содержимое в раковину. Старуха глотала немые слезы.
– Говори, старая ведьма, где кубок ручной работы, который тебе заслуженный спортсмен показать принес. Только не говори, что у тебя его нет.
Поскуливая от огорчения, Алена Ивановна полезла в кладовку, и вскоре из мерзости запустения возник тщательно сберегаемый предмет.
Это была чаша из бледно-зеленого камня, похожего на прозрачный оникс. Точеная ножка в виде яйца, обвитого змеем, поддерживала цветочный венчик из пяти крупных лепестков. По широкому ободу чаши и круглому основанию вился орнамент-вязь из переплетенных букв. Стекловидный камень был обработан с невероятной тонкостью.
Сашка с невольной дрожью взяла чашу в руки. В ее ладони легла благородная тяжесть. Чаша была не выточена, как думала Сашка, а словно отлита из цельного камня. Сашка не сомневалась, что держит в похолодевших руках одно из сокровищ Древнего мира.
Илья едва слышно присвистнул и решительно вынул чашу из ее рук.
– Вот это да! Ну, Сантик, прости, что не принимал тебя всерьез, мой маленький доктор Шлиман в подмокших штанишках.
Он сорвал с Сашкиного плеча фотоаппарат и сделал несколько снимков квартиры, чаши и прикрывающейся от вспышек старухи.
– А теперь рвем отсюда, пока бабуся не напустила на нас чертенят.
Всю дорогу до дома Сашка держала Грааль на коленях, согревала стылый камень, но он так и не нагрелся, выпивая ее живое тепло. Тонкие электрические разряды покалывали ее руки и колени, и Сашке стало зябко среди духоты городского лета. Она поежилась, вспомнив, предвечное: «Да минует меня чаша сия...»
«Надо было заплатить Митяеву», – мелькнула тусклая и какая-то гаденькая мысль.
Прикрыв глаза, она впитывала холод древнего камня и представляла себя жрицей, держащей на коленях чашу страдания и искупления, а может быть, книгу бытия, где страницы писаны огнем и кровью. Ей казалось, что в чаше дремлет таинственный разум и память. Посреди суматошного вихря жизни, где все в итоге оказывалось кратковременной иллюзией, «майей» древних философов, эта чаша была единственно реальной вещью. Ветер времени, сметший с лица народы и материки, пощадил сосуд
«Я же не спросила у него про карту», – от запоздалой досады Сашка прикусила губу. «Ну, ничего. Будет повод повидаться еще...»
На следующий день вдвоем с Ильей они выбирали новую спортивную машину. Остановились на маленькой юркой перламутрово-зеленой «японке». Блестящую игрушку тотчас же зарегистрировали, и уже вечером Сашка колесила по городу. Ей нравилось, что на нее обращают внимание, она казалась самой себе изящной штучкой, вложенной в дорогой футляр. «Иное расположение духа у сидящего на земле, идущего по дороге и скачущего на коне». Сашка сидела за рулем еще не очень уверенно, как амазонка в женском седле – выпрямив спину и вскинув грациозную головку.
Припомнив дорогу до Метрогородка, Сашка вырулила на Стромынку и поехала к окраине. Угрызения совести она собиралась загасить подарками Жоре. На заднем сиденье подпрыгивал элегантный спортивный костюм, фирменные кроссовки и сумка с провизией.
Летний вечер догорал смиренно и кротко. В тенистых двориках Метрогородка дремала звонкая тишина. Едва ступив в сумрак подъезда, Сашка забеспокоилась, закрутила носом, принюхиваясь: пахло бедой. В подъезде и парадном был разлит липкий смертный дух, словно где-то в жаркой духоте тлел неприбранный покойник. Чуя недоброе, Сашка взбежала на третий этаж, позвонила, и, не дожидаясь ответа, дернула ручку, да так и застыла в распахнутых дверях. В единственной комнате ровно гудели мухи, едко пахло аммиаком. Провисший труп Жоры болтался на крюке от люстры, под ним темнела зловонная лужа. Мертвенно-синий живот Жоры вздулся. За резинкой его приспущенных треников торчал уголок пожелтевшего картона.
Сашка выскочила из квартиры и понеслась вниз. Уже сидя в машине, позвонила Илье.
– Сейчас же дуй оттуда, идиотка! – взревел Илья.
Из дома неторопливо вышли милиционеры с понятыми из жилищного актива.
– Самогонщица-то умерла, – донеслось до Сашки старушечье воркование.
– Алкаши, которые у нее сивуху брали, пришли, а она...
Сашка долго колесила по окраинам, пытаясь успокоиться. Двое бывших «совладельцев» чаши были мертвы. «Тот, кто владеет Граалем, не может умереть», – вспомнилось ей что-то из средневековых поучений. И древняя грешница, и спившийся спортсмен были живы благодаря таинственной силе, удерживающей их на земле.
Вечером, набравшись духу, Сашка все же позвонила в милицию и, повинуясь гражданской сознательности, оставила свой домашний телефон.
На следующее утро Илью и Сашку разбудил настойчивый звонок в дверь. Искусственный соловей надрывался, пытаясь выдать трель милицейского свистка.
Сашка, подрагивая от утреннего холода и недоброго предчувствия, пошла открывать дверь. На пороге стоял замученный лейтенантик в летней рубашке с короткими рукавами. Руки у него были длинные и бледные, как стебли болотных растений.
– Ты все-таки звонила легавым, – прошипел Илья с ненавистью разглядывая милиционера. – Ну, пеняй на себя. В этой стране инициатива наказуема.
– Не парься, Илья. Позвони в редакцию...
– Чтоб не ждали, – проворчал Илья, натягивая джинсы, – ты хочешь, чтобы я отпустил тебя неизвестно куда с этим блюстителем.
– Батурина Александра Романовна? – зачитал лейтенант по измятому блокнотику. – Проследуйте в отделение для дачи свидетельских показаний.
Илья подвез Сашку и пешего лейтенанта до Метрогородка. Не теряя бодрой уверенности в себе, Сашка поднялась по ступеням в «следствие», по пути выискивая что-нибудь забавное, изобличающее непроходимую тупость «держиморд», над чем потом смогла бы всласть посмеяться в очередном опусе.
Илья первым вошел в кабинет с надписью «старший следователь И. А. Конюхов» и уселся напротив следователя, скрестив на груди руки.
– Рассказывайте Александра Романовна, как на духу, что занесло вас в этот злополучный вечер к Митяеву Георгию Петровичу, лицу без определенных занятий, да к тому же злоупотребляющему алкоголем? – Крупный человек с грубым землистым лицом типичного пролетария, казалось, не замечал Ильи.
– Если скажу, что сострадание, вы, конечно, не поверите...
– Разумеется...
– А что, собственно, случилось, командир, разве это не самоубийство? – развязно спросил Илья.
– Самоубийство, чистой воды...
– Тогда в чем же дело? – почти обрадовалась Сашка. – Знаете, я же костюм и кроссовки ему везла. Они еще со мной. Может, передать, пусть оденут...
Конюхов посмотрел на нее странными светлыми глазами и молча протянул фотографии.
Сашка вскрикнула и закрыла рот ладонями. На снимке у трупа Митяева отсутствовала кисть правой руки.
– Нет, нет, – замотала головой Сашка, подавляя приступ тошноты. – Когда я была там, у него были обе руки...
– Успокойся, Санти, тебя никто ни в чем не обвиняет. Господин начальник выясняет подробности. Кстати, я исполнительный директор медиа-холдинга Илья Бинкин.
Илья сунул визитную карточку почти в нос пролетарию.
– Господин следователь, я заявляю...
– Господ мы еще в семнадцатом году... – мрачно заметил пролетарий, – но, кажется, не всех... Ну ладно, разберемся. Когда вы оказались в квартире Митяева?
– Около шести.
– Значит, между шестью и одиннадцатью часами кто-то заходил в квартиру. Кстати, она была открыта?
– Да. Похоже, он ее вообще не запирал.
– На теле Митяева, точнее, в его спортивных брюках была обнаружена карта. Когда вы были в квартире, вы ее видели?
Конюхов положил перед Сашкой фотографию карты. Это была старинная карта, похожая на найденную в подземельях Орденского замка. И цвет, и старинная гравировка совпадали. На карте женщина в темном плаще со звездами держала ключи и раскрытую книгу.
– Нет, на нем была какая-то записка, может быть картонка, но я... – Сашка потерялась, подбородок ее дрожал и вода, предложенная Конюховым, лилась ей за ворот.
– Ну что, допрос закончен? – вновь напомнил о своем присутствии Илья. – Похожий случай отмечен в позапрошлом веке. Когда слуга нашел мертвого Баркова, автора бессмертного «Луки Мудищева», так на покойнике вовсе штанов не было, а записка
