Изучение четырех вед и древнеарийских текстов сочеталось с уроками бесконтактного боя и изучением приемов самбо. В становлении воина не было мелочей, в заключение начального обучения, его первой ступени, Мерлин открыл ему еще один важный завет, завет «Чистой пищи»:
– Человек – существо информационное, поэтому в окружающих его предметах и явлениях, в воде и пище особенно важна информационная составляющая. И главное условие информационного и телесного здоровья – чистота потребляемой воды, пищи и информации. Это настолько важно, что все философские школы разработали особые системы питания для своих адептов. Мед, хлеб и чистая родниковая вода являются символами чистоты и мудрости. Ни молока, ни пива, ни вина, ни браги, ни мяса не употребляют адепты духовных учений. Все это порождает информационный шум. Всякая пища должна быть чисто выращена, чисто добыта и чисто приготовлена. Тогда она дарит силу, радость и здравие вкушающему ее с молитвой благодарения.
Он был еще только на середине пути, но работа всех систем его организма, рефлексы и бытовые привычки полностью изменились. После серии тренировок он был абсолютно равнодушен к жаре и морозу, а для покрытия энергетических запросов его организма хватало яблока и стакана чистой родниковой воды. После восстановления костей, мышц, нервной ткани, тонких фасций и кожи его лицо и тело приобрели идеальную завершенность. Это была светлая и мужественная красота русича, словно сошедшего с полотен Васильева.
Его физическое тело было полностью восстановлено, впереди была самая сложная ступень особой подготовки. Он учился мыслить не только мозгом головы, но позвоночником и костным мозгом. Он учился постигать духовные миры, поначалу обтекаемо в виде теней и смутных образов. Особой ступенью психологической подготовки была игра в смену образов, чтобы выявить в себе нечто постоянное, не подверженное излому и искажению. Он учился быть сторонним наблюдателем собственных злоключений во время тренингов и рискованных испытаний на местности. Он взращивал в себе этого наблюдателя, невозмутимого в самом пекле страстей. Эта отрешенность от личных эмоций и переживаний теперь составляла суть его личности. Еще два солнечных месяца и магические технологии Мерлина сделают его «русским терминатором», безупречным рыцарем Севера.
Он не сразу заметил, как изменились его способности. Словно сами собой открывались все новые родники в его сознании: появилась способность к скорочтению, к неограниченному получению и осмыслению новой информации. Он больше не уставал и среди самых разнообразных явлений мира находил глубинные связи и учился понимать одно через другое.
В тот день, по совету Мерлина, он изучал «Откровение» Иоанна. Верховный волхв Камелота предупредил, что в тексте «Откровения» содержится полное описание семиглавого Зверя Бездны.
– Существует известное изречение, гласящее, что «сила дьявола в том, что он убедил людей в собственном несуществовании», – говорил Мерлин, – но «дьявола» действительно не существует. Комплекс качеств, именуемый «дьяволом» не имеет опоры в существующем «позитивном» мире. Его можно определить только через категории «небытия». Образ «дьявола» создан напряженным воображением миллионов страшащихся, то есть по сути «мечтающих» о пришествии Антихриста. Семиглавый Зверь Бездны соотносим с числом чакр, энергетических родников в спинном мозге человека. Об этом же говорит утверждение апостола о том, что число этого Зверя – число человеческое. Если вся природа человека, от макушки до ее антипода, попадает под власть Зверя, то для борьбы со Зверем надо последовательно срубить все семь его голов, как это описано в русской сказке об Иване крестьянском сыне и Чуде-Юде. Надо полностью освободить свою позитивную природу от порчи, вырвать из когтей небытия. Истребить Зверя Бездны, как злое наваждение.
И чем дальше Алексей изучал священные тексты, тем больше убеждался, что дьявола, как пугающей обывателя персоны, нет. Он – принцип, пародия. Причем не на Бога, а на самого человека. Он – клубок из животного эгоизма и довольно примитивных, пошлых уловок для поимки и удержания душ. Он – грязь, паутина, тень из низшего мира, забравшаяся на чужой шесток.
Вечернюю тишину взорвал дребезжащий звонок.
– Срочно включи «Апломб», – раздался на другом конце провода голос Кобальта.
Алексей щелкнул пультом. Экран засветился.
Мельком взглянув на экран, он машинально убавил звук.
В ярко расцвеченной студии ревели от восторга зрители, перебивая несущийся из динамиков, бравурный марш.
– А вот и талисман будущей игры! – Ведущий, отбросив со лба потные кудри, высоко поднял чашу из зеленого полупрозрачного камня. Он по очереди показал чашу всем четырем трибунам и еще кому-то по ту сторону экрана.
Это был Грааль.
Несколько минут Алексей безуспешно пытался дозвониться до Мерлина, набирал код Камелота. Такого абонента больше не было в сети.
Через час Алексей был в Камелоте. Упругий мартовский ветер нес навстречу запах гари и вороний грай. Все так же толпились ели, недоуменно глядя на выжженную поляну.
Среди дымящихся развалин бродили люди в оранжевых комбинезонах, несколько добровольцев разбирали завалы. Отдельно лежали обгорелые трупы, похожие на смоляные поленья.
Под елью сидел Кобальт в прожженном камуфляже. Он подковылял к Алексею и прошептал на ухо:
– Я здесь уже час. По версии милиции, сгорела пьяная компания. Мужайся, Обреченный... От всего братства остались трое: ты, я и Отшельник.
– Саша?.. – прошептал Алексей.
– Ее нет среди погибших. – Кобальт коротко махнул рукой в сторону дымящихся останков. – Тела сильно изувечены, но среди них нет женщин.
Алексей приоткрыл черный целлофан. Его лицо уже утратило способность выражать крайние чувства. Он искал взглядом кольцо из нержавейки, но так и не нашел его.
– Смерть наших – плата за ошибки. Я только теперь понял – Зверь слышал все наши разговоры. Все, что говорилось в Круглом зале Камелота.
Поздним вечером Кобальт пытался объяснить случившееся.
– Каким образом?
– Через мобильные телесистемы... Их поставляют и обслуживают иностранцы, им ничего не стоит перепрофилировать свое изделие. Я должен был догадаться. Аппаратуру в «Башне веселой стражи» ставила фирма «Дебора». Нас выследили. Круглого стола больше нет, лаборатория Мерлина уничтожена взрывом, но все это, вместе взятое, не отменяет нашей миссии: ты вернешь Грааль, – он взглянул на Алексея. – Не скрою, мечтал бы быть на твоем месте. Но выбор волхвов пал на тебя. Что удалось узнать?
– Немного. Начало островного шоу объявлено через неделю. Натан улетает в тропики в качестве ведущего. Чаша будет при нем. Но мы уже не сможем попасть на остров тайно, как хотел того Мерлин. Теперь туда ведет только один путь: через порталы «Башни».
– Собираешься брать их штурмом?
Кобальт пощупал бицепс Алексея и завистливо присвистнул.
– Да... Ты, Алекс, конечно, бравый солдат и все такое, но именно я, гном Кобальт, создал «Арктур», «пылающий меч», я завершил его разработку и собрал пробный образец.
Кобальт распахнул дверь в соседнюю комнатенку. Громоздкий зачехленный аппарат с раструбом занимал почти половину помещения.
– Вот он, мой личный гиперболоид. Слабо?
Кобальт отстегнул кожух и с восторгом оглядел аппарат. В груду проводов и электроламп был вмонтирован компьютер с клавиатурой и нечто вроде изящной латунной пушки с рычагами и кнопками, в раструб дула был вставлен переливающийся радугой хрустальный шар.
– В мире нет аналога этому оружию. Первое его испытание относится к 1962 году. Случай этот довольно известен. Некий изобретатель-самоучка, настроившись на позывные телебашни, сумел заставить дикторшу, всенародную любимицу Анечку Шатилову, прервать репортаж. Все случившееся в студии так бы и осталось досадным недоразумением, если бы не забавное и даже романтическое продолжение всей этой истории. Изобретатель из Донецка оказался не только гением, но и галантным кавалером. После проведенного сеанса «эфирного карате» он не преминул извиниться и послал
