— Э
— Поехали! — выкрикнула Лай.
— Ну как, впечатляюще? — прокричала Лай с безумной улыбкой. — Надеюсь, ты догадалась прихватить с собой
Айя прищурилась от ветра. Она была потрясена тем, на какую высоту они взлетели. Чуть выше она увидела белую пелену, озаренную светом луны. «Санки» поднимались все выше, и пелена начала рассеиваться, разделяться на едва заметные полоски.
Айя сглотнула сжавший горло ком. Неужели они действительно пронзили нижний слой облаков?
Колоссальная панорама предстала перед Айей. Весь горный хребет раскинулся вокруг. Его серебряной лентой рассекала линия маглева.
Лай отпустила одну руку и указала на отблески пластин солнечных батарей по обе стороны от путей:
— Вот откуда масс-драйвер берет энергию. Он ворует ее из системы солнечных батарей маглева. Крошечная пауза в движении всех поездов — и ты получаешь достаточное количество энергии, чтобы запускать на орбиту по одному цилиндру каждую минуту.
Айя повернула скрытую камеру на плече, чтобы заснять несколько кадров. Эта фотосессия могла стать самой впечатляющей в ее сюжете. Лишь бы только парашют не подвел…
Подъем замедлялся. Небо начало медленно поворачиваться над головой — вернее, начали медленно поворачиваться «санки». На миг у Айи закружилась голова.
— Вы действительно позволите мне заснять это и запустить сюжет? — спросила она.
— Конечно, — ответила Иден.
— Но ведь вы больше не сможете сюда вернуться.
— К счастью для тебя, — рассмеялась Лай, — мы, «ловкачки», любим наш мир. Может быть, мы не охотницы за баллами, но орудия смерти для наших забав никак не годятся!
Айя обернулась, посмотрела на огни города на горизонте, пытаясь представить, как на него из верхних слоев атмосферы падают тонны стали в виде точно нацеленных снарядов.
Неожиданно ветер окончательно стих.
— А… мы падаем?
— Мы опускаемся, — сказала Иден. — Но ты вот-вот
—
— А теперь внимание, Айя! — прокричала Иден. — Когда приземлишься, иди к линии маглева, а потом с помо
— Но что же вы станете делать теперь, когда превратитесь в знаменитостей?
— Этой ночью мы покинем город, — ответила Лай.
Снова поднялся ветер, и ее волосы растрепались и встали торчком, из-за чего вид у нее стал еще более неряшливый, чем обычно.
— Мы изменим внешность, — объяснила она. — Вот почему мы устроили для тебя эту прогулку — чтобы получить фору.
Айя поймала себя на мысли, что до сих пор не верит в происходящее.
— Но разве вы не понимаете, как подскочит ваш рейтинг из-за того, что вы сделали такое открытие? Сколько баллов вы получите?
— Боюсь, посыплются не только баллы, — сказала Лай, сняла один браслет и крепко пожала руку Айи — А ты будь осторожна.
— Не переживай. Я сосчитаю до тридцати.
— Нет. Я имела в виду: будь осторожна после того как запустишь сюжет.
«Санки» по мере падения вертелись все быстрее. Heбо и земля мелькали перед глазами Айи.
— С чем я должна быть осторожна?
— Со всем и со всеми! — прокричала Лай на фоне свиста ветра. — Тот, кто построил эту жуть, явно очень опасен.
«Санки» накренились набок и закувыркались в воздухе.
— Кстати, насчет опасности! — крикнула Айя, отчаянно пытаясь высвободить руки. — Не пора ли нам прыгать?
— Повторяю: будь осторожна! — гаркнула Лай. — И наслаждайся своей славой!
С этими словами она уперлась ступней в грудь Айи и столкнула ее с «санок».
Айя охнула, отлетела в сторону и закувыркалась в воздухе. Внезапно оставшись совсем одна, она беспомощно падала. Мгновение назад ее поддерживала хотя бы связка их четырех, пусть и бесполезных, скайбордов. А теперь осталась только она и дико завывающий ветер.
Питаясь управлять своим падением, Айя раскинула руки в стороны. По идее, она должна была сосчитать до тридцати, а потом дернуть за кольцо. Но с какого момента нужно было начинать отсчет? С пиковой высоты подъема? Или с того мгновения, как Лай столкнула ее с «санок»? И сколько секунд уже прошло?
Постепенно падение Айи выровнялось, но глаза у нее слезились от ветра, и земля виделась внизу размытым пятном. Если слишком поспешно раскрыть парашют, кто знает, как далеко ветер унесет ее?
В отчаянии Айя поискала взглядом Лай и Иден и увидела
В следующее мгновение купол раскрылся, и «санки» взмы
Земля неумолимо приближалась. Айя уже видела «ловка
Лай и Иден по-прежнему держались в десятке метров
Она посмотрела вниз. Земля приближалась все быстрее, все четче представали перед взором скалы, деревья и кусты. Айя вообразила себе, как на полной скорости врезается в скалу…
И дернула за кольцо.
У нее над головой расцвел купол парашюта. Мгновение волнующего ожидания — и купол с оглушительным хлопком раскрылся полностью. Стропы рванули Айю вверх, будто кто-то резко дернул за веревочки куклу-марионетку.
Несколько мучительных мгновений… а потом воздух вокруг нее стал неподвижен.
