Экстра

Рен улыбнулся и увел Хиро к группе репортеров-«выскочек», которым не терпелось взять интервью.

—

У меня

всего минута, Фриц. Скоро мне придется отвечать на вопросы. Но я так рада, что ты пришел!

— Я скучал по тебе.

Он шагнул ближе и посмотрел Айе в глаза:

— Я ведь так и не успел извиниться перед тобой лично за все неприятности.

Айя по

тупилась. Взгляд его огромных, как у героя комиксов манга, глаз вызвал у нее легкий озноб.

— Ты ни в чем не виноват, Фриц. Мне следовало вести себя осмотрительнее. А быть Чумазой Королевой оказалось… довольно забавно.

— После сегодняшней ночи тебя больше никто не станет так называть. — Фриц взял Айю за руку. — И ты мне никогда не казалась грязной.

Айя отважилась вновь встретиться с ним взглядом. Она проговорила очень тихо, чтобы не расслышали вездесущие аэрокамеры:

— Но ты помнишь, что сказал мне в тот день? Про то, что не можешь понять, какой я человек? Теперь тебе яс

но, по

чему мне пришлось солгать ради того, чтобы снять этот сюжет?

На этот раз глаза отвел Фриц.

— Мне тогда показалось, что это просто ужасно — вот так предать подруг. Но теперь я все понимаю. — Он вздохнул. — Видимо, порой бывает необходимо солгать, чтобы узнать правду.

Когда он произносил эти слова, вид у него был такой печальный, что Айя не выдержала и снова обняла его. Ей

был

о

все равно, сколько аэрокамер наблюдает за ними, сколько «выскочек»-насмешников сравнивает ее уродство с красотой Фрица.

— Но тебе я никогда не стану лгать, Фриц, — прошептала Айя и почувствовала, как напряглись все ее мышцы

— Тогда скажи мне кое-что, — попросил он.

— Что угодно.

— Если бы ты не обнаружила «Истребитель городов», если бы этот сюжет был посвящен только «ловкачкам» и их катанию на маглеве, ты бы все равно запустила его в сеть?

Айя отстранилась. Фриц был неглуп. Он заметил, что врать она начала задолго до того, как узнала про «Истребитель городов».

Но в самом деле — предала ли бы она «ловкачек» только ради того, чтобы обрести славу? Как сказала Мики, загородные прогулки способны невероятно расширить сознание. Чем больше времени Айя проводила с «ловкачками», тем ближе они ей становились. Она начала мысленно именовать их подругами. Она могла изменить свое решение… наверное.

Если ты не был уверен насчет правды — это была ложь? Или нет?

Айя кашлянула.

— Когда я присоединилась к «ловкачкам», я просто искала сюжет. Любой сюжет. Но после того нашего разговора я впала в раздумья.

Фриц понимающе кивнул:

— Значит, ты уже передумала?

Айя заглянула в его огромные глаза. Ему так хотелось ей поверить. И так легко и просто было ответить «да». И к чему было огорчать Фрица? Вряд ли теперь ей грозит с

удьба

инкогнито. После сегодняшней ночи все будут знать о том, что Айя Фьюз — «выскочка», и больше ей не придется лгать, готовя к показу сюжеты. Тогда какая разница? Почему бы ей напоследок не побыть чуточку лживой Чумазой Королевой?

— Все произошло так быстро, — вымолвила она. — Сначала были просто забавы, а потом вдруг оказалось, что на карту поставлена судьба всего мира. — Она отвела взгляд — Но нет… Я бы так с ними не поступила.

Фриц снова притянул ее к себе.

— Спасибо. Я очень рад, — облегченно вздохнул он.

Айи крепко зажмурилась и словно спряталась от собственных сомнений. Фриц ей поверил. Вот как все вышло просто. Но может быть, не так уж сильно она солгала? В конце концов, вопрос-то был гипотетический. Было бы чистым безумием оттолкнуть Фрица от себя навсегда, а чтобы удержать его, надо было всего лишь заплатить маленьким кусочком неправды.

— Айя, — прошептал Фриц ей на ухо, — кажется, твой брат хочет что-то тебе сказать.

Она крепче прижалась к нему и ответила:

— Мне все равно.

— На самом деле тут не только Хиро. Очень… очень много людей.

Айя

вздохнула, отстранилась и посмотрела за плечо

Фрица.

И когда она увидела всех, кто хочет с ней поговорить

,

— раскрыла рот от изумления.

Началась информационная лихорадка.

Информационная лихорадка

Несколько десятков людей ждали возможности задать свои вопросы Айе. Рен размещал всех на главной лестнице высотки. Самые знаменитые стояли ближе к подножию. Примерно половину составляли технари. Их внешность была забавно преображена с помощью пластических операций, а одежда сшита из смарт-материалов. Остальные выглядели так, словно на этой вечеринке им было не место: эго-«выскочки», журналисты, горстка представителей официальных городских властей. Большие шишки и не очень. Но все они пришли сюда, чтобы увидеть ее.

Хиро взял сестру под руку и легонько подтолкнул к пустому месту рядом с лестницей. Теперь на Айю нацелили объективы несколько сотен аэрокамер. Они непрерывно перемещались в поисках наилучшего фокуса, следили за каждым шагом Айи. Под взглядами множества объективов Айя чувствовала себя маленькой и никчемной — как в первую ночь, когда оказалась за городом.

Но все происходившее было антиподом безвестности, и об этом Айя все время мысленно себе напоминала. Именно этого ей всегда хотелось: чтобы люди смотрели на нее и ловили каждое ее слово.

— Выключи айскрин, — шепотом подсказал Хиро. — Тебе нельзя отвлекаться.

Айя кивнула и согнула безымянный палец на левой руке. Но стоило ей обвести взглядом взволнованные лица людей, представшие перед ней так ясно и четко, как вдруг все ответы, которые она старательно повторяла вчера ночь напролет, вылетели у нее из головы.

— Ох, — еле слышно вымолвила она, — у меня ноги не движутся… Прямо паралич какой-то.

Хиро крепко сжал ее руку:

— Я буду рядом.

Айя робко кашлянула и сказала:

— Хорошо. Давайте начнем.

Вопросы

градом посыпались на нее.

— Как тебе удалось разыскать «ловкачек», Айя?

— Просто повезло, наверное. Однажды ночью я увидела, как они катаются на маглеве, а потом я их выследили на подобной вечеринке.

— Почему на некоторых кадрах дальний план изменен?

Айя

хмыкнула, гадая, кто же ухитрился просмотреть видеозапись настолько внимательно.

— «Ловкачки» хотели анонимности, поэтому лица некоторых из них я стерла. Вот и все.

— А больше вы никого не скрываете?