Конечно, в школе Айя изучала все, что было известно про «резчиков».
Давным-давно в том городе, откуда была родом Тэлли Янгблад, придумали особую разновидность Красавчиков и красоток — жестоких, безжалостных, смертельно опасных в отличие от милых и безвредных пустоголовых. Изначально чрезвычайники были задуманы для обороны города, для борьбы с беглецами и поддержания порядка. Но постепенно они превратились в некую тайную группировку, и каждое очередное поколение чрезвычайников вносило изменения в последующее. В чем-то они были похожи на сорняки, растущие бесконтрольно. Чрезвычайники смотрели свысока на всех, кто не относился к их клану, кто не был особенным. Они мечтали управлять всем миром. В итоге они захватили власть в своем городе и развязали войну в Диего.
Тэлли и ее друзья тоже были чрезвычайниками — особым отрядом под названием «резчики». «Резчики» были молоды и независимы. Они каким-то образом додумались до того, как изменить свое сознание. Они восстали против злобной предводительницы чрезвычайников, освободили свой город и спасли Диего. А потом они распространили свободомыслие, названное реформой «Чистый разум», по всей планете, и эпоха Красоты закончилась навсегда.
Айя стояла перед Тэлли и смотрела на нее, охваченная священным трепетом. Эта девушка сотворила ее мир. Сетевые каналы, технари, слава — все самое важное для
Она смотрела на лицо Тэлли — такое знакомое, но такое странное, и у нее слегка кружилась голова.
Прежде всего, когда в школе им рассказывали о Тэлли, она никогда не выглядела пугающей. А теперь Айя увидела ее длинные и острые ногти, черные зоркие глаза, как бы сверлящие всех насквозь. Теперь Тэлли была на три года старше, чем во время проведения реформы свободомыслия. Ей было около двадцати лет, и жила она где- то в лесной глуши, оберегая природу от экспансии городов. Пожалуй, она выглядела несколько диковато. Длинные прямые волосы, татуировки, выгоревшие на солнце, смуглая кожа.
Айя высвободилась из объятий Фрица и скованно поклонилась, надеясь, что английский ее не подведет.
— Для меня большая честь познакомиться с вами, Тэлли-сама.
— Вообще-то меня зовут Тэлли Янгблад.
Айя снова поклонилась:
— Прошу прощения. «Сама» — это почтительное обращение.
— Блеск. Еще один культ в мою честь. — Тэлли округлила глаза. — Как раз то, что крайне необходимо миру.
Айя услышала смех. Еще двое «резчиков» — парень и девушка — сняли капюшоны с масками и обнажили лица, такие же красивые и жестокие, как у Тэлли, и тоже украшенные подвижными татуировками. «Резчики» зорко и пристально осмотрели комнату, не переставая улыбаться. Похоже, происходящее их забавляло.
— Меня зовут Айя Фьюз.
Тэлли не поклонилась в ответ. Она рассмеялась.
— Ясное дело. Похоже, ты известна всем в этом городе. И хватит уже кланяться!
— Я… Прошу прощения, — кивнула Айя.
Ей хотелось, чтобы кто-то еще вступил в разговор, но Хиро, Рен и Фриц так же оторопели, как она.
Трое «резчиков» начали ходить по квартире и проверять остальные комнаты.
— Кто-нибудь еще пытался сюда проникнуть? — спросила Тэлли.
— Нет, — ответила Айя. — Это очень надежное здание.
— Угу, мы заметили. Мы проникли сюда за десять секунд, — фыркнула вторая девушка-«резчик», — Кстати говоря, ты именно так поняла слово «спрятаться»? Там не меньше пятидесяти аэрокамер!
— Мы пытались спрятаться, но в последние часы мой рейтинг лица поднялся очень высоко.
Девушка непонимающе уставилась на нее. Похоже, не уловила смысла в словах Айи.
— Рейтинг лица? Это что же, означает, что ты — важный правительственный деятель? Не слишком ли ты молода для этого?
— Нет. Рейтинг лица — это показатель… репутации.
Девушка обвела взглядом квартиру и спросила:
— Ты действительно здесь живешь? Не стоит удивляться тому, что города расширяются. Все еще уродка, а у нее пять комнат — как вам это нравится?
— Я живу здесь, но не каждому уродцу так…
Айя умолкла.
— Вы… Шэй-сама! — воскликнул Фриц, и его быст
Айя кивнула. Как же она сразу не узнала Шэй? Все «резчики» были знаменитостями. Некоторым из них даже поклонялись адепты особых культов, но Айя эти
— Примите мои извинения, Шэй-сама, — сказала Айя. — Я не слишком сильна в новейшей истории.
Тэлли и парень, ее спутник, рассмеялись. Шэй вздернула бровь. Айя почувствовала, что краснеет, как девчонка, подошедшая к звезде за автографом.
— Не переживай, — успокоила ее Шэй — И меня этим словечком — «сама» — тоже не называй.
— Ага, — фыркнула Тэлли, — она предпочитает, чтобы ее называли «босс».
— Я тоже по тебе скучала, Тэлли-ва, — язвительно выговорила Шэй.
— Ничего не понимаю, — признался Фриц.
Айя согласно кивнула. Она гадала, уж не говорят ли «резчики» на каком-то особом диалекте, который не изучался в ее курсе английского для совершенствующихся. У Хиро и Рена был такой вид, будто до них не доходит ни одно слово. До реформы свободомыслия, когда брат Айи и его друг учились в школе, иностранные языки были не слишком популярны.
И все же Фриц пришел на помощь Айе.
— Мы просто хотим выразить вам подобающее уважение, — сказал он.
— Ладно. Отнеситесь с уважением вот к чему. — Тэлли обратилась к Айе: — Нам нужно увести тебя отсюда как можно скорее. Ты наткнулась на нечто очень серьезное. Намного серьезнее, чем ты думаешь.
— Серьезнее? — спросила Айя. — Серьезнее конца света?
— Серьезнее этого конкретного масс-драйвера. Мы такие находим по всей планете.
У Айи от волнения пересохло горло.
«Неужели Рен прав? — подумала она. — Может быть, правда этих уродов много — целый город?»
— А почему вы не сообщили об этом в глобальной сети?
— Остальные горы были покинуты, — ответила Тэлли. — Ты первая, кто нашел там снаряды. К тому же нам не хотелось, чтобы кто-то начал поиски тех, кто строит масс-драйверы. Они очень опасны.
— Я знаю, Тэлли-сама, — кивнула Айя. — Я видела их лицом к лицу.
— Мы это поняли, как только они погнались за тобой. — Тэлли прищурилась. — Все, кто их заметит, потом исчезают. Такое случилось с нашим другом. Вот почему мы здесь.
— Нам пора, Тэлли-ва, — вмешался парень-«резчик». — Скоро солнце взойдет.
