— Ты должна прекратить это! — затараторила Айя. — Я ошиблась насчет…
Пламя вновь охватило ее, и она закашлялась. Айя не могла различить ничего, кроме дыма и темных силуэтов кораблей. Ткань костюма-невидимки прилипла к коже, бронированные чешуйки начали трескаться от жара.
— Где ты, Айя? — прозвучал голос Тэлли.
Сигнал стал четче.
Хиро крепче сжал руку Айи и взмыл вверх.
— Перелетаю через корабли!
— Какие корабли?
Айя снова закашлялась и выругала себя за глупость.
— Через ракеты! Я прямо над ними. Но на самом деле это не ракеты!
— Ты что, сбрендила? — прокричала Тэлли. — Убирайся оттуда!
— Думаю, она в той стороне, — пробормотал Хиро и, сделав резкий поворот, едва не вырвал руку сестры из плечевого сустава.
Они начали лавировать между верхушками кораблей, и вскоре полет стал быстрым и ровным.
Прозвучал новый оглушительный взрыв — на этот раз гораздо ближе. Айя едва не задохнулась — такой силы была ударная волна. Ее отбросило в сторону от Хиро, и она полетела неведомо куда в невесомости, заверченная вихрями бушующего пожара и магнитными полями кораблей.
— Ты должна прекратить эти взрывы, Тэлли! — рявкнула Айя, изогнув руки на манер «ловкачки», стоящей на крыше маглева. Это позволило ей повернуть обратно, к Хиро. — Подожди, мы скоро доберемся до тебя, и я все объясню.
— Некоторые из этих ракет уже заправлены топливом! — прокричала в ответ Тэлли. — Стоит нам прекратить взрывы — и они начнут взлетать!
— Но это не ракеты! Не оружие! Это корабли! Прекрати взрывы, позволь мне объяснить!
— Даже не думай! — рявкнула Тэлли. — Если хотя бы одна из этих ракет стартует, погибнет целый город. Убирайся оттуда немедленно!
Хиро мчался навстречу Айе. Он протянул ей руку, но она увернулась.
— Если ты не пообещаешь мне прекратить это, я останусь здесь, — сердито заявила она. — Можешь и нас с Хиро взорвать!
— Я не могу жертвовать целыми городами ради вас, — сказала Тэлли. — И я знаю тебя, Айя-ла. Ты свою драгоценную шкуру спасешь. У тебя десять секунд.
— Я не набиваю себе цену! — в отчаянии выкрикнула Айя.
— Сомневаюсь.
Хиро развернулся и устремился к сестре. Он снова протянул ей руку. Айя от отчаяния расплакалась. Кто бы поверил, что лживая уродка вроде нее станет жертвовать собой?
— Я тоже здесь! — прозвучал другой голос. — И я не уйду.
— Фриц? — спросила Тэлли. — Да вы что там, все чокнулись?
— «Экстры»… Эти гуманоиды не пытаются никого уничтожать, — решительно заявил Фриц.
— А вдруг вы ошибаетесь? — гаркнула Тэлли.
— Я в этом уверен, — сказал Фриц — А ты знаешь, Тэлли: врать я не умею.
Хиро схватил сестру за руку и потащил вверх, прочь от пламени. Айя стала вырываться, смотреть по сторонам, ища глазами Фрица. Наконец она увидела его. Он парил над самым центром космодрома и прижимал к груди Моггла. Раскаленный костюм-невидимка Фрица был едва заметен на фоне пожарища.
— Пожалуйста, Тэлли, — прорыдала Айя. — Он говорит правду!
Тэлли раздраженно вздохнула и сказала:
— Шевелись, Айя. У тебя есть две минуты, чтобы меня убедить.
На горизонте сверкнула одинокая вспышка. Хиро полетел в ту сторону.
На краю джунглей их ждали двое в костюмах-невидимках. Они сидели на заборе, которым «экстры» окружили свой космодром.
Тэлли сняла капюшон с маской. Айя и Хиро, снижаясь, увидели, как сверкают ее черные глаза, отражая языки пламени.
— Фаусто и Шэй ждут от нас сигнала. Через девяносто секунд они взорвут новые бомбы, если я не дам им другого приказа. Приступай к объяснениям.
Айя облизнула пересохшие губы.
— «Экстры»… В общем, эти гуманоиды — они не то, что мы думали.
— Тогда для чего эти ракеты? — спросил Дэвид, сняв капюшон.
— Это не ракеты, — отрезала Айя. — Это корабли.
— Корабли? — Тэлли недоверчиво нахмурилась.
— Все сходится, Тэлли-ва. Просто выслушай меня! Они собирают металл по всему миру! И они парят в воздухе! Их добавочные руки… Потому что там им не понадобятся ноги!
Хиро взял сестру за руку и тихо проговорил:
— Айя, помедленнее.
— Или добавь хоть толику смысла, — посоветовала Тэлли. — У тебя осталось семьдесят секунд.
Айя закрыла глаза, пытаясь сконцентрировать все элементы истории. Головоломка приобретала более осмысленный вид. Все стало сходиться воедино, начиная с того момента, когда она впервые вошла в недра горы.
— Когда я испытывала тот цилиндр для своего сюжета, оказалось, что смарт-материал внутри его был запрограммирован так, чтобы цилиндр летел только вверх, а не вниз. Помнишь, что сказал Фаусто? Он говорил, что масс-драйверы хороши для того, чтобы запускать цилиндры на орбиту постоянно, помнишь? Именно этим занимаются гуманоиды. Но они не хотят избавляться от земных ресурсов. Металл нужен им там. — Она указала на небо.
— Нужен для чего? — осведомилась Тэлли.
— Чтобы жить. Твой друг Эндрю нам все объяснил! Они собираются построить орбитальные поселения из всего этого металла и смарт-материалов. Смысл масс- драйверов в том, чтобы снабжать орбитальные станции сырьем.
— Все горы, которые мы осматривали, оказались пусты, — задумчиво проговорил Дэвид. — Потому что металл оттуда уже заброшен на орбиту?
Айя кивнула и указала на горящий космодром.
— А это все — не боевые ракеты, а космические корабли. Они нужны, чтобы доставлять на станции людей. Если разгоняться до полной скорости, масс-драйвер может погубить человека. Так мне сказали «ловкачки». Вот почему эта база находится здесь, на экваторе, откуда легче всего добраться до орбиты.
— А скайбольное снаряжение они носят, — мучительно медленно добавил Хиро на корявом английском, — чтобы упражняться, осваивая состояние невесомости.
— На орбите, — кивнул Дэвид, — где лишняя пара рук
Айя не отрывала взгляда от Тэлли. Она видела, что ту мучают сомнения. Фриц говорил, Тэлли отказалась от того, чтобы ее мозг переделывали. Она была так устроена, чтобы с презрением относиться ко всем, кто не был чрезвычайником, чтобы считать человечество способным только на уничтожение планеты. А вдруг она не сумеет понять, что же на уме у «экстров»?
Удзир сказал, их корабли — это смерть и надежда внутри одной и той же машины, вот и все. Айя была самой обычной девушкой, и у нее тоже были сомнения до того,
