ворота.
– И где ты тут увидел воду? – сморщился Леха, глядя прямо перед собой.
– Я был готов поклясться, что тут зеленый оазис!
– Обломинго – птица розовая, – вздохнул мой товарищ.
Перед нашим взором предстал давно высохший водоем, судя по размерам – пруд. Его дно пошло огромными трещинами, по которым сейчас вовсю резвился суховей, а по берегам торчали палки некогда густого тростника.
– Да. Он здесь был. Только, похоже, еще до моего рождения, – констатировал увиденное Алексей.
– Но я отчетливо видел зелень и воду! – уже сам мало в это веря, проговорил я.
– Мираж, – спокойно пожал плечами мой друг и спустился на дно, собираясь пересечь пруд по диагонали.
Неожиданно – я даже не увидел, а скорее почувствовал – но с этим местом что-то стало происходить.
– Лешка...
– А? – вяло отозвался он.
– Погоди. Постой.
– Ну стою. И что?
И тут изо всех трещин и щелей начала появляться вода. Она стремительно прибывала, скрывая под собой сухую землю. По берегам наполняющегося водоема, мгновенно поднялись и зазеленели камыши, а на дне, уже сквозь образовавшийся прозрачный слой воды, стали видны водоросли и... рыбки. Все это произошло за одну-две минуты и заставило нас буквально раскрыть рты, да так и замереть в полном недоумении.
– Что это? – спросил меня Лешка, стоя по колено в воде и боясь пошевелиться.
– Водоем, – медленно проговорил я.
– А это... Он откуда?
– Оттуда.
– А эту воду пить можно?
– Не знаю. Но мне кажется, что можно.
– А есть рыбу?
– Давай поймаем и попробуем! – с готовностью воскликнул я и, скинув с себя рюкзак и одежду, быстро пошел к воде. – Сперва искупаюсь, а потом попытаюсь соорудить удочку.
Лешка так и остался стоять в недоумении, а я быстро забежал по пояс в прохладную водицу и... она стала исчезать. Знаете, если бы кто-то резко выдернул пробку из ванной, и дырка слива под ней оказалась больше обычной раза в три!
Я так и замер, наблюдая, как вода подо мной мгновенно просочилась сквозь землю, не оставив после себя даже луж. Растительность по берегам тут же пожухла и высохла, а рыба, до этого весело плескавшаяся в пруду, просто исчезла.
– Вот это номер... – услышал я за спиной. – Это что, прикол такой?
– Скорее одно из чудес света. Как думаешь, она появится снова?
– Честно говоря, не уверен. Но все же... – Леха выбежал на предполагаемый берег и, быстро скинув с себя все шмотки, присоединился ко мне. – Понадеемся на чудо! А если не выгорит, то просто примем воздушные ванны.
И мы замерли в ожидании. Солнце припекало, стремясь в самые короткие сроки перекрасить наши спины в красный цвет, но нам упорства было не занимать.
И оно было вознаграждено! Примерно через пять-десять минут под нашими ногами снова зажурчала вода, быстро наполняя иссохшее раскаленное дно прохладной влагой. Подождав еще пару минут до полного наполнения водоема, мы радостно нырнули в воду.
Наплескавшись вволю, мы вдруг почувствовали, что снова начался процесс исчезновения воды, тогда мы встали на дно и начали ожидать следующего сеанса «наполнения ванны».
– Ты когда-нибудь слышал про такое? – спросил меня Леха.
Он полагал, что, являясь принцем этих земель, я должен все про всех знать.
– Нет, никогда.
– Во дела! Может быть, этот пруд возник с возвращением на место кристалла волшебства?
– Повторяю: не знаю. Вернемся, спросим у нанов. Сейчас главное – это поесть.
– Ты прав! Наловим рыбы?
– Не думаю, что нам это удастся голыми руками. С удочкой тоже могут возникнуть некоторые проблемы. Недалеко у камышей я видел немного раков. Как ты считаешь, пруд каждый раз реанимирует одних и чех же обитателей или воспроизводит новых?
– Ты подводишь к тому, останется ли пойманное нами после исчезновения воды? Не-ет! Я даже думать о таком безобразии не желаю. Пошли, где ты видел раков. Если это один большой мираж, то с чего тогда меня так тошнит от выпитой воды? Она же из желудка не исчезла!
– Интересное наблюдение. Если наш улов все-таки пропадет с берега, то будем есть все в сыром виде до следующего иссыхания пруда. Ну что, проверим это опытным путем!
Между тем вода снова весело зажурчала у нас под ногами, и мы поспешили к месту скопления членистоногих. Там их оказалось значительно больше, чем я мог заметить в первый раз, и уже к началу очередного исчезновения пруда на берегу валялось чуть больше десятка этих живых деликатесов. Когда же вода стала стремительно убегать, Лешка подбежал к нашему сокровищу и со словами: «А то побегут за водой», встал рядом.
Раки не исчезли. Правда, и жарить нам их было не на чем.
– А есть-то как хочется! – причитал Лешка, любовно поглаживая раков по панцирям.
– Давай сделаем так. Сейчас дождемся нового появления чудо-пруда и посмотрим – сотворит ли он новых раков. Если да, то сделаем еще пару ходок и затаримся по полной. Если нет, то... В общем, будем питаться этими. А на костер попробуем насобирать сухого тростника, по тому же принципу – если он не регенерируется.
– А если наоборот?
– Тогда сваливаем наших раков в сумку и двигаем дальше. Дойдем до горючего и поедим.
– Значит, ждем.
Как выяснилось, пруд не создавал раков снова, во всяком случае на том же месте, но порадовал нас тростником. Бегая вокруг водоема, мы нашли еще одно «лежбище» нашей потенциальной еды и прибавили новых к уже имевшимся продуктовым запасам. Отдыхать нам было некогда: когда водоем оживал, мы ловили раков, а когда он «мумифицировался», как высказался Алексей, ломали камыши. Поэтому очень скоро просто выдохлись. Еще бы, на голодные-то желудки!
– Смотри, солнце уже садится, – заметил я, взглянув на горизонт.
– Тогда давай уже займемся готовкой ужина. Жрать хочется – мочи нет! К тому же завтра вставать рано, чтобы успеть покинуть этот теплый песочек до того, как солнце преподнесет нам солнечный нокдаун.
– Тащи спички.
Мудрствовать мы не стали, а просто сложили весь тростник, на него водрузили котелок с заветными раками, которых чуть не утаптывали в эту посудину – набрать топлива на второй костер у нас бы уже просто не хватило сил.
Сварились раки за считаные минуты. Мы принялись быстро орудовать руками, вытаскивая ценное мясо из-под панцирей. Котелок опустел быстрее, чем нам этого хотелось.
– Чудненько поели, – откинулся я от опустевшей посудины.
– Маловатенько, зато калорийно! Пивка бы еще, – сыто рыгнув, добавил Лешка.
– С пива – криво. Давай-ка останки от ракообразных положим на дно пруда, когда он высохнет.
– Зачем?
– Пусть он их оживляет. Ведь он только этим и занимается.
– А что, мысль! Нам ведь еще завтракать.
Оставшиеся части нашего пиршества мы аккуратно Разложили равными частями на те места, где ловили
