– Ну да, я. Что и сказала до этого.
– Говорящая птица, – размеренно проговорил помощник лесничего, но Клио его уже не слышала и не видела.
– Какое ты мне принесла сообщение и от кого? – быстро спросила она у пернатой соседки.
– Врата в очередной раз начали закрываться. Если ты хочешь вернуться и помочь нам, то необходимо быстро пройти через них. Сообщение от Лоски.
– Кто такая Лоска?
– Лоска – это мать Экилдона.
– А когда они закроются? В смысле «врата»?
– Лоска говорит, примерно через день – два.
– А долго они будут закрытыми? Ну, если там, к примеру, домой захочется…
– Неизвестно. – Птаха смешно трепыхнула крыльями.
Клио на несколько минут задумалась. Что ей терять?
Институт она закончила, на работу пока не собирается. Зато сколько всего можно нового увидеть!
– Хорошо. Я пойду. Так, нужно подумать, что взять… Ну… Плеер однозначно, чтоб не скучно было. К нему несколько кассет. Так, еще батареек набрать запасных. Побольше! М-м-м…
– Средства гигиены: мыло, щетку, пасту, полотенце, – влезли в ее размышления вслух новые пожелания.
– Что? – Клио повернулась на звук голоса и, к удивлению своему, увидела Николая, про которого совсем забыла. – Ты?! Как ты?… Тьфу, блин. Меня это, в поход позвали только что.
– Я слышал.
– Да? А. Ну да… – Она задумалась на несколько мгновений. – Слушай. Пошли со мной! Вместе веселей.
– Для начала скажи, куда ты собираешься.
– Куда? Вопрос, конечно, интересный. Как бы тебе поточнее объяснить…
Птаха, до этого не участвовавшая в дебатах, повернулась к Клио и сказала:
– Вы тут, я полагаю, без меня решите все вопросы, а я полечу в лес – воздух тут мне не нравится. В крылья пыль всякая попадает. Встретимся на опушке завтра в полдень. – Не дожидаясь ответа, она легко вспорхнула с плеча Клио и, взлетев вверх, быстро скрылась из виду.
Клио еще некоторое время смотрела ей вслед, пока голос Николая не отвлек ее от этого занятия.
– Так куда тебя позвали?
– В сказку! – выдохнула она с блаженной улыбкой, и глаза ее как-то странно засветились.
– Надеюсь, это не наркотик? – усмехнулся помощник лесничего.
– Наркотик? Пожалуй, да, именно так – чем больше там бываешь, тем больше хочется.
– И сколько раз ты там бывала?
– Я? Один раз.
– Давно?
– В тот день… Точнее, в ту ночь, когда мы с тобой повстречались. Я как раз шла оттуда.
– Ночью? У нас в лесу? Ты уверена, что это, ну…
– Мне не приснилось? Честно говоря, не была уверена. И в нашей встрече тоже. Но теперь… – Клио на мгновение прикрыла глаза. – Теперь я уверена на все сто процентов! Ты же мне не приснился.
– Ну я другое дело. А сказка…
– Ну не сказка. Волшебный мир. Там есть единороги, феи и… музыка леса. Это так невероятно!
– Да уж…
– Ты мне не веришь? А ты когда-нибудь видел говорящих птиц?
– Это не такая уж редкость.
– Я не про тупо повторяющих одно и то же пернатых в клетках! Я про разговаривающих птиц!
– Нет, не видел, – сознался Николай.
– Все понятно. Ты мне не веришь, ты никуда не едешь. Ладно, разберусь сама.
– Я не сказал, что я не еду. Наоборот, мне очень интересно посмотреть на живого единорога в нашем лесу!
– Что ж, в таком случае ты его увидишь, гарантирую! Как мне сказали, Врата могут закрыться со дня на день, следовательно, нужно отправляться уже завтра. Ты как?
– Легко!
– В таком случае сейчас разбегаемся, чтобы собраться. Встречаемся завтра на автобусном вокзале в
