– Палочка, чтоб ты знал, сначала на дереве растет!
– Что, есть дерево с волшебными палочками?
– Если есть дерево с волшебным виноградом, то почему не может быть… – Клио замолчала и, сунув руку в карман, извлекла оттуда белую перламутровую виноградину. – Может быть…
– Что это? – спросил Николай.
– Это наш шанс. Сейчас проведем испытания.
– Ты уверена, что это безопасно?
– Вот и увидим, – улыбнулась Клио и положила виноградину на пол. – Хочу, чтобы у меня в руках появилась книга с описанием, как вскрыть музыкальный фонтан и выпустить его заложников! – громко произнесла она и с чувством давнула ее ногой. Ягода брызнула соком в разные стороны.
Ни взрыва, ни грома с молнией не последовало. Клио вздохнула, пожала плечами и села на стул. Николай с сомнением поглядел на раздавленную ягоду, потом на Мурзика и тоже сел рядом. Кроме мелодичного «пения» фонтана тишину ничто не нарушало. Через пару минут кот неожиданно навострил уши.
– Я что-то слышу, – объяснил он. – Вроде что-то…
Договорить он не успел. В зал стремительно влетел какой-то предмет и на полном ходу врезался в ничего не подозревающую Клио. Та покачнулась на стуле и с грохотом упала на пол.
– …летит, – закончил фразу Мурзик.
– Клио, с тобой все в порядке? – бросился к девушке Николай.
– В полном! Смотрите, что у меня есть! – воскликнула она, поднимая на вытянутых руках предмет, который сбил ее со стула.
Это была книга. Темно-синий переплет и большой размер – вот все, что можно было сказать о ней с первого взгляда. Клио села, положила книгу на колени и принялась листать пожелтевшие страницы. Текст был написан на непонятном языке, но если присмотреться повнимательней, почему-то становилось понятно все, что было написано на этих страницах.
– Нужно найти про фонтан, – пробежав очередную страницу глазами, сказала Клио.
– Вот еще одно доказательство, – проговорил Мурзик.
– Какое доказательство? – переспросил Николай.
– Того, что Лоска была права. Вы можете читать древний язык!
Николай перегнулся через плечо Стража и внимательно вгляделся в непонятные закорючки. «Переместить живое существо в плод растущего дерева», – неожиданно для себя прочитал он, и страница, подвластная руке Клио, перевернулась. Уверенность Николая, до сих пор еще мало верившего в легенду, поколебалась. Он больше не был уверен ни в чем!
– Вот, нашла! – воскликнула Клио, тыча пальцем в открытую страницу. – Так, так. Значит, нужен фонтан или источник… Нам это не надо. Дальше… Так, они уже все там. Где же противоядие?
– Вон, мелким шрифтом, в самом низу, – показал ей бывший лесничий, читая текст через ее плечо.
– Так-ак. Значит, все предельно просто. Нужно все лишь заглушить или перекричать эту музыкалочку! Он тоже будет стараться нас перепеть, но должен быстро издохнуть. Начнем?
Клио подошла к фонтану и неожиданно громко завизжала. Ее визг отразился от стен, потолка и, срезонировав, распространился по всему залу. Фонтан тоже не безмолвствовал – как только изо рта Клио вырвались первые звуки, он словно добавил мощности и сейчас все так же мирно журчал, забивая своей мелодией визг Стража. Клио выдохлась.
– Ну что? – спросила она.
– Хотя ты нас чуть не оглушила, мы все равно слышали только шум фонтана. Он тебя перебил.
– Вот зараза. Нужно подольше шуметь! Нужно петь. – Она подошла к Николаю. – Ну что, споем?
– У меня нет слуха.
– Главное в этой битве не слух, а голос! Точнее, его громкость. Что будем петь? «Ой, мороз, мороз» знаешь? – Король отрицательно покачал головой. – «Напилася я пьяна»? – опять последовал отрицательный ответ. – Хорошо. «В лесу родилась елочка»?
– Только первые два куплета и последний.
– Годится. Будем не прерываясь петь только их, как сломанная пластинка. Только пой как можно громче. А ты, Мурзик, тоже поори вместе с нами. Итак, на счет три! Раз, два, три…
По залу разнеслась песня. Выражение «поешь мотивно, а слушать противно», скорее всего, возникло именно после таких вот коллективных концертов. Но здесь не было слушателей, не было жюри и вообще тех, кто мог бы потребовать, чтобы поп-группа «Клио и К.» была распущена, поэтому ее основные солисты и их подпевка старались вовсю. Учитывая, что главным козырем была все же громкость, певцы явно проигрывали. В ушах всех троих ясно и отчетливо журчала вода фонтана. К тому же, выступив немного раньше соло, Клио быстро охрипла и стала сдавать позиции. Немного погодя выдохлись и остальные конкурсанты.
– Надо же, какой противный. Журчит себе так тихонечко… – посетовала Клио.
– Он же не простой, а магический, – вздохнул Николай. Петь он не любил.
– Это даже хорошо, что вы не можете его перепеть, – сказал Мурзик.
– Это еще почему? Ты не хочешь, чтобы мы освободили гномов?!
– Нет, я не хочу вашей гибели.
