– Я думал, вы уже уехали! – расчувствовался тот и полез на руки.
– Мурзик, мы твоя крыша и никуда не уехали! – воскликнула Клио, прижимая кота к себе и тут же поцарапав щеку об одно из его бесчисленных украшений. – Мурзик…
Кот действительно был увешан, как рождественская елка. На каждой его лапе красовались браслеты, на шее висела массивная цепь с огромным камнем вместо кулона, на голове было что-то вроде короны, а на спине крепилась накидка, сплошь расшитая самоцветами. Даже его хвост и тот был обмотан золотой цепочкой.
– Бедненький мой котик, как же ты со всем этим ходил? – пожалела его Клио, освобождая кота от драгоценностей.
– А никак. Он даже подняться не мог, – ответил за него Николай, а кот лишь кивнул, сдвинув свою корону на глаза.
Клио освободила кота от металла и, крепко прижав к себе, расцеловала.
– Интересно, если бы похитили меня, а потом спасли, меня тоже бы так обняли и расцеловали? – задумчиво проговорил Николай. Клио, делая вид, что не услышала, сменила разговор:
– Какие дальше у нас планы? Куда едем?
– Едем до большого синего столба, который скоро должен появиться на дороге, а дальше идем в гору.
– А почему не едем? Что за план? – спросил Мурзик.
– Потому что карету мы взяли на время и должны ее вернуть. Я спросила у хозяина, найдут ли лошади дорогу домой самостоятельно, он сказал, что да, только не дальше, чем от синего столба. Отсюда и план, – пояснила ему Клио.
– А в горы нам зачем? – не унимался кот.
– Где-то за горой живет волшебник. Сильный волшебник. Он должен нам помочь… Хотя бы советом.
– Но на этой горе… – начал рыжий, но Николай его перебил:
– Синий столб. Граждане пассажиры, прошу покинуть карету, она отправляется в депо.
Повозку развернули и отправили в обратный путь, а сами пошли вверх. Редкий лес возле дороги постепенно переходил в обычный густой. Шли молча – подъем сбивал дыхание, и говорить совершенно не хотелось. Одному Мурзику, казалось, все было нипочем. Он то забегал вперед, то снова возвращался и шел вместе с Клио и Николаем. Тяжелые рюкзаки, полные еды, которые нес Николай, и узкое платье Клио сильно замедляли ход. Наконец Клио не выдержала.
– Дайте мне мой рюкзак, хочу сменить прикид!
Перед ней поставили ее сумку и отошли немного в сторону, чтобы дать возможность спокойно переодеться. Клио первым делом сняла туфли и с наслаждением покрутила ступнями.
– Кайф! – выдохнула она, и тут на нее прыгнул кот.
– Надевай их обратно, – потребовал он.
– Ни за что!
– Некогда рассусоливать. Потом переоденешься. За нами погоня!
– Где? – вскочила Клио, хватая рюкзак и вновь напяливая ненавистные туфли.
– Поднимаются вверх! Они на конях! Нужно двигать быстрее!
К ним подскочил Николай и выхватил у Клио ее рюкзак.
– Бежим!
– Куда? – Клио подхватила подол платья и ринулась вперед.
– Скоро будет большой водопад, – заговорил Мурзик, впервые проявляя себя в качестве проводника, – Переправимся через него и напугаем лошадей. Без лошадей они ни за что за нами не побегут. Не то место.
Клио не стала уточнять, что это значит – «не то место», слишком быстро приходилось бежать. К тому же позади уже слышался стук копыт, а впереди шум водопада.
Водопад был действительно большой, не меньше двенадцати метров в высоту, десяти в ширину. С одного края на другой были натянуты две веревки. Воспользовавшись этим «мостом», друзья стали на удивление быстро перебираться на другой берег. Туфли Клио то и дело соскальзывали с веревки. Восстановив в очередной раз равновесие и посмотрев вниз на бурлящую воду, Хранительница Врат тихо прошептала:
– Тише, Танечка, не плачь, а то будешь там, где мяч… – и, переведя дыхание, полезла дальше.
Очутившись на другом берегу, первым делом сбросили рюкзаки и залегли за прибрежные кусты.
– Что теперь? Режем веревки? – спросила Клио, кинувшись искать ножик.
– Зачем? – поразился кот. – А как потом другие будут переправляться?
– Так за нами же погоня! – напомнила она.
– Просто напугаем их лошадей. Клио, я видел у тебя пену для ванн, можно мне ее?
Клио удивилась, но молча достала пену, в которой собиралась нежиться чуть не каждый день, да так ни разу и не открыла, и протянула ее Мурзику. Кот легко схватил литровый флакон и на трех лапах быстро понесся к низвергающимся водам. На том берегу уже отчетливо виднелись всадники, собирающиеся входить в воду. Через несколько минут Мурзик вернулся – без флакона, а еще пару минут спустя лошади на другом
