– Первый – это местная городская шишка, а вторая – это мой псевдоним на время посещения города. Можешь еще добавить от себя, что я была в печали и долго не могла петь.
– А ты еще и ноешь?
– Нет! Ему Валерия пела от моего имени.
– Кто такая Валерия?
– Купи слона, – почти резко сказала Клио.
– Что?
– Все говорят «Что?», а ты купи слона.
– Все понял. Не хочешь больше говорить, так? – Клио осталось только кивнуть. – В таком случае я не буду больше злоупотреблять твоим великодушием и гостеприимством нашего волшебника. Завтра же утром я пойду в Турдон. – Он на мгновение задумался. – Мне ведь потребуются деньги, чтобы остановиться в той гостинице!
– Я с удовольствием тебе их дам. На пару дней точно хватит, может, больше. Надо Николая порасспрашивать о расценках. Там за все платил он. Можешь, кстати, упомянуть нас, мол, хорошие знакомые порекомендовали… Сковель скорее всего даст тебе коня, чтобы было на чем добираться.
– Глупости! Тут идти-то всего один день!
– У тебя много дел. Познакомиться с невестой и порадовать родителей. Они столько лет тебя не видели! Им-то, наверное, каждый час ценен.
– Ты умеешь убеждать. В таком случае завтра утром я уезжаю.
– А почему не сейчас? Прогулки под звездами, и все такое…
– Ты думаешь, будет удобно так быстро покинуть человека, который тебя спас?
– Мы все тебя спасали. Лично я даю добро, в Николае и Мурзике я тоже не сомневаюсь. А Сковель и Физра… им пока не до гостей. Пойду я, позабочусь о коне, а ты собирайся!
– Да мне вроде и собирать-то нечего.
– Небольшой перекус и чистое полотенце никогда не помешают, – сказала Клио и вышла из комнаты.
Принцу волшебник предоставил красивого черного коня с серебристой гривой, который прекрасно дополнил гордую осанку Вельдера. Денег на гостиницу ему дала, как и обещала, Клио. Попрощавшись со всеми и пожелав им самого-самого, принц легко тронул повод, и его конь медленной рысью двинулся к выходу из дворика Сковеля. Неожиданно он остановился, быстро развернулся и в три прыжка очутился рядом с Клио. Принц наклонился.
– Знаешь, – сказал он вполголоса, – я все-таки надеюсь, что это не последняя наша встреча.
– Я тоже на это надеюсь, – улыбнулась ему Клио, и принц, взяв резкий старт, стремительно покинул двор.
К Клио подошел Николай.
– Прости. Я там немного…
– Ничего страшного, – перебила его Клио, глядя вслед удаляющемуся принцу. – Ерунда. Нам, наверное, тоже пора уже собираться?
– Как, уже? – округлил глаза подбежавший Мурзик. – Мы только начали отдыхать…
– Не беспокойся, наш рыжий товарищ, добрый волшебник даст нам в дорогу много еды, и ты не будешь голодать.
– Много или много-много? – уточнил кот.
Клио оторвала свой взгляд от леса и посмотрела на кота.
– Скорее всего много-много. Так что… – Она подняла глаза на Николая и улыбнулась. – Будем собираться в дорогу?
Собирать было особо нечего, разве что пополнить съестные припасы, что от начала до конца производилось под неусыпным контролем Мурзика. После ужина хотели уйти, но волшебник настоял на ночевке.
– Утром и пойдете, что по ночам-то ходить? – сказал он. – Не успеете отойти, как в. лесу стемнеет и надо будет готовиться к ночлегу… Уж лучше у меня проведете ночь, а рано утром отправитесь в путь.
Спорить с ним никто не стал, понимая его правоту. Было решено выходить утром. Быстро приготовились к ночлегу и отправились ко сну -день был напряженный, устали все.
Клио проснулась и встала самой первой. Редкий случай. Завершив утренний туалет, она встала посередине комнаты, где дрыхли Николай с Мурзиком, и громко пропела:
– Несмешно, – проворчал кот и перевернулся на другой бок.
– Неправильно поешь, – откликнулся Николай. – Надо петь «Весь мир И голодных котов». А в идеале – «Весь мир и вечно голодный кот». Да, так будет правильно, а так…
– Я еще не голодный, – не остался в долгу кот. – Вот встану, тогда и проголодаюсь.
– Хватит разглагольствовать! – прервала их дискуссию Клио. – Моя песня, как хочу, так и пою! А не будете вставать, уйду одна. Нет, не одна, вместе с провизией! Я пошла завтракать, а вы как хотите!
После этого заявления встали оба. Мурзик хотел завтракать, а Николай не желал, чтобы Клио ходила по
