– Стой! – Он остановился и стал думать, как бы поточнее на нее кинуться, но уже следующие слова агрессивно настроенной Клио поколебали в нем уверенность в том, что это надо делать. – Освободи сперва нашего кота, – добавила она.
Николай растерянно замер, глядя на нее с недоумением. И тут говорившая Клио звонко чихнула, все сразу расставляя на свои места!
– Ты в порядке? – спросил он.
– А что, похоже, что я в порядке?! – взвизгнула она и тут же, перехватив котелок, снова бухнула им лежащую незнакомку. – Спасай Мурзика, пока он не умер, – напомнила она и кивнула на стену. – Он там, а я пока постерегу ЭТО.
Николай только теперь поднял голову и увидел всех людей! Людей, висевших на цепях, было чуть больше десятка, и все они были разные, о чем ясно говорила их одежда. Троица, висевшая поодаль, была явно из городских – камзолы, сапоги со шпорами, на руках перчатки. Скорее всего, это был какой-то знатный человек с двумя сопровождавшими его стражниками или телохранителями. Рядом с ними висела девушка. Да, это безусловно была девушка, а не женщина – об этом свидетельствовал ее наряд. Еще ближе на стене был парень – кожаный ремень, сапоги, немного расстегнутая на груди рубаха. Прямо перед Николаем висел совсем юный мальчик. Лет ему, наверное, было не больше десяти… Но у всех у них, у всех (!) были лица стариков! Николай в ужасе замер в этом «музее мадам Тюссо» и никак не мог прийти в себя.
– Ты хочешь, чтобы он тоже стал таким? – прохрипела Клио, приводя его в чувство.
Будущий Король тряхнул головой и быстро отыскал глазами Мурзика. Кот висел на дальней стене и никак не реагировал на происходящее.
– Что с ним? – бросился Николай к их другу.
– Его нужно поскорее снять со стены, – ответила Клио и снова ударила по лежащему существу, а потом пронзительно чихнула. – Пещера высасывает жизненные соки.
Николай, не мешкая, принялся перепиливать кожаные ремни, которыми был пристегнут кот, и отдирать от стены цепь. Через пять минут отцепленный Мурзик упал на руки будущего Короля. Он был ни жив ни мертв.
– Как ты думаешь, он жив? – спросил Николай…
– Думаю, да. Просто он в бессознательном состоянии. Ему надо прийти в себя, если это вообще возможно, – откликнулась она.
– У него шерсть какая-то жесткая стала, словно ее лаком побрызгали.
– Это не лак. Это его шерсть начала превращаться в золото.
– Как это?
– Сейчас объясню, – сказала Клио и снова ударила оборотня по голове.
После чего она вкратце рассказала Николаю о том, что узнала и увидела и как ей самой удалось спастись. Потом снова посмотрела на «себя», лежащую сейчас на холодном каменном полу такой милой и беззащитной. Николай тоже посмотрел на лежащую девушку, один в один похожую на Клио, и тут ее прорвало.
– Ага, опять пялишься на красивых незнакомок! Стоит мне только отвлечься на какого-нибудь злодея, как он, здрасте вам пожалуйста, уже бегает за другой! Все вы, короли, такие. Вам бы только за юбками волочиться… А ты потом отвлекайся от важных дел, спасай их… Нет, это никуда не годится! И как я это до сих пор терплю? Что мне, больше всех надо? Вот прикончим того подлеца в каменном замке и брошу я вас, уйду в монаст… О чем это я? Заговоришься тут с вами! Короче, уйду я от вас и поминайте как звали.
– И что бы мы без тебя делали?! – улыбнулся Николай и обнял ее за плечи.
Клио не стала отстраняться. Она мелко дрожала всем телом от пережитых страхов и волнения, которые она не смела даже проявить – пещера не позволяла. Теперь все чувства и эмоции наперегонки вылезали наружу, заставляя ее нести всякую ерунду, и Николай это прекрасно понимал. Он прижал ее к себе и нежно поцеловал в макушку.
Так они простояли несколько минут. Несколько прекрасных минут, как потом говорила Клио. Но неожиданно на полу зашевелился оборотень. Клио отодвинулась от Николая и с чувством глубокого удовлетворения ударила оборотня по голове все тем же котелком.
– Нужно приводить кота в чувство, – сказала она, не отрывая глаз от оборотня.
– Может, ее просто связать, а не стоять вот так над ней? – проговорил Николай. Его немного коробило, что им приходиться бить существо с внешностью его подруги.
– Нельзя. Если уж он в кота мог превратиться, то и в мышь тоже сможет, ну, или там в змею. Сбежит, а потом вернется в образе монстра и почикает нас. Пусть так поотдыхает. Что будем делать с Мурзиком?
– Сложно сказать. Единственное, что приходит мне в голову, – это дать ему попить.
– Зачем? – не поняла Клио.
– Ну, ты говорила, что такое состояние у них у всех оттого, что они надышались какой-то дряни.
– Да, вот этой. – Клио ткнула пальцем в разлитое из котелка варево.
– Просто, может быть, вода смоет это из его пасти. Мало шансов, но кто знает?
– Давай попробуем. – Клио снова ударила оборотня и подошла к Николаю. – Тащи фляжку. Я ему разожму пасть, а ты осторожно вольешь немного воды.
Пасть Мурзика с трудом, но все же разжали, и Николай принялся осторожно вливать туда воду.
– Не переусердствуй, – предостерегла его Клио. – А то мы его утопим.
Николай перестал лить воду, и они стали наблюдать за котом. Тот еще некоторое время пребывал в бессознательности, а потом начал потихоньку подрыгивать лапами. Это продолжалось еще пару минут, а потом тяжелые веки Мурзика дрогнули и он наконец открыл глаза.
