вот из-под земли вырвались черные, маслянисто отблескивающие щупальца и принялись утаскивать в расщелины зазевавшихся демонов, – «щупальца глубинного мрака», кажется, так называется это заклинание. Хотя я могу и ошибаться, может, это просто выполз на поверхность какой-нибудь подземный монстр, почувствовавший свою добычу? Но это, в общем, и не важно – битва захватила меня, и, отдавшись ярости, горящей в груди, я принялся сеять смерть с удвоенной силой. Будто почувствовав мое настроение, фантомы тоже усилили нажим. Адская мана текла в меня и в мои фантомы из пентаграммы и тут же превращалась в десятки сплетенных вместе разрушительных заклятий, порождая настоящий апогей разрушения; казалось, вспышки взрывов тянутся до самого горизонта. Я ощущал, как растворяюсь в этом танце смерти, новые заклятия рождались сами собой и рвались на свободу, куда я их и отпускал, напитав силой, и, как художник любуется своим произведением, смотрел на результаты, слушая комментарии своих фантомов.
– Неплохо, неплохо для начинающего мага, а ты как считаешь, Иннель?
– Уже то, что он смог нас всех здесь собрать, говорит о том, что он достойный потомок нашего рода. Хотя демонов он мог бы уничтожать и поэффективней.
– Ну ты и зануда! Эффективно не эффективно, зато посмотри как эффектно! Я так уже тысячу лет не развлекался!
– Возможно, ты и прав, эти новые заклинания довольно интересны, из него вышел бы отличный принц крови! Если бы Великая была с нами.
– Не надо мне здесь твоих причитаний, Иннель. Мы все ее любили, но если бы ты присмотрелся повнимательней, то заметил бы на нем Ее след!
– Неужели это он?!
– Все может быть, но ему придется еще много пройти, чтобы достичь туманных чертогов и сделать то, что предсказано! И мы должны ему в этом посильно помочь!
– Ладно, хватит вам уже языками трепать. Мы в бою, а не на бале. Так что нечего отлынивать, надо помочь нашему наследнику, раз мы считаем его достойным!
– Ты, как всегда, права, дорогая. А ну-ка, все усилили нажим!
– Да куда его еще усиливать? Маны и так не хватает! Луис, неужели из этой пентаграммы нельзя выжать больше?
– Что? А, сейчас я ее немного модернизирую: так, сюда пару смыканий, сюда врата силы и увеличить пропускную способность с помощью преобразователей, вот только где их взять? Хотя эти черепушки как раз подойдут, а катализатором будет демоническая кровь!
– Луис, как всегда, в своем репертуаре, хотя получилось неплохо! А теперь все за работу!
Кажется, я начал сходить с ума. Вжих! Интересное плетение получилось, и откуда здесь женский смех? Бр-р-р-р-р, никогда не думал, что могу радоваться, как ребенок, превращению нескольких десятков живых существ в облако пепла!
Увлекшись своими экспериментами, я не сразу заметил момент перелома, не заметил, что теперь уничтожаю демонов быстрее, чем они появляются из порталов. Но вот войско демонов отхлынуло назад, оставив после себя перепаханную заклятиями и засыпанную трупами пустошь. Только облегчения я не испытывал – не те это существа, чтобы отступать, да еще на своей территории. Мои опасения подтвердились: недалеко открылся портал, и из него вышла почти человеческая фигура, запахнутая в багровый плащ, хотя нет, не в плащ, а в крылья. Совершив несколько гигантских прыжков, фигура приблизилась достаточно, чтобы я смог ее хорошо рассмотреть. Архидемон – серьезный противник, но не сейчас, со своими фантомами я уделаю его за пару минут. На всякий случай я придержал первую атаку, мало ли, может, парламентер? И не зря, хотя демон и не оказался парламентером. Медленно, не делая резких движений, он подошел ближе и заговорил мелодичным голосом:
– Приветствую тебя, равный. Ты честно победил лорда Лексуса и его войска. Отныне ты повелитель этих земель!
Я был готов ко всякому – к угрозам, к немедленному нападению и даже к вызову на поединок, но такого я не ожидал. Более чем оторопело я спросил:
– Это как?
Не поведя и бровью, он ответил:
– По законам нашего мира любой пришелец из другого мира, победивший одного из правителей нашего мира и отстоявший свои владения в битве, должен пройти изменение и занять его место!
С трудом собравшись с мыслями, я сказал:
– Ну, допустим, хозяина этих земель я нечаянно пришиб, а где его войска?
Арбитр красноречивым жестом обвел окружающий пейзаж:
– Это то, что от них осталось, – и, посмотрев мне за спину, добавил: – Кстати, у вас неплохая коллекция!
Став боком, не подставлять же ему спину, я увидел свою негаданную «коллекцию». Судя по всему, какой-то из моих умных фантомов воспринял мою нечаянную мысль как приказ, и теперь у меня за спиной громоздилась пирамидка высотой в полтора моих роста, сложенная из идеально чистых, чуть ли не отполированных демонических черепов. Причем не абы каких, а самых крупных, с полным комплектом клыков и рогов! Интересное зрелище, учителю бы понравилось.
Подойдя к пирамиде, демон принялся их рассматривать, восхищенно пощелкивая языком. Потом повернулся ко мне и с плохо скрываемой завистью сказал:
– Поздравляю, у вас замечательная коллекция и очень хороший реставратор!
Пара секунд раздумий – и у меня созрел прекрасный план.
– Она ваша, если вы поможете мне с решением одного вопроса.
Улыбнувшись, демон спросил:
– И что же это за вопрос, за решение которого вы готовы заплатить целое состояние?
«Клюнул», – мысленно восторжествовал я, но на моем лице ничего не отразилось. С безразличной миной я сказал:
– У меня еще есть дела в моем мире, нельзя ли отложить мое вступление в должность?
Легкая заинтересованность у него на лице сменилась удивлением.
– Кх-км. Честно говоря, не знаю! Это может ре шать только верховный лорд, но думаю, я смогу его убедить!
– Так чего мы ждем?! Открывай портал!
Выражение удивления перешло в легкое потрясение, но портал он открыл без промедления, я же, не дожидаясь приглашения, туда сиганул.
И оказался в гигантском зале со сводчатым потолком. Навскидку до потолка было не меньше пары миль, так как парящие в зените стаи лебединых гончих казались скоплениями серебристой мошкары.
– Здесь явно переборщили багровых тонов, – сказал я, переключившись на обстановку.
Весь зал рассекали глубокие каналы, заполненные раскаленной лавой, все вместе они составляли какой-то рисунок, но понять его суть, не поднимаясь в воздух, было невозможно. Делать же это у меня не было никакого желания, так как парящие в воздухе твари бросали на меня очень уж плотоядные взгляды.
– Мы в Пламенном клыке. Сейчас это резиденция верховного лорда, – сказал Арбитр, выходя из портала у меня за спиной.
Я быстренько сместился в сторону, чтобы видеть и его, и все окружающее.
– Прикольный дизайн, вот только слишком тут однообразно! Фикус здесь, что ли, посадили бы?
Арбитр резко встрепенулся и произнес:
– Все живое противно самой сути нашего мира!
– Ну, он, в общем, не совсем живой. Моя тетушка Милериса – практикующий некромант, и когда завял ее любимый фикус, она оживила его своей магией. Получился очень милый цветочек, вот только сразу после этого из леса возле ее резиденции стала пропадать всякая летающая живность, а цветочек принялся активно расти. Так бы он и рос, питаясь вывернами и василисками, если бы не попался ему на зуб пролетающий мимо дракон.
– И он его сжег? – с любопытством спросил Арбитр.
– Да нет, тетин фикус оказался огнеупорным, он бы и дракона съел, если бы отряд зеленых эльфов того
