«Если повезет… самую малость повезет… больше не будет детей, больных СПИД».
О’Рурк выключил аварийные сигналы и бросил взгляд на Кейт.
– Ты в порядке?
Она хотела ответить, но вместо этого начала вдруг рассмеялась. Зажав рот рукой, Кейт пыталась подавить приступ безудержного веселья, однако у нее ничего не получалось. О’Рурк на секунду нахмурился, и тут же сам расхохотался.
Наконец успокоившись, Кейт переложила ребенка на правую руку, а левой дотронулась до плеча Майка.
– А теперь нас не собьют? Какие-нибудь там ВВС или еще кто?
О’Рурк на секунду отпустил ручку, снял с кронштейна наушники с микрофоном и надел их. Постучав по микрофону, он приподнял правый наушник.
– Некому. Не думаю, что летчики ВВС Румынии любят летать по ночам.
Он перебросил тумблеры на консоли, и Кейт, услышав зуммер в наушниках рядом со своей головой, по знаку О’Рурка надела их.
– Так меня слышно? – спросил он. Теперь рев двигателя и шум лопастей отошли на задний план, и его голос звучал вполне отчетливо.
Она кивнула. Он заложил вираж вправо и поднялся над предгорьем. Кейт обнаружила, что тот отрезок пути по горам Трансильвании между Рымнику-Вылча и Куртя-де-Арджеш, который им с Лучаном пришлось преодолевать по земле в течение многих часов, теперь остался уже далеко позади. Она откинулась назад, нащупала ремень безопасности и пристегнулась. Джошуа ровно посапывал у нее на коленях.
– На таких машинах устанавливается радиомаяк, – вновь заговорил О’Рурк. – Подозреваю, что ни один человек в Румынии не рискнет связываться именно с этим вертолетом, даже если мы появимся над столицей.
Он продолжал набирать высоту. Впереди показались высокие горы, но вертолет летел уже над заснеженными вершинами.
– Горючего хватит, чтобы выбраться отсюда? – спросила Кейт.
О’Рурк понял, что «отсюда» означает «из Румынии» и улыбнулся. Подбитый глаз у него почти полностью заплыл, а губы распухли и потеряли всякую форму.
– Если я поймаю хоть легкий попутный ветерок, горючего хватит до центра Будапешта. Какую часть города ты предпочитаешь: Буду или Пешт?
– Выбирай сам, – шепнула в микрофон Кейт. – Мне и без того пришлось принимать сегодня слишком много решений.
Он кивнул и полностью переключил внимание на управление.
– Майк, – заговорила она минуту спустя, легонько покачивая Джошуа. – Лучан погиб.
– Жалко, – откликнулся О’Рурк. – Хочешь рассказывать об этом сейчас? А заодно и о том, как тебе все это удалось.
– Нет, позже. Но сначала скажи… Тебе что-нибудь известно о наставнике Лучана?
– О наставнике? Нет, – ответил он озадаченно.
– Это был не ты?
– Нет, Кейт. Она провела рукой по головке ребенка. Волосики у него
отросли. Во сне малыш пускал пузыри. «Новое средство от колик. Прокатить ребенка на вертолете», – мелькнула у нее неуместная мысль.
– Я имею в виду… А не могла церковь поддерживать Лучана в борьбе со стригоями?
О’Рурк на некоторое время задумался.
– Не думаю. Скорее всего, я бы об этом слышал, если бы что-то было. Максимум, что могла делать церковь все эти годы, – оказывать помощь жертвам. Извини, Кейт… А что, этот наставник так уж важен?
– Может быть, и нет.
Теперь они летели сквозь разорванные облака, по-прежнему набирая высоту. Приборная панель светилась красными огоньками. О’Рурк что-то покрутил, и включился обогреватель. Ровный шум двигателя и поток теплого воздуха действовали на Кейт успокаивающе: ей вспомнилось детство, ночные поездки с отцом на машине. Несмотря на все еще владевшее ею возбуждение, Кейт ощущала сонливость.
– Нам надо поговорить еще кое о чем важном, – после паузы сказала она, но не стала добавлять: «о нас».
Джошуа захныкал во сне, и она тихонько покачала его. Внезапно вертолет вынырнул из облаков, и ей почудилось, что раскинувшаяся под ними белая пелена – это море, а их «Джет Рейнджер» – подводная лодка, поднявшаяся из глубины на его поверхность, а потом с легкостью воспарившая над ней. Исчезло ощущение границ, государств, континентов – они остались где-то внизу. Кейт с удовольствием задержалась бы подольше в этой сказочной стране.
– Я поймал попутный ветер, – сообщил О’Рурк. – Почти уверен, что навигационная система функционирует нормально. Часть пути мы пролетим вдоль Дуная.
Кейт рассеянно кивнула. Она только что обратила внимание, как ярко светят звезды в безлунном небе. Наклонившись, она нежно коснулась руки О’Рурка.
Так, молча держась за руки, они летели на запад под покровом звезд.
Эпилог
Когда вскрыли мою могилу на острове Снагов, она оказалась пустой. Было это в 1932 году. Зимой 1476 года мне ненадолго удалось вновь завладеть престолом Трансиль-вании, но имя моим врагам было легион, и до самой смерти они не оставляли попыток свергнуть меня.
В ту зиму, окруженный бесчисленными недругами, я был загнан в топи возле Снагова теми, кто хотел заполучить мою голову. Вместо этого они нашли на болотах мое обезглавленное, изуродованное тело. Они опознали меня по царственным одеждам и перстню с печатью, на которой был знак ордена Дракона.
Спасаясь бегством, я взял с собой лишь одного верного мне боярина. Несмотря на свою преданность, особым умом он не отличался. Он был примерно моего роста и сложения.
Так я впервые покинул Трансильванию с одним из моих сыновей. Но не в последний раз.
Признаю, что я не был до конца уверен, стоит ли оставаться в крепости до самой развязки. В то утро, когда меня обрядили в неудобные одеяния и вертолет взял курс на юг, я решил остаться. Я чувствовал великую усталость.
Если тело мое отказывается умереть по собственному желанию, я принесу ему покой другим способом.
Но когда появилась эта женщина, до меня дошла вся ирония ситуации. Я предположил, что этот славный юноша, Лучан, нарушил приказ и вмешался, чтобы спасти ее. Я почти не сомневался, что он именно так и сделает. Иногда лучше всего предоставить возможность самой судьбе сыграть заключительную партию.
Я видел Лучана лишь дважды, когда приглашал его в Штаты за получением распоряжений, но никогда не забуду. Поначалу мальчик отказался поверить, что он один из моих сыновей, но я показал ему фотографии его матери, сделанные перед тем, как она сбежала от меня на свою родину. Я позволил Лучану прочесть документы, неопровержимо доказывавшие, что его мать убил Раду Фортуна и он же поместил мальчика в приют. Я сказал, что ему повезло, поскольку большинство чисто стригойских семей обрекает свое «нормальное» потомство на гибель.
Усердие Лучана сослужило нам добрую службу. Он вступил в орден Дракона и ни разу не усомнился в истинности моего намерения очистить Семью от загнивших отростков. Он понял, что я искренне желаю найти научное решение проблемы нашего фамильного заболевания.
Возможно, в этом состоит другая причина моего нежелания участвовать в финальном акте драмы. Утром того дня, когда должна была состояться Церемония, я ввел себе сыворотку, которую та женщина привезла с собой лишь для того, чтобы лишиться ее в Сигишоаре. Уже к вечеру я ощутил наступившие изменения. Это напоминало Причастие, но без тех гормональных осложнений, что изматывали меня на протяжении столетий. К тому времени, когда эта нелепая женщина перевалилась через парапет, я чувствовал себя на несколько веков моложе. Давнее отвращение к тому, что Раду Фортуна и ему подобные сделали с Семьей – не говоря уже о моем народе, – разгорелось во мне с невероятной силой. Ничего подобного я не испытывал
