– Можете высказать ваши претензии британским железным дорогам. Это не я, это поезд опоздал! А теперь не лучше ли нам поехать, чем вот так стоять и обмениваться любезностями?
Он нахмурился.
– Прежде чем мы поедем, я хочу, чтобы вы уяснили – ваш тон и отношение к делу не лезут ни в какие ворота. С таким настроением нельзя появляться. Я не могу допустить, чтобы Сью усомнилась в реальности наших отношений. – На последних словах он сделал ударение.
Джейн отвела глаза от его режущего взгляда. Ей хотелось найти выход из положения и вообще поскорее уйти из этого дома. На мгновение она вдруг разозлилась на Эмми. Сестра и раньше себе позволяла дикие выходки, а Джейн приходилось улаживать конфликты, возникающие из-за ее порывистого, непредсказуемого характера, но никогда не было такой ужасной ситуации! Когда наконец увидит Эмми, она ей задаст!
– Я в полном порядке! – смело заявила Джейн и постаралась как можно приветливее улыбнуться.
Всю дорогу оба напряженно молчали. У них не было ничего общего, чтобы можно было просто поболтать, обменяться приятными новостями, не касаясь дела. Но когда машина подъехала к дому, Джейн не смогла удержаться от восхищения. Наполовину каменный, с высокими трубами, он всем своим видом отражал любовь и заботу, с какими его строили, обустраивали и сохраняли. Марк рассказывал за обедом, что этот загородный дом принадлежит его семье уже несколько веков.
– Он очень красивый! Неужели вы не жалеете, что не живете здесь? – спросила Джейн.
Марк выключил зажигание. Через ветровое стекло его лицо освещали последние лучи уходящего солнца. Он слегка повернулся к Джейн и, прежде чем ответил, как-то странно сжал губы, отчего на подбородке резко обозначилась ямочка. Ей вдруг ужасно захотелось коснуться этой ямочки пальцем, но она тут же прогнала сумасшедшее желание. Сейчас у Марка была одна забота – произвести на Сьюзен и ее гостей нужное ему впечатление, а к мисс Клод и к ее прикосновениям у него лишь отвращение. И так, к сожалению, будет всегда. Эти мысли вновь навеяли грусть.
– Когда мама переехала в Лондон, мы с Сью решили, что ей лучше жить здесь. А мне неудобно, да и вообще выглядело бы пижонством, если бы я мотался каждый день в город и обратно.
Джейн рассмеялась.
– Пижонством? По-вашему, грешно делать то, что доставляет удовольствие?
– Личное удовольствие – еще не все, хотя вам, наверное, не понять. – Его губы стали совсем тонкими, лицо приняло суровое выражение. – Как ни удивительно, Джейн, но большинство людей живет по определенным правилам и не нарушает их ради собственной выгоды.
– То есть вы хотите сказать, что я к таким людям не отношусь? – Девушка заставила себя улыбнуться, хотя ей стало горько от этих слов. – Вы, наверное, считаете, что и моя связь с Крисом небескорыстна?
– О нет! Не сомневаюсь, с ним вы были ради удовольствия. Но вот с покойным мужем… Любопытно, как это вы проглядели такую огромную разницу в возрасте, когда выходили за него замуж? Он что, для своих лет неплохо сохранился?
Она сама виновата, что вызвала его на этот разговор и теперь должна терпеть новые унижения. Джейн молча вышла из машины. У нее не было желания объяснять Марку, почему она стала женой Дэвида. Ему ведь плевать на правду. А в то время Джейн очень важен был покой, поэтому именно возраст мужа, его жизненный опыт, а отнюдь не деньги, решила все. Казалось, с ним она будет в безопасности. Дэвид был хорошо образован, обаятелен, она почувствовала на себе завистливые взгляды многих женщин, когда стало ясно, что ей уделяется особое внимание. Связь с ним родилась без оглядки на его состояние. Только рассказывать это Марку – даром тратить время. Он ничему не поверит. С этим придется смириться.
– Наконец-то! Я услышала, как подъехала машина.
Из-за угла дома неожиданно появилась Сьюзен с охапкой цветов и в спешке стала разбрасывать их по ступеням. Затем, не вникая в объяснения Марка, почему они опоздали, подхватила гостей под руки. Сью выглядела более оживленной, чем в прошлую встречу, ее хорошенькое личико разрумянилось, глаза сияли. Джейн знала этому причину и потому незаметно тяжело вздохнула. Выходит, счастье всех вокруг зависит только от нее. Но как же не хотелось принимать на себя такой груз!
– Крис будет обязательно, только попозже, – щебетала Сью. – А вам нужно выпить чего-нибудь. Обед через полчаса…
Наконец-то появилась хоть какая-то определенность! Про себя Джейн обрадовалась, услышав, что встреча с Крисом ненадолго откладывается. Она до сих пор не решила, как вести себя с ним, боялась думать, что получится из этой встречи.
Сьюзен провела их через обитый дубовыми панелями холл в уютно обставленную комнату. Нежный ситец обивки и плетеные коврики на натертом полу не имели ничего общего с затеями современных дизайнеров, и Джейн не преминула сделать комплимент вкусу хозяйки.
– Понимаю, что вы имеете в виду. Это моя любимая комната, я ничего здесь не стала менять, – ответила Сью, гордо улыбаясь. – Хотя Крис со мною не согласен. Дай ему волю – он выбросит большую часть старинной мебели, но пока ему это не удалось!
Сьюзен вышла, чтобы принести гостям чего-нибудь выпить, а Джейн подошла к высокому окну и залюбовалась маленьким озером. Пара лебедей чинно скользила от берега к берегу. Девушка долго смотрела на них, пока Марк внезапно не присоединился к ней. Он передал ей бокал с таким мрачным лицом, что Джейн испугалась, не сделала ли она что-нибудь не так? Однако на сей раз виновницей гнева мистера Стоуна оказалась не она.
– Господи, как я хочу, чтобы кончилось это помешательство Сью на Хоугтоне! Я и до того, как узнал о ваших с ним амурах, не был от него в восторге. Сью почти обручилась с человеком, которого знала с детства, но тут появился этот тип – и все рухнуло.
Джейн сосредоточенно разглядывала бокал.
– Она, должно быть, любила его. И до сих пор любит, это очевидно.
– Поэтому так слепа к его недостаткам? – Марк резко отставил в сторону недопитый бокал, в его глазах появился нездоровый блеск. – Кстати, сказанное и к вам применимо, Джейн, не так ли? Вы ведь тоже в него влюблены. – Он резко засмеялся. – По страстному письму, которое вы ему настрочили, нетрудно догадаться. Но, как хотите, Джейн, а я не могу представить себе, чтобы Крис заслонил в ваших глазах всех остальных! У вас ведь опыт общения с мужчинами гораздо богаче, чем у Сью!
– Людям не дано выбирать, в кого влюбляться. Даже вам не дано, Марк!
Ее снова задели несправедливые упреки. Джейн вдруг захотелось оправдать участие Эмми в этой позорной интрижке, хотя сама она никогда бы себе такого не позволила.
– И что же вы хотели этим сказать? – Марк скрестил руки на груди.
Джейн пожала плечами, неожиданно осознав, что не стоит вовлекать себя в дискуссию такого рода.
– Какая разница!..
– О, разница большая! Не стесняйтесь, если есть что сказать, – выкладывайте! В конце концов, такой совершенный союз, как наш с вами, не должны омрачать секреты.
Она взглянула на усмехающееся лицо собеседника, ненавидя в этот момент и его нескончаемые язвительные насмешки, и холодную надменность.
– Ладно! Надеюсь, наступит день, и вы влюбитесь. А вдруг, Марк, предмет вашей страсти окажется далеким от того совершенства, о каком вы мечтаете? Интересно, как вы поступите? Прекратите всякие отношения? Или поймете наконец, что сердце может управлять головой?
– Предположим, это произойдет. Вот было бы странно! – Стоун слегка задумался, затем на его лице появилась скептическая улыбка. – Что-то сомневаюсь! Но если у вас, Джейн, есть на этот счет какие-то надежды, забудьте о них!
– Не понимаю, о чем вы.
– Нет?! Ну так я объясню. Я учту многое, если вдруг надумаю влюбиться. А ваше прошлое не дает вам даже права претендовать на мое внимание.
Он отошел, чтобы вновь наполнить бокал. По пути посмеялся над какой-то шуткой Сьюзен. Джейн отвернулась к окну. В глазах ее стояли слезы. Даже если отбросить мифическую связь с Крисом Хоугтоном, мнение Марка о ней, сложенное на основе газетных сплетен, не изменится. Из всей светской толпы именно Марк не должен верить тому, что о ней насочиняли. Хотя почему именно он? Джейн не могла на это
