Она обошла длинный стол и села рядом.
— Я ничего не узнала. Надо возвращаться к Ледсакам.
— Утром поедем…
Я пододвинул подсвечник на столе так, чтобы свет падал на нее.
Кошка. Красивая — до обалдения. Дикая… Или нет?
— Сколько у тебя полосочек, сержант?..
— Не считала.
Женщина… Неужто некому было счесть каждую твою полосочку?
— Можно мне?..
Я протянул руку к ее лицу.
— Раз. Два. Три. Четыре… Пять… Она жестко перехватила мою руку.
— Где твой алмаз, Стас?
Вот так. А по-русски были бы почти стихи. Стас, где твой алмаз?.. А глазищи твои, Ильес, все-таки не умеют врать. Не зря ты их все время прячешь. Вот и сейчас они говорят — Шесть… Семь… Восемь… Ой, темнишь ты что-то, девочка. Я-то в себе на данный момент уже разобрался. С твоей помощью.
— Со слугами говорила?
Она отпустила мою руку и отвернулась.
— С некоторыми. Их здесь слишком много. Либр обещал опросить всех, но только после праздника.
— А вон с тем, что сейчас вошел?
— Понятия не имею. Они же все на одно лицо. Да, внешность у них, конечно, колоритная. Одни эти иглы вместо волос чего стоят! Кстати, интересно, что за предмет имел в виду глар, когда упомянул сегодня о подушке?.. Мы-то спали у него в пристройке на каком-то мате.
А этот неопознанный слуга направлялся тем временем прямо к нам. Может, у него спросить? В порядке исключения — не о ксенли, а о том, что они здесь ночью кладут под головы.
Слуга остановился напротив нас и поклонился.
— Доблестный лер, вас там у ворот спрашивают. —Кто?
— Я не знаю. Меня просили передать, что вас там ждут по какому-то делу.
Ага, догадываюсь. «Ты должен показать мне…»
— Передай, что я уже пошел спать.
Он поклонился и повернулся, чтобы идти. Тут меня словно током прошибло.
— Погоди! А что за дело, тебе не сказали?
— Да. Кажется… О ксенли.
Я вскочил.
— Что ж ты сразу не сказал? Твердолобые же слуги у либра Ристака!
Мы выбрались из-за стола и рванули на выход. У дверей из зала к нам присоединился Сфит.
Значит, кто-то из этих твердолобых тормозов что-то все-таки вспомнил. Хотя это что-то могло быть и приманкой, чтобы выманить меня на воздух, чтобы я им там «показал». Ну, тогда я им, так и быть, покажу… Такое… В общем, мало не покажется.
Голл у либра был большой и переходов в нем было немерено. Мы шли поначалу вроде бы правильно, потом оказалось, что не совсем, потому что выхода нигде не намечалось. Сплошные коридоры, двери и лестницы. И никого кругом, кто мог бы показать дорогу. Потому что слуга, который меня позвал, остался в зале. Я попробовал вернуться туда, чтобы начать поиски сначала, но вместо этого мы попали в тупиковый коридор с одной дверью в конце. Прежде чем идти обратно, я решил потянуть за эту дверь — в конце концов там мог оказаться кто-нибудь, кто был бы в курсе, где в этом лабиринте находится выход к воротам.
Я открыл дверь и вошел. И тут же вышел.
Так. И это здесь называется обручением. В полном соответствии со славными традициями предков. А традиции, разумеется, — дело святое. И их надо блюсти. Невзирая на сломанные конечности.
— Блес! — крикнул я в приоткрытую дверь. — Я запутался здесь в этих чертовых коридорах! Как мне найти выход?
— Откуда?.. — послышался из-за двери сиплый голос Блеса. Он, похоже, тоже был озабочен проблемой выхода.
— Из голла, черт возьми!
— Сейчас, погоди…
За дверью послышалась возня, потом приглушенный спор. Затем донесся голос Блеса:
— Сейчас Аилот вас выведет!
Спор за дверью возобновился. Мы ждали. Через некоторое время вновь раздался голос Блеса:
— Стас! Иди сюда, помоги мне!
Я вошел. Аилот сидела на постели среди подушек спиной к Блесу. На ее плечи было накинуто покрывало. Кстати, о подушках — они оказались на первый взгляд вполне обычными, шикарными, как все прочее белье. Хотя — кто его знает… Блес тоже сидел на кровати и как раз заканчивал натягивать сапог на здоровую ногу — больная у него была вся в лубках.
Ясно. Первая семейная ссора. Непутевый муж среди ночи покидает гнездо. И виной всему — нахальный экс-жених.
— Не сердись, Аилот. Я быстро, — утешил невесту Блес, протягивая мне руку. Я помог ему подняться, мы вышли в коридор. Здесь мне на подмогу сразу пришел Сфит — он подхватил Блеса с другой стороны, и мы дружно тронулись на поиски выхода. Как выяснилось, мы заплутали довольно далеко от него, потому что идти пришлось долго. По дороге я поинтересовался — как Блес собирается возвращаться назад.
— А, ерунда — запрягу кого-нибудь из охраны, — отмахнулся он. — Скажи лучше, на что тебе среди ночи сдался выход?
— Кажется, кто-то из тех, кого я сегодня пытал, что-то вспомнил и теперь ждет меня у ворот.
— Во дает! Не мог он, что ли, до утра подождать? И ты что, собираешься прямо сейчас двинуться на поиски ксенли?
— Посмотрим.
Надо было еще узнать, что за история. Может, она и выеденного яйца не стоила.
В конце концов мы достигли-таки выходных дверей. Система выхода из голла Ристаков была сложной — сплошная автоматика, правда, отделанная под старину. Перед нами одна за другой открылись две огромные — якобы дубовые — внутренние двери; у наружных — первых «ворот» — стояла охрана.
— Вы еще посмотрите, лер Стас, стоит ли вам выходить, — предупредил меня один из охранников. — Там вас какой-то чужой спрашивает. Морда — во! Я таких еще не видел.
Я чуть не уронил Блеса. Кабы не Сфит, я бы его точно уронил.
— Показывай! — велел я.
Охранник включил видеотерминал у правой стены. На экране смутно прорисовались очертания окрестностей. И ничего больше.
— Да он небось прислонился к стене, — сказал второй охранник. — Ну что, пойдете, доблестный лер?
— Нет, останусь здесь, с тобой. Открывай! Массивная стальная дверь медленно поехала вверх.
Я обернулся к Блесу.
— Я не уверен, что вернусь. Прощай на всякий случай.
Мы обнялись. Жесткие иглы царапнули меня по щеке.
— Ты будешь на Льетгло? — спросил Блес.
— Не знаю. Возможно.
— Если встретимся, обещай, что покажешь мне этот прием!
Так и дался вам всем этот прием.
— Ладно.
Дверь открылась, я передал Блеса с рук на руки охраннику, махнул рукой Сфиту и оглянулся на Ильес.
— Пошли!
Мы втроем вышли в широченный предбанник. Дверь за нами сразу поехала вниз. Здесь было что-то
