9 ноября на авиабазе «Кжесины» (krzesiny) под Познанью в присутствии президента Польши, министра обороны республики и других официальных лиц прошла торжественная церемония встречи первых польских истребителей F-16. Около полудня пара таких машин, совершив круг над аэродромом, совершила первую посадку на польской земле. В результате голосования по объявленному в республике конкурсу самолету F- 16, поступившему на вооружение ВВС Польши, было присвоено название «Ястреб» (Jastrzab). «Крестной матерью» польского F-16 стала жена польского президента Мария Качиньска. С прибытием первых четырех F-16 начался практический этап реализации польско-американского контракта, согласно которому эта восточноевропейская страна получит в 2006-2008 гг. 48 новых истребителей F-16C/D Block 52+ на общую сумму более 3,5 млрд. долл. (см. «Взлёт» №4/2006, с. 42).
Перелет первых F-16 в Польшу не обошелся без приключений. Согласно первоначальному плану, два головных F-16 должны были прибыть в Польшу из США за три дня до официальной церемонии, а следующей паре предстояло прилететь после промежуточной посадки в Германии 9 ноября. Но эти планы пришлось скорректировать из-за отказа на одном из истребителей: первая пара стартовала из США в Германию 5 ноября, но над океаном у одного из самолетов отказала радиотехническая система сближения с самолетом- заправщиком, и обоим пришлось вернуться. Вторая попытка перелета была предпринята 7 ноября, вместе со второй парой (одноместный с №4042 и «спарка» с №4077), благополучно добравшейся до американской базы «Шпангдалем» в Германии. Но опять возникли проблемы: из-за отказа системы дозаправки на одном из истребителей обоим пришлось совершить промежуточную посадку в Исландии. На следующий день, 8 ноября, истребители были заправлены топливом на авиабазе Королевских ВВС «Лойчарс» в Шотландии и вечером того же дня перелетели в Польшу.
Пара, находившаяся в Германии, благополучно прибыла в Польшу 9 ноября. Самолеты пилотировали американские летчики (согласно контракту, за перегон истребителей отвечают ВВС США), при этом в задней кабине «спарки» находился польский пилот – командир 3-й эскадрильи из Познани подполковник Ростислав Степанюк. Не удалось и планировавшееся эскортирование новых F-16 польскими МиГ-29. Пара «МиГов» встретила «американцев» у польской границы и должна была сопровождать их до Познани, однако у одного из МиГ-29 случились проблемы с двигателем, и им пришлось сесть на ближайшем аэродроме.
До конца этого года в Познань должны прибыть уже восемь F-16 – пять одноместных (№4042-4046) и три двухместных (№4077, 4078 и 4079). Следующие 24 «Ястреба» (18 одноместных и шесть «спарок») прилетят в 2007 г., а оставшиеся 16 (13 и три соответственно) – в 2008 г. Истребителями F-16 вооружат в ВВС Польши три эскадрильи, по 16 самолетов в каждой. Основной базой «Ястребов» станут познаньские «Кжесины», где дислоцируются 3-я и 6-я эскадрильи польских ВВС. А истребителями, которые прибудут в 2008 г., оснастят 10-ю эскадрилью на аэродроме «Ласк». Первой статус боеготовой получит 3-я эскадрилья. Ее летчики сначала освоят решение задач ПВО, а затем перейдут к более сложным – полетам в больших группах и нанесению ударов по наземным целям в глубине территории противника в условиях сильного противодействия. Все три эскадрильи должны достичь полной оперативной готовности для решения всех возлагаемых на них задач в 2012 г.
Авиабазы «Познань-Кжесины» и «Ласк» уже давно и активно готовятся к приему F-16. В 2002-2008 гг. на их модернизацию выделено свыше 500 млн злотых (около 165 млн долл.), а общие затраты на подготовку инфраструктуры для эксплуатации американских истребителей оцениваются в 1 млрд. злотых (около 330 млн долл.), из которых 2/3 уже инвестировано. Помимо этих двух авиабаз для возможности временного приема F-16 будут подготовлены еще пять аэродромов.
Вместе с самолетами Польша приобретает в США пилотажные тренажеры и другие учебные средства, в стоимость контракта входит также программа подготовки 48 летчиков и 184 технических специалистов. Первые польские пилоты прибыли в США 11 февраля 2004 г. Они были поделены на три группы. Наиболее интенсивную программу обучения проходят семь летчиков, которые с 2007 г. сами станут инструкторами для будущих польских пилотов F-16. 29 летчиков проходят в США обучение непосредственно на F-16, а еще 12 – на учебно-тренировочных T-38C (их переучивание на F-16 будет осуществляться уже в самой Польше). В середине января 2007 г. домой вернется первая группа из 12 летчиков, готовых к полетам на F-16C/D. К 2012 г. в ВВС Польши будет уже 72 пилота, прошедших полную программу переучивания на F-16, что отвечает стандарту НАТО «полтора пилота на один самолет».
12 апреля 2001 г. Польское правительство обратилось к Франции, США, Швеции и Великобритании с запросами на предоставление информации о перспективном многоцелевом боевом самолете для ВВС Польши, который мог бы заменить снятые в 90-е гг. с вооружения самолеты МиГ-21, МиГ-23 и Су-20. Участниками тендера стали истребители F-16C/D Block 50/52+, «Мираж» 2000-5 Мк2 и JAS39 «Грипен».
22 июня 2001 г. Польский парламент принял решение об оснащении ВВС Польши новыми многоцелевыми боевыми самолетами. Всего предполагалось приобрести 60 самолетов- 44 новых и 16 подержанных.
29 января 2002 г. Германия продала Польше 23 истребителя МиГ-29, находившихся ранее на вооружении «Люфтваффе», на символическую сумму в 1 евро.
20 марта 2002 г. В связи с получением германских МиГ-29 польский парламент снизил количество закупаемых самолетов до 48, при этом все они должны быть новой постройки 8 июля 2002 г. Аккредитованным в Варшаве послам Франции, Швеции, Великобритании и США передана 226- страничная спецификация для предоставления предложений по тендеру 27 декабря 2002 г. Министр обороны Польши объявил о выборе победителем тендера самолета F-16C/D Block 50/52+.
18 апреля 2003 г. В «Школе Орлят» в Деблине подписан пакет из четырех документов: о поставках F-16, о финансировании закупок, о кредите, выделенном под этот контракт правительством США, и об офсетной программе. Стоимость контракта составила 3,523 млрд. долл., оплата кредита, предоставленного правительством США до 2010 г., и процентов по нему – еще 1,1 млрд. долл. Контракт предусматривает также поставки вооружения, запасных частей, средств обеспечения эксплуатации и обучение персонала. Стоимость офсетной программы составила более 6 млрд. долл.
14 марта 2006 г. Совершил первый полет первый опытный экземпляр «польской» версии F-16 – одноместный F-16C с №4040
26 мая 2006 г. Совершил первый полет первый «польский» двухместный самолет F-16D с №4076
31 мая 2006 г. Завод WSK PZL «Жешув» завершил сборку первого двигателя F100- PW-229, предназначенного для польских F-16
15 сентября 2006 г. В Форт-Уорте, шт. Техас, состоялась официальная презентация первого польского истребителя F-16C (самолет с №4043)
8-9 ноября 2006 г. Первые четыре F-16 прибыли в Польшу
Многоцелевой истребитель F-16C/D Block 52+ по своим функциям призван в перспективе заменить
