Значит — Берковиц. Так. Как на него выйти? Телефон и адрес портальной связи Грабер оставил на Лубянке вместе со своим коминсом. Да и мало что они бы мне дали — не звонить же ему, в самом деле, — отдавай, мол, мою девушку, паскуда! Надо подбираться кружным путем…
Из моих знакомых несколько человек имели дела с мафией — тот же Милко Барич, но его я отмел сразу: кинул я его тогда на этой лажовой авантюре с алмазами, а он парень злой, и память у него хорошая. Есть еще Ксан, бывший друг по интернату и бывший же личный хейворк Клавдия, «отправлявший» неугодных тому людей. Можно голову прозакладывать, что и после акции с Анджелой именно Ксан возглавлял охоту на меня. Таков уж был обычай Клавдия — постоянно стравливать людей, завязывая их на крови самых близких. Паук он был, Клавдий. Ну и флаг ему в руки.
Так-так-так. А выходит, что за Ксаном-то должок. И старый приятель просто обязан мне помочь — если, конечно, не полег тогда на Кемерово или на Ч33 вместе с Клавдием. Вот мы для начала это и выясним. А если полег, то будем думать дальше.
Я подсоединил коминс к компорту, но не спешил выходить в сеть: чтобы не засветиться, мне надо было войти туда через анонимный адрес — так называемый прокси-сервер. Еще лучше было использовать чейнет-прокси — цепочку анонимных адресов, по выходе из которой тебя сам черт не отследит. Опасность могла подстерегать при входе на прокси, но это была та самая необходимая доля риска, без которой в таких делах все равно никуда.
Не буду описывать этот увлекательный процесс, главное — минут через пятнадцать я дозвонился до Ксана. Понятия не имею, на каком из миров он в этот момент был. Но на каком бы ни был — его ручной коминс затрезвонил, и он включил его в аудиорежим.
— Да.
Точно. Это был Ксан. Он всегда был безошибочно узнаваем по своему низкому утвердительному «да». Значит, жив, убивец!
— Здорово, Ксан, — сказал я.
— Здорово. — Он тоже меня узнал, хотя и молчал, не называя по имени.
— У меня к тебе дело. Знаешь леща по фамилии Берковиц?
Ксан помолчал, похоже, вспоминая.
— Ну. Знаю. Только это — акула из очень крупных.
— Плевать. Мне нужна информация, где он плавает. И с кем.
После короткого молчания Ксан спросил:
— Так ты снова в деле? — Он явно решил, что я собираюсь отправить этого Берковица на скок.
— Нет. И вряд ли вернусь. Считай это частным заказом.
— Хорошо, Дик. Сделаю. Дай мне дня три. Как с тобой связаться?
Никто из нас ни словом не обмолвился о тех событиях. Но Ксан даже не заикнулся об оплате — значит, я был прав и он с того дела — мой должник. А отследить леща — не такая уж большая плата за неоднократную попытку меня убить, один раз, кстати, почти удавшуюся. Если бы Жен тогда меня не вытащила…
— Я сам с тобой свяжусь, — сказал я и отключился.
Это пока было все, что я мог сделать в направлении ее поисков. Оставалось окунуться в корабельный быт, установить распорядок на борту, распределить между командой обязанности и какие-нибудь вахты — какие, кстати? Надо будет над этим подумать. А заодно потихоньку подбираться к моей профессуре — нарыть в общей базе места их работы и жительства, выяснить адреса ближайших к ним порталов.
Похитить профессора или академика как раз не так уж сложно. А насчет согласия с его стороны работать… Кто ж откажется, когда речь идет о таком аппарате! Да плюс за это тебе халявное бессмертие! Ну а если все-таки упрется — бывают такие принципиальные дропсели, — похитим другого, посговорчивей. Вот с батареями сложнее — дорогущие они аж жуть, а денег у меня сейчас ноль — все счета перекрыты. Пока, в случае надобности, можно использовать аккумуляторы корабля, а там посмотрим… На этом месте мои размышления прервал голос компьютера:
— Вызов через компорт. Инспектор Александр Гор вызывает Ричарда Края. Соединить?
Несколько секунд я сидел в немом удивлении. Меня все-таки отследили. Тот самый Александр Гор — как же, как же, помню такого. Сам обессмерчивал. Значит, доблестный инспектор не отправлен в отставку после моего громкого дела, которое он позорно провалил, а по-прежнему на боевом посту и продолжает борьбу со всемирным злом. То есть в первую очередь, конечно, со мной, любимым. Ловко он на сей раз меня вычислил. И сразу рвется на связь. Ну что ж… Поговорим.
— Давай в аудиорежиме, — разрешил я. Через пару секунд из динамика раздался смутно знакомый голос:
— Ричард Край, если вы меня слышите, то ответьте!
— Да слышу, слышу, — сказал я. — Как поживаете, инспектор? На здоровье не жалуетесь?
— Я говорю с вами как лицо официальное от имени Наследника Президента Евросоюза Левински- Белобородько. — Эк он слова рубит, словно пулемет.
— И давно вы связались с этим ублюдком, инспектор? А я-то считал вас человеком принципиальным. Выходит, ошибся.
— Я уполномочен вам сообщить, что искомая вами женщина — Женевьева Александер — находится в Президентском Исследовательском Центре на Р66. — Словно с размаху железной битой в висок. Молча слушаю дальше, а внутри звенящая пустота, и только сердце рвется, обдираясь на каких-то проволочных нитях. — Я предлагаю вам прибыть в Центр на переговоры завтра ровно в семь часов вечера. Если вы не прибудете в течение часа, Женевьева Александер, бессмертная, будет опущена в бак с серной кислотой.
— С-с-суки… — Я внезапно потерял контроль над собой и чуть не разбил динамик. Он-то при чем…
— Вам больше нечего сказать? Тогда я повторяю — завтра в семь часов в известном вам Исследовательском Центре мы будем ждать вас для переговоров. Адрес портала…
Тут в моей голове наступило небольшое просветление — словно бы пробился луч света:
— Где доказательства, что она у вас?
— Какого рода доказательства вас устроят? Ее голос? Он может быть записан, подделан, смоделирован… Ее изображение? С не меньшим успехом…
— Дайте мне с ней поговорить по визиосвязи. Мне хватит пары вопросов.
— Хорошо, — легко согласился он, и мой луч стал тоньше паутинки. Но я за него все равно держался. Я включил видеорежим и мельком увидел Гора — даже не взглянув на меня, он сразу отступил куда-то вбок, и к объективу грубо вытолкнули Жен.
Я на мгновение закрыл глаза — я прекрасно знал технику шантажа с использованием заложника не хуже этого Гора: грубость напоказ, очень приветствуются побои, желательно, чтобы у заложника был напуганный и изможденный вид. Я открыл глаза и понял, что это еще не главное. То, что может свести с ума, — другое.
Она смотрела на меня. Так смотрела… Как смотрят в последний раз, мысленно уже навсегда прощаясь. Отдавая взглядом все то сокровенное, что было, пытаясь отдать и то, чему уже никогда не быть.
— Жен… — Теперь я должен был задать ей вопросы, чтобы убедиться в том, что в этот момент я уже знал. Инстинктом, чутьем, душой, не знаю чем. Но знал, что там, перед камерой, — она, моя Жен, а не идеальная компьютерная подделка на базе другой женщины. — Я тебя вытащу, — сказал я.
— Они тебя убьют, — произнесла она тихо и страшно. — Не приходи, Дик. Не надо. Они тебя убьют!.. — почти закричала она, ей тут же зажали ладонью рот и за локти оттащили от камеры. Потом изображение померкло, и из динамика вновь раздался голос инспектора:
— Мне кажется, Край, вы уже убедились, что это действительно гражданка Александер, и наши анализы тоже подтверждают ее подлинность. — Внезапно я понял, почему он отключил видеосвязь. Он просто не мог смотреть мне в глаза. — Итак, завтра в семь. И не оставляйте на корабле никого из своих людей. Среди них есть шпионы. — И он дал отбой.
«Шпионы. Надо же. Шпионы…» — повторял я механически, кодируя доступ в комп корабля, покидая рубку, идя в свою каюту. Тут только, упав на кровать, я перестал удерживать какой-то рвущийся внутренний клапан, и багрово-черный смерч из огня, грязи, металла, серной кислоты хлынул и начал рвать душу.
Не бороться. Вынесет. Вынесет?.. Мое прежнее дикое, древнее желание жить любой ценой казалось по
