возникли изрядные проблемы.
Гор находился в заключении уже около суток. Собственный внутренний хронометр подсказывал ему, что до прибытия Края осталось всего ничего — может быть, какие-то минуты. Само собой, инспектор не мог сохранять свое знаменитое спокойствие в таких обстоятельствах, он и не сохранял, однако со стороны для невнимательного взгляда он выглядел как задумчивый арестант, уставший стоять на ногах и устроившийся на столе, свесив ноги.
Гор ждал. И его ожиданиям сегодня суждено было сбыться: сначала в коридорах противно и отрывисто загудела тревога. Тут Гор не выдержал — вскочил и стал барабанить в дверь. Вскоре замок щелкнул, дверь приоткрылась, за ней показался охранник — злой и встревоженный.
— Сколько времени? — спросил у него Гор.
— Срыгни в туман, гнида! — Охранник хотел захлопнуть дверь, но Гор поставил ногу и с силой толкнул ее, одновременно хватая халдея за руку, дергая на себя и проводя молниеносный захват. Второй, стоявший на некотором отдалении, начал выхватывать лучевик, но Гор швырнул в него напарником, отчего у них произошла естественная заминка.
— Сколько времени, паскуды?! — заорал Гор, по-прежнему стоя на пороге своей камеры. Лучевики, повыхваченные обоими, его не пугали — не столько из-за бессмертия, а потому, что он знал — до окончания дела его приказано беречь пуще глаза.
— Без двух, — машинально ответил кто-то из них, потирая плечо. Гор развернулся и зашел обратно в свою камеру, хлопнув дверью. Была б его воля, он сломя голову помчался бы сейчас по коридорам Института к месту событий, сметая все на своем пути. Но на этом пути везде понаставлена охрана, прорваться в одиночку не стоит и мечтать, это, пожалуй, под силу только Краю.
Без двух семь. Значит, Край явился чуть раньше. А тревога говорит о том, что миром дело не обошлось. Впрочем, Гор прекрасно знал, что Левински не собирается вести с Краем никаких переговоров, по крайней мере на равноправной основе. Зачем — стоит только начать при нем резать на куски его женщину, и он сам отдаст инфинитайзер! Может быть, Край пока и сам этого не осознает, но приоритеты в его сознании расставлены именно так — на первом месте она, потом все остальное, включая инфинитайзер, господство над миром и черта лысого. Так что цель всей операции — в захвате Края, обязательно живого. Сейчас весь второй уровень, где находится межпланетный портал, должен быть набит наемниками, вооруженными до трусов. А что им может противопоставить Край? Свою дохлую команду из трех человек? Пусть даже они бессмертны, двое из них все равно небоеспособны. Да и будут ли шпионы, подсадные утки за него драться? Здесь им не мирный завод, где они напугали две сотни баранов во главе с желтой креветкой и заставили работать на себя. Однако тревога не унимается — значит, держится пока еще Край? А может, и побеждает?..
Мысли инспектора прервал металлический щелчок — дверь его камеры вновь открывалась. Гор подался вперед: порог резко переступил высокий человек в черном оперативном снаряжении и в шлеме, с бледно мерцающими знаками отличия генерал-майора кремлевской гвардии. Гор автоматически выпрямился и отдал честь, только потом произнес:
— Вовремя, Федор Алексеевич! А я уж боялся, что Англетерро опоздает.
— Я получил от него твое сообщение вчера вечером. — Визитер обернулся к замершим у двери драбантам: — Этот арестованный освобождается из-под стражи! — В следующий момент он обменялся с Гором быстрым рукопожатием. — Давай, Саша, задело! Обстановку изложу по дороге, — сказал он, увлекая Гора к двери. Впрочем, тот и сам в нее уже ринулся, опередив генерал-майора.
Коридор был полон кремлевскими гвардейцами, рвущимися в бой. Легкие наполнились озоном.
— Идем на второй уровень, — скомандовал генерал-майор. — Твой Край явился с целой армией парий. Первая группа сразу оккупировала портал, остальные продолжают в него прибывать. — За его отработанной невозмутимостью тоже легко угадывалось желание повоевать — давно у президентской гвардии не было настоящего дела. Они шли по коридору, направляясь к лифтам.
— Нет! — отрезал Гор. Он сразу понял, что Край воспользовался порталом Гильдии на Ч33 и провел через него сюда свое войско. Такого хода Гор не просчитал. И тем не менее… — Мы идем на третий уровень. Там его женщина, и он в любом случае туда пробьется. Нам лучше его не задерживать, только зря положим людей. Поверьте мне, Федор Алексеевич, я разбираюсь в обстановке, и только я знаю, как его остановить.
Объясняться в подробностях Гору не было нужды: все основное Федору Лосеву, начальнику президентской гвардии, он передал через Англетерро незадолго перед своим арестом. О том, как Гор законспирировал этот звонок, можно было бы написать отдельное шпионское пособие! Раньше они были знакомы — не то чтобы по-приятельски, но Лосев симпатизировал Гору и имел все основания ему доверять: тридцать пять лет безупречной службы и Знак Почета из рук Президента чего-нибудь да стоят!
Лосев со своими гвардейцами нагрянул через портал планетного действия на четвертом уровне, где обретался и Гор. Край воевал на втором, а его женщина находилась на третьем. Гор не сомневался, что она по-прежнему здесь, — это было важным моментом тщательно разработанного им плана, и вряд ли Левински решил от него отступить: слишком чревато для бастарда до сих пор все кончалось, когда он не слушался Гора. Выходит, и сам Левински должен быть там же, хотя… Возможно, что его сейчас нет в Институте — слишком опасно, все же мы имеем дело с бессмертными, а такими операциями Наследник предпочитает руководить со стороны.
Они миновали двери с охраной, ведущие на третий уровень. Отсюда уже были слышны звуки боя — нестройный гул и отдаленное содрогание от взрывов. Гвардейцы только молча играли желваками, а Гор думал о том, что не прошло и двух месяцев с тех пор, как все очень похоже начиналось именно здесь, в Институте, — штурм, гибель Силаева, исчезновение инфинитайзера и его создателя Рунге. Странно думать, что это было всего два месяца назад, когда еще никто не верил в бессмертие — и меньше всех инспектор Администрации Гор. А теперь он сам — бессмертный! А тот же Институт штурмует армия бессмертных. Все вернулось в то место, откуда начиналось, и вернулось сторицей: отсюда был запущен этот безумный маятник — бессмертие, с нарастающей амплитудой, и остановить его уже невозможно. Гор подумал, что, когда этот маятник вернется сюда в третий раз, Институт просто будет сметен с лица Земли-Р66. А может, заодно с ним и сама Р66.Гор знал, где держали Александер — в отделении нейробиологии, лаборатория номер восемь.
В коридоре было почти пусто, только у дверей с номером восемь стояла многочисленная охрана, ощетинившаяся лучевиками при их приближении. Гвардейцы, не обращая на это внимания, подошли вплотную. Гор еще издалека увидел Иванова, а когда приблизились, тот шагнул навстречу, сузив глаза: Лосева он, разумеется, знал.
— Приказываю открыть дверь! — распорядился Лосев.
— Прошу вас предъявить полномочия, господин генерал-майор. Иначе я не имею права вам подчиниться. — В ответ Лосев поднял руку на уровень его глаз — в ладони была платиновая ксива — полный карт-бланш на любые действия, подписанный самим Президентом: таких удостоверений на весь Евросоюз набралось бы не более трех.
— Я должен доложить о вашем приходе, — сказал Иванов, берясь за коминс, но по знаку Лосева к нему шагнули с двух сторон два гвардейца и пресекли движение.
— Ах ты, дрянь, — почти ласково произнес генерал. — Ты разжалован. Тебя будут судить. Лучше не рыпайся. Это касается и вас всех, — обвел он охранников суровым взглядом. — Откройте дверь и сдайте оружие! — Иванову оставалось только подчиниться, опустив голову. Его люди, молча наблюдавшие фиаско и крах своего начальника, расступились, пропуская ненавистного им Гора с гвардией к заветной двери в лабораторию номер восемь.
При входе глазам Гора и остальных предстала следующая картина: к большому экспериментальному креслу, стоявшему у стены, была прикована Женевьева Александер, а напротив нее сидел Гарри Левински с лабораторным аннигилятором органики на коленях. Первая реакция Левински на появление гостей была не вполне адекватна ситуации.
— Какого черта вы здесь делаете, Гор?! — заорал он, вскочив. Очевидно, блуждающий взгляд Наследника в первую очередь выхватил из группы незваных гостей Гора, потом только метнулся по остальным: — Кто вас впустил?!
Гор понял, что у Гарри произошло в мозгах небольшое замыкание, и не удивился этому факту: Левински
