Молчание заполнило собой коридор настолько плотно, что стало трудно дышать. Наконец Край решил, что пора ответить:
— На здоровье не жалуюсь, инспектор. Ладно, пойдем в гостиную.
— Я только хотел сказать, что твой прокси…
— Это неважно. Мой адрес уже изменился, портал заблокирован, а информация в базе твоего узла искажена. Никто не отследит, куда ты направился. На случай прокола, у меня в запасе еще больше миллиона комбинаций. Пошли. — Он резко развернулся и двинулся вперед.
Они уселись в глубокие кресла напротив. Два человека, изначально бывшие по разную сторону баррикады, давние противники. Их многое разделяло, кроме стола, но было и общее — оба были бессмертны, оба были ронинами. Предателями, если не смягчать красок. Край, возможно, и не предполагал о последней ипостаси советника Гора, но Гору достаточно было собственного знания.
— С чем пришел, инспектор?
— Я уже не инспектор, — напомнил он, — а заместитель начальника следственного управления Администрации в ранге советника.
— Я ждал от тебя большего, — сказал Край. — Ну так о чем пойдет речь?
— Вот. — Гор провел по торцу папки ладонью, деактивировав пиропатрон, — ознакомься для начала.
Край открыл папку, мимоходом хмыкнув на ее внешний вид, отдававший средневековьем, кинул взгляд на Гора:
— Слышал, что вы в своей псарне в таких храните особо секретную информацию?
— Это мой личный архив. Такого больше нигде нет. Ты читай.
Дик опустил глаза и заиграл скулами: первым листом шел отчет о гибели Нечаевой Александры, его бывшей напарницы. Прилагалась и фотография — прямые черные волосы, чуть раскосые глаза…
Край не шевелился, советнику даже на миг показалось, что он перестал дышать, словно само время застыло, а листы и диаграммы просто живут отдельной жизнью в своей, замкнутой в папке Вселенной.
Дик провел рукой по лицу и пролистал дальше: скрупулезно подобранные материалы по похищению первого инфинитайзера он просмотрел мельком, остановился лишь на последней бумаге — это был подлинник приказа на ликвидацию Ричарда Края и Женевьевы Александер, заверенный собственной подписью господина Президента. Сбоку наискосок шел штамп “Исполнено” с личной подписью уже самого Гора. Следующим был рукописный доклад Гора о проведении акции…
— Значит, я теперь официальный покойник? — спросил Край, закрывая папку. — Ну и что из этого следует?
— А ты не понимаешь?
Время и долг требовали как можно скорейшего решения задачи, а ионный душ для совести до сих пор не изобрели.
— Да нет, понимаю. Первый и последний документы — прямая аналогия. Саша была моим должником и пошла на смерть. Теперь моя очередь отдавать долги — тебе. Ты бьешь козырями, советник. Грамотно сыграл на эмоциях, на моей давней любви, которую я сначала спас, а потом подставил за должок. — Край казался невозмутимым. — Так? У тебя либо хорошие аналитики, либо ты сам умен не в меру, советник.
Гор заметил эту лазейку: Край как бы давал ему возможность оправдаться. Просто свали на аналитиков и все. Но он ею не воспользовался:
— Сам. Ты можешь отказаться.
— Отказаться? Я твой должник, советник, — усмехнулся ронин. — Только не возьму в толк, чего ты от меня хочешь? Чтобы я убрал Президента?
— Нет. Мне нужна информация. Про инфинитайзер.
Край неожиданно ухмыльнулся, Гор ждал от него совсем другой реакции.
— А ведь ты тоже ронин, советник! Поздравляю. Давно, еще с нашей первой встречи думал о том, что мы с тобой чем-то неуловимо похожи, вроде как братья. Несмотря ни на что. Пожалуй, с братом можно и поговорить…
Он встал и прошел в угол рубки, где поблескивал хромом бар-холодильник и синтезатор.
Гор почувствовал, что с его плеч рушится огромная тяжесть. Братья! Да, это слово объясняет все. Слово, которое он сам никак не решался употребить. И вот этот преступник, дичь, номинальный мертвец оказался связанным с ним прочнейшими узами. Братья! Черт возьми, теперь задача упрощалась, но вот жить, наверное, станет куда сложней.
— Послушай, Край…
— Вот что, давай-ка попробуем обойтись без официальщины. Зови меня Дик. — Ронин протянул ему стакан, звякнули кубики льда. — А я буду звать тебя Алекс. Как тебе такой расклад, советник?
— Алекс? — Гор повертел в пальцах рюмку. — Что ж, Алекс — это подходит. Твое здоровье, Дик.
Странно. Я назвал его братом, и мне стало легче дышать. Даже после того, как он использовал мою память, ковырнул мою совесть, напомнив про Сашу. Нет, я не погорячился. Просто так паскудно судьба разбросала свои картишки, что мы с ним связаны одной веревочкой. Навсегда. А если учесть наше особое состояние, то и навечно.
— Информации у меня нет. Я снял все, что было на сервере. Там о происхождении прибора ничего, ни единого байта. Твои орлы навалились тогда, будто угорелые. Не было времени что-то восстанавливать. Возможно, ее прихватил Грабер. Надо искать его.
— Понятно. И второе. Мне нужен аналитик. Неподконтрольный. Мои люди все на кодах, всех просвечивают почти круглосуточно. Стоит мне сделать неверный ход, как обо всем вмиг пронюхают. Я хочу, чтобы моим аналитиком стал ты.
Я отхлебнул вино. Советник Гор, преданный пес Администрации, начал свою игру? Это интересно.
— Возможно. Только я не в восторге от перспективы пахать на твоего разлюбезного Президента. А после этой папочки и подавно.
— Понимаю. Это нужно не Президенту. Мне. Одиннадцать часов назад на меня покушались. Вернее, пугнули, применив довольно нестандартный способ. Материалы я тебе подкину, посмотришь. Они знали о моем бессмертии. — Советник пригубил вино. Поморщился. — Слушай, Дик, у тебя найдется нормальная водка?
Я кивнул и отправился к бару, хотя вполне мог набрать заказ. Но мне необходимо было кое-что обдумать: неужели советник еще не в курсе, что мы с ним, а заодно и наш дорогой Президент — без пяти минут мутанты? Или он решил скрыть сей вдохновляющий факт, желая просто использовать меня в своих целях? В любом случае мне предстоит его обрадовать.
— Ну так что скажешь? — спросил он, принимая от меня налитый на четверть стакан.
— Подожди, советник. Похоже, у меня для тебя тоже есть новость.
— Какая? — насторожился Гор.
— Инфинитайзер — троянский конь, а мы с тобой — мутанты, Алекс. И наш всенародно любимый Президент — тоже. Вернее сказать, мы находимся на полпути к мутации и пока непонятно, долго ли нам еще оставаться людьми.
Гор помолчал, затем спросил глухо:
— Откуда дровишки?
— Моя подруга, небезызвестная тебе Женевьева, занималась в последнее время этим исследованием. Кстати, ваши ученые уже должны были прийти к тем же выводам, если они не глупее паровоза.
Гор покачал головой и медленно проговорил:
— У нас этим занимается Государственный Центр Проблем Долгожительства, ГЦПД. Уровень секретности таков, что не допущен ни я, ни, насколько мне известно, вообще кто-либо из Администрации. Только сам Президент, но и он, похоже… — Гор немного поразмыслил, затем сказал твердо, лишь с прорвавшейся толикой удивления: — Думаю, что и он пребывает в неведении…
На этом занимательном моменте наша беседа была неожиданно прервана.
Дверь прихожей бесшумно ушла в сторону, и на пороге нарисовалась бледная Жен в светло-сером рабочем комбинезоне. Ее голубые глаза почернели, как небеса перед бурей, набитые молниями, руки прятались за спиной — неспроста, надо думать. Она остановилась перед нами, широко расставив ноги. Я отлично знал, что, если Жен принимает такую стойку, сдвинуть ее с намеченной позиции можно разве что
