Причиной создания ULA считается курс на экономию бюджетных средств по запускам космических аппаратов. По оценке экспертов, запуски через ULA должны экономить американским ведомствам около 100 -150 млн долл. ежегодно. Правда, чиновники не скрывают и другую не менее вескую причину появления предприятия: совместная работа должна прекратить конкурентную борьбу за правительственные заказы между «Боингом» и «Локхид-Мартином». Компании поручены запуски ракет-носителей «Дельта» и «Атлас» со спутниками Пентагона, Национального разведывательного управления, Национального управления по исследованию океанов и атмосферы, а также НАСА.
17 февраля этого года ULA успешно осуществил свой первый запуск ракеты-носителя «Дельта-2» – ракета стартовала по научной программы НАСА THEMIS. В течение года компания планирует провести еще 19 стартов с восточного и западного побережий США, в т.ч. четыре запуска «Атласов-5». На 4 мая назначен старт «Атласа» со спутником Национального разведывательного управления США NRO L-30; 28 июня ракета выведет на геостационарную орбиту военный спутник связи нового поколения WGS, а 28 августа – американкский коммерческий спутник связи ICO G1. Также планируется запуск аппарата NRO L-28 с базы Ванденберг (Калифорния) на западном побережье США.
Комплекс «Орбитал Экспресс» состоит из двух аппаратов – прототипа спутника обслуживания «Астро» и прототипа целевого спутника следующего поколения «НекстСат». Оба они разработаны в Агентстве передовых оборонных исследовательских проектов (Defense Advanced Research Projects Agency, DARPA). Головным подрядчиком по созданию «Астро» выступила компания «Боинг» (Boeing Phantom Works), а «НекстСат» строила корпорация «Болл Аэроспейс» (Ball Aerospace). В работе над комплексом также был задействован и ряд других компаний. Он обошелся США примерно в 300 млн долл.
Задача «Орбитал Экспресс» – испытания методов дозаправки и проведения ремонтных и регламентных работ на космических аппаратах в автоматическом режиме. По словам специалистов, подобная технология позволит значительно увеличить рабочий ресурс и возможности целевой орбитальной группировки. Американцы – не первые, кто понял выгоду от обладания такой технологией. В конце 90-х гг. свои разработки в этой сфере уже продемонстрировало Космическое агентство Японии: аппарат Engineering Test Satellite 7 осуществил сближение и стыковку с целевым спутником, на котором при помощи руки- манипулятора заменил некоторые компоненты.
В 2003 г. Научно-исследовательская лаборатория ВВС США отработала технологию сближения на орбите при помощи аппарата XSS-10, а в 2005-м продолжила испытания с аппаратом XSS-11. Его основной задачей было тестирование элементов автоматического сближения с другими космическими аппаратами. В том же году НАСА провело испытания спутника DART (Demonstration of Autonomous Rendezvous Technology). Правда, успешными они не стали. Спутник вышел на заданную орбиту, самостоятельно определил местонахождение, и по силуэту идентифицировал цель – военный спутник «Маблком» (Mublcom), затем провел тест на «свой-чужой» и приступил к сближению, но вместо того, чтобы плавно приблизиться к «Маблкому», столкнулся с ним.
«Орбитал Экспресс» – следующий этап в этой работе. «НекстСату» предстоит выполнять роль цели, т.е. ремонтируемого спутника. Он весит 226 кг и оснащен системой дозаправки. Обслуживанием «НекстСата» займется «Астро». Его масса – 952 кг (из них 136 кг – топливо для эксперимента). На аппарате установлена автоматизированная «рука», разработанная специально для проведения различных операций с целевым спутником. Камеры «Астро» способны обнаруживать цель на расстоянии в 200 км, а начиная примерно с 500 м проводить идентификацию спутника по силуэту.
По словам руководителей испытаний, работа «Астро» не потребует особого контроля с Земли, из Центра управления полетом на базе ВВС США в Нью-Мексико. В течение 91-дневной миссии диспетчерам лишь предстоит отслеживать телеметрию полета спутника и принимать информацию с «НекстСата» о ходе проведения испытаний. Первые две недели полета специалисты отвели на проверку комплекса в целом. Первоначальное тестирование аппаратуры пройдет пока спутники будут находиться еще в сцепке. Затем «Астро» при помощи руки-манипулятора отведет «НекстСат» на расстояние 2 м. На этом этапе будут испытаны сенсорные датчики спутников и система стыковки, после чего «Астро» вернет «НекстСат» обратно в сцепку. Вскоре произойдет новое разделение, но во время него «Астро» отойдет от «НекстСата» на расстояние в 10 м – примерно на 16 минут целевой спутник окажется в автономном полете. Планируется, что в течение миссии комплекс произведет семь таких разделений и сближений с различных расстояний (максимальное – до 7 км). Специалисты испытают систему захвата, сцепки и дозаправки.
«Циклон-4» стартует из Бразилии через два года
Правительство Украины 14 марта утвердило порядок использования финансовых средств, предусмотренных в государственном бюджете республики на обслуживание кредита по проекту создания ракеты-носителя «Циклон-4» для запусков с бразильского космодрома «Алкантара». На эти цели в государственном бюджете Украины в 2007 г. выделяется 56,6 млн гривен (около 11 млн долл.), которые пойдут на обслуживание кредита в 150 млн долл., взятого разработчиком ракеты – днепропетровским ГКБ «Южное» им. М.К. Янгеля – в ноябре 2004 г. в лондонском филиале банка «Кредит Сюисс» сроком на 10 лет.
Договор о долгосрочном сотрудничестве Украины и Бразилии в области создания и эксплуатации космического ракетного комплекса «Циклон-4» на космодроме «Алкантара» подписан между правительствами двух стран в октябре 2003 г. Трехступенчатая ракета-носитель легкого класса «Циклон-4» является новым вариантом семейства РН «Циклон», создаваемым Государственным конструкторским бюро «Южное» совместно с рядом других предприятий ракетно-космической отрасли Украины, среди которых днепропетровское ПО «Южмаш» (изготовитель ракеты), харьковское ОАО «Хартрон» (разработчик системы управления) и др.
Первая ракета-носитель этого семейства – двухступенчатый «Циклон-2» (11К69) – создана в КБ «Южное» на базе межконтинентальной баллистической ракеты Р-36 (8К67) по постановлению советского правительства от 24 августа 1965 г. Первый запуск прототипа РН «Циклон-2А» (11К67) осуществлен 40 лет назад, 27 октября 1967 г. С 1969 г. ракеты-носители «Циклон-2» находятся в серийной эксплуатации, их стартовый комплекс находится на космодроме «Байконур». К настоящему времени осуществлено уже 106 космических запусков, причем все они были успешными, что свидетельствует о высокой надежности ракеты, характеризующейся беспрецедентным уровнем автоматизации подготовки к пуску. В период с 1991 г. выполнено 14 запусков РН «Циклон-2» – последний их них на сегодня состоялся 25 июня 2006 г., когда с космодрома «Байконур» в интересах российского Минобороны был выведен на орбиту КА «Космос-2421». Имеющая стартовую массу 183 т двухступенчатая РН «Циклон-2» способна выводить на низкие околоземные орбиты космические аппараты массой до 3,3 т. Длина ракеты 40,5 м, диаметр корпуса – 3,0 м, головного обтекателя – 2,7 м. Серийное производство РН «Циклон-2» осуществляется ПО «Южмаш», жидкостно- ракетные двигатели первой и второй ступеней РД-251 и РД-252 (компоненты топлива – азотный тетроксид и несимметричный диметилгидразин) разработаны российским НПО «Энергомаш».
Для расширения возможностей ракеты-носителя по выводу полезных нагрузок на околоземные и эллиптические орбиты на базе РН «Циклон-2» в 1977 г. создана трехступенчатая РН «Циклон-3» (11К68), способная выводить космические аппараты массой до 3,6 т на круговую околоземную орбиту и массой до 600 кг – на геопереходную орбиту. По первым двум ступеням «Циклон-3» унифицирован с предыдущим «Циклоном-2», а на третьей используется разработанный в КБ «Южное» ЖРД РД-861, работающий на аналогичных компонентах топлива. Масса ракеты 189 т, длина – 39,72 м. Стартовый комплекс РН «Циклон-3»
