интересовало все в моей биографии: кто я по специальности, какой имел чин в царской армии, сколько времени служил в разведке, какую работу вел среди солдат после Февральской революции. Я подробно рассказал ему о себе.
Выслушав меня внимательно, Владимир Александрович предложил мне работать в разведке, ссылаясь на то, что у меня, дескать, уже есть некоторый опыт такой работы:
— Я сразу же дам вам и первое задание: срочно уточните силы противника…
И он указал на карте ту часть линии фронта, которая интересовала его в данное время больше всего.
Я выполнил задание. Тем временем положение на фронте резко ухудшилось. Началось вторжение немецких оккупантов, а вместе с ними вернулись и гайдамацкие банды. Наши части вынуждены были оставить Харьков, Донбасс, а затем всю Украину и Дон.
Осенью 1918 года создается Украинский фронт, главнокомандующим которого был вновь назначен В. А. Антонов-Овсеенко, отозванный с Восточного фронта. И тогда опять понадобились точные сведения о силах противника, в частности о том, какое сопротивление можно ожидать в Киеве, Харькове и других крупных городах. Мне поручено было пробраться на занятую противником территорию, узнать о дислокации воинских частей неприятеля, о количестве живой силы и вооружения его в городах Украины.
Тут же Владимир Александрович познакомил меня с моим будущим помощником.
— Аркадий Борисович Кушнарев, — отрекомендовал он молодого человека выше среднего роста, одетого в гражданский костюм. — Он будет вашим помощником. Товарищ Кушнарев родился на Украине, хорошо знает украинский язык, немного немецкий. Его помощь вам будет очень кстати.
С Аркадием Борисовичем Кушнаревым я был немного знаком и раньше. Впоследствии же мне с ним довелось работать рука об руку много лет.
Первым делом решили мы с Кушнаревым отправиться в Харьков. Там жил мой дальний родственник старый большевик Семен Яковлевич Тишков, на помощь которого я очень рассчитывал. Перейти линию фронта тогда можно было без особых трудностей.
И вот мы в Харькове. Разыскали Тишкова. Я с ним не виделся очень давно и от души был рад встрече. Да и он обрадовался, что представилась возможность помочь своим. От него мы узнали, что в Харькове существует подпольный ревком, одним из членов которого он является. Он обещал мне собрать необходимые сведения по Харькову и прилегающим районам.
А я тем временем отправился в Киев. Тишков дал мне письмо к одному надежному товарищу — члену подпольного Киевского ревкома.
Звали его Михаилом. От него я узнал, что делается в Киеве. Власть формально считалась гетманской, но фактически находилась в руках у немцев. Немало было в Киеве и всякого белогвардейского сброда. Михаил обещал узнать, какие войска находятся здесь. Договорились через некоторое время встретиться.
А пока мы с Кушнаревым объезжали другие города и крупные узловые станции Украины. На станции Ворожба решили задержаться, так как через нее проходили эшелоны из Киева в Харьков и обратно.
У меня уже имелось немало ценных сведений. В моем чемодане лежали белогвардейские газеты, приказы военных комендантов, зашифрованные данные о численности войск в отдельных пунктах. Особенно они пополнились благодаря С. Я. Тишкову, с которым я встретился уже вторично. Теперь не хватало только данных по Киеву. Я, конечно, понимал, что иметь такие сведения при себе рискованно. Но что поделаешь, запомнить все невозможно было.
Мы с Кушнаревым решили провести несколько дней на станции Ворожба и получить недостающие сведения. Кушнарев еще раньше познакомился здесь с одним рабочим-кочегаром. Отыскали его и спросили, не может ли он посоветовать нам, у кого остановиться на несколько дней.
— К кому тут посоветуешь? Время такое, что никому верить нельзя. Разве только самому себе. Если не брезгуете, пойдемте ко мне, в котельную. Там хоть и тесно и пыльно, но зато можно спокойно отдохнуть. Вы люди приезжие, а петлюровцы и белогвардейцы везде шныряют, того и жди, нарветесь.
Я спросил, как его имя и отчество.
— А зовите меня Грицко, — отвечал рабочий. Мы разговорились, он не скрывал своей симпатии к Советской власти, к большевикам.
Прожили мы у Грицко несколько дней, кое-что осторожно выведали у него и у местных жителей. Славным он оказался человеком. И хотя мы ничем не выдавали себя, но нутром парень чувствовал — свои, и не таился от нас.
Пришло время ехать в Киев. Мы решили остановиться в скромной гостинице недалеко от вокзала. Разговорились со швейцаром. Узнав, что он с Полтавщины, Кушнарев прикинулся его земляком и осторожно намекнул, что нам было бы желательно не прописываться в гостинице, так как возраст у нас призывной, а тут в Киеве проводится всеобщая мобилизация. За 25 рублей в сутки швейцар согласился устроить нас в гостинице, конечно без прописки и даже с «ручательством за неприкосновенность».
Оставив Кушнарева с чемоданом, я направился к Михаилу. Тот свое обещание выполнил как нельзя лучше. Я сердечно поблагодарил его. Обнялись мы на прощание, и я ушел ночевать в гостиницу. Среди ночи нас разбудил стук в дверь. Мы схватились за оружие. Потом слышим испуганный шепот швейцара:
— Скорее, скорее! Собирайтесь! Идите за мной! Проверка документов.
Открываем дверь, швейцар хватает нас за руки и куда-то тащит. Провел он нас через узкий коридор в один из номеров, где уже побывали проверяющие. Мы просидели там целый час, настороженно прислушиваясь к шуму в коридоре и соседних номерах.
Потом пришел швейцар и вполголоса объявил:
— Можете идти опять в свой номер. Спокойной ночи…
Утром отправились мы в обратный путь. Но на станции Ворожба, где мы провели несколько дней у кочегара Грицко, решили опять задержаться. Здесь скопились значительные силы петлюровцев и белогвардейцев. Шла перегруппировка частей противника. Мы решили уточнить обстановку.
Грицко радушно принял нас и предложил располагаться в его каморке как дома. Разговорились мы с ним и почувствовали, что это — свой человек и не только не выдаст, но еще и поможет, чем только сумеет. Мы дали ему несколько поручений, которые он охотно и быстро выполнил. А потом помог нам найти подводу, на которой мы должны были перебраться через линию фронта.
Благополучно миновав опасные места, мы сели на поезд и приехали в Курск, где находились в это время ЦК партии Украины, временное правительство республики и штаб Украинского фронта.
Я и Кушнарев сделали обстоятельный доклад командующему Украинским фронтом Антонову-Овсеенко о том, что узнали в тылу противника, передали собранные сведения. Тот сразу же принялся знакомиться с материалами, задавая нам вопросы о положении дел на транспорте, о настроениях населения. Затем он предложил зайти к секретарю ЦК партии Украины товарищу Артему и рассказать ему о том, что видели и слышали в Харькове, Киеве и других городах и селах, захваченных немцами и белогвардейцами. Артем подробно расспрашивал нас, быстро записывая данные в книжечку, а потом в свою очередь посоветовал нам встретиться с представителем РОСТа и проинформировать его.
На следующий день Антонов-Овсеенко дал нам новое поручение. Слух о готовящемся наступлении Красной Армии донесся до вражеского лагеря. К пограничной линии стягивались крупные силы. Целые полки перебрасывались с других участков. Нужно было срочно проверить имеющиеся сведения о численности и расположении войск противника.
И вот мы с Кушнаревым снова в Харькове. Настроение в городе тревожное. Там уже вовсю орудуют петлюровцы.
В газете «Южный край» мы прочитали объявление о том, что завтра в здании городской управы в зале заседаний состоится экстренное совещание всех «социалистических» партий. «А ведь нужно попасть и нам на это совещание, — думаем мы с Кушнаревым, — но как? Никаких пропусков у нас нет. Пустят ли туда?»
Мы решили рискнуть.
В назначенное время идем по указанному в газете адресу — на Николаевскую площадь. Я обращаюсь к стоящему у дверей здания городской управы человеку, проверяющему документы и пропуска:
— А представителю Центра можно пройти?
