Я выслушал новость и задумался. Барон увеличивает дружину, значит, будет война. Стоит ли оставаться здесь? Об этом надо подумать.
…Золото перекочевало из кожаного мешка в жилет с множеством кармашков, который я сам сшил из прочного и водонепроницаемого материала. Исколол руки и в кровь стер пальцы, но жилет вышел на славу, каждая монетка сидела в отдельном гнезде. По форме жилет напоминал обычный армейский, разгрузочный.
Я взял из стойла коня, барон раз и навсегда позволил мне выбирать любого, и выехал из замка рано утром.
Исарок встретил меня во дворе дома и после слов приветствия провел в небольшой садик, отгороженный высоким забором. Я с любопытством смотрел по сторонам. В землю по кругу врыты манекены в рост человека, станины, мишени. Рослый парень вынес два плоских ящика и удалился, оставив нас наедине. Мастер открыл первый. Я подошел ближе и увидел короткий прямой меч.
– Бери.
Исарок отошел в сторону, а я достал клинок и стал неторопливо рассматривать его, любуясь четкими линиями и хищной красотой оружия. Темно-серое лезвие длиной в сорок пять сантиметров с узким долом на каждой стороне, тянущимся до половины клинка. Клинок плавно сужался к концу, образуя острие, пригодное для колющих ударов. Гарда была сделана из того же материала, что клинок. Рукоятка, более широкая в центре для удобства захвата, из черной кожи, настолько шершавой, что меч не выскользнет из ладони, даже если ее зальет пот. Круглый черный набалдашник на конце рукоятки с отверстием, в него вдета петля для запястья. Меч весил около килограмма, удобно лежал в руке и служил великолепным оружием для ближнего боя. Ножны выполнены из дорогих пород дерева, обшиты черной кожей, без единого украшения, как и сам меч.
Исарок раскрыл второй ящик. Вернув меч на место, я вытащил из футляра другое оружие. Короткое топорище из черного дерева, место для ладони отгорожено набалдашником с одной стороны и небольшой гардой с другой. И тоже отделано кожей, на набалдашнике ременная петля. С одной стороны идет ровный полумесяц секиры из черной стали, лезвие в двадцать сантиметров длиной. С противоположной стороны вместо обуха узкий изгиб клевца. Топорище почти до самой рукояти покрыто тонкими стальными пластинами для защиты от ударов мечом или ножом. Вес оружия достигал двух килограммов.
– Иди сюда. – Исарок подозвал меня к огромному пню, на котором лежала пластина от доспеха. Он положил поверх нее еще одну и кивнул мне. – Руби.
Я махнул, вложив в удар вес тела и всю силу. Раздался сухой треск, верхняя пластина раскололась надвое, одна часть отлетела в сторону, а вторая упала на землю. Нижняя пластина вмялась в дерево. Мастер положил под новую пластину кусок кольчуги и опять кивнул мне. Удар расколол пластину, а звенья кольчуги частью погнул, частью разорвал, в дереве появилась крупная зарубка. В бою воин, получив такой удар, будет убит или сильно покалечен.
Удар клевцом пробил пластину насквозь, сильно вмяв ее в дерево. Мастер помалкивал, но на его лице проступала довольная улыбка. Он подвел меня к врытому в землю манекену, деревянный корпус которого был обернут в большой кусок кольчуги, и велел ударить мечом. Проникающий удар прорвал звенья и вонзился в манекен. Я опробовал оружие на разных манекенах и меч всегда исправно пробивал доспехи.
Потом мастер показал мне нож, сделанный из такой же стали. А напоследок подвел к столу, на котором лежал большой мешок, и достал из него панцирь. Он был похож на кольчугу, только кольца для него делали не круглыми, а овальными. И не было заклепок с обратной стороны, что зачастую рвали одежду.
Я взвесил панцирь в руках и натянул на себя. Он лег как влитой. Я подпрыгнул, подвигался – двенадцать килограммов веса практически не ощущались, равномерно распределившись на плечах.
– Он хорошо держит удары топора и меча. И стрелы не могут пробить его, – наконец подал голос Исарок.
Я спрятал панцирь обратно и положил мешок рядом с ящиками.
– Что ж, мастер, ты превзошел самого себя. Это лучшее оружие из того, что я здесь видел. Назови цену.
Исарок негромко откашлялся и произнес:
– Я долго опробовал новый способ закалки, не сразу вышло, пришлось начинать заново. Те секреты, что ты мне открыл… Сам видишь, новая сталь гораздо тверже, а хрупкости нет. За такое оружие станут платить, как за стоимость полного доспеха. Вот я и хотел узнать. – Исарок пытливо заглянул мне в глаза. – Ты не против, если я буду использовать твой секрет в работе? Я могу платить тебе с каждого проданного меча.
Не знаю, что особенного он нашел в моих «секретах», лет через сто здесь сами дойдут до подобного. Разумеется, такое оружие будет пользоваться спросом, да еще каким. Отчего же не согласиться…
– Добро, мастер. Делай оружие, сколько хочешь, я не возражаю. Надеюсь, от заказчиков отбоя не будет.
Исарк улыбнулся.
– Благодарю. А за твой заказ я заплачу прямо сейчас, ту цену, что сам назначил, и сверх того надбавлю.
– По рукам.
Он отсчитал мне сотню золотых монет и в тот же день я выехал обратно, в замок.
– Барон скоро отправит дочь к герцогу Владину. – Эная сидела у меня на коленях, с удовольствием хрустела яблоком и мимоходом выкладывала очередную порцию новостей. – А сам хочет жениться.
– Когда?
– Не знаю, позже… Ты тоже скоро уедешь?
– Наверное. У меня много дел.
Девчонка погрустнела:
– Мне будет скучно без тебя.
– И в постели холодно?
Она не поддержала шутку и отвернулась.
– Ты добрый! У нас не привыкли так обращаться со слугами. Говорят, у маркиза Корхана все молодые прислужницы только и делают, что ублажают его и его гостей. А детей, если они родятся, отдают куда-то на воспитание. Воинов готовят.
Я улыбнулся. Маркиз взял на вооружение методы турецкого султана, когда пленных детей отдавали в янычары. Неплохой способ получить через двадцать лет хороших воинов, преданных своему господину и его потомкам.
– Артур, возьми меня с собой.
– Что ты, девочка! Я еду один и совершенно не уверен, что доберусь до… места. Мне и так хлопот достаточно, ты думаешь, что с тобой их станет меньше? Да и зачем? Ты при деле, и барон хорошо относится, даже управляющей поставил при замке. В твои-то годы.
Эная обиженно засопела, вытерла ладонью слезу.
– Не управляющей, а ключницей.
Прелестная куколка!… Ей невдомек, что я тоже думал об этой проблеме. Правда, со своей точки зрения. Если Корхан или лесные братья пожелают найти человека, расстроившего их планы, рано или поздно выйдут на Энаю. И девочка выложит все, что знает. Знает она не много, но для маркиза и бандитов хватит. И тогда по всему королевству начнется охота. За мной.
Вывод напрашивался один – либо она уезжает, либо… К счастью, ситуация изменилась, и уезжаю я. Девочка поплачет, потоскует и… забудет заезжего молодца. Сохранив этим жизнь себе и мне.
…Большая поляна, где мы тренировались, скрыта от любопытных глаз. Сегодня я пришел сюда примерить обновы и опробовать оружие.
Брюки сшили из какого-то материала, напоминавшего наш брезент, по крайней мере он точно так же не пропускал воду. Внутренние части штанин обшиты кожей, чтобы не протирались при постоянных поездках верхом. Брюки почти полностью повторяли покрой джинсов, не мешали при ходьбе, хоть на шпагат садись. Куртка из выделанной кожи, застегивается на кнопки, не стесняет движений, не задирается, когда я
