– Значит, ты был там?
– А почему нам ничего не сказал? – внес свою лепту Николай.
– Раньше не было смысла, а теперь вот говорю…
– И что же ты еще узнал?
Импровизированный допрос начал мне надоедать.
– Больше ничего интересного, клянусь… своим конем. Корхан и Клан убийц вступили в сговор, и пока штаб-квартира Клана не будет разгромлена, у маркиза всегда есть шанс выпутаться изо всех переделок, а заодно поднять новый мятеж.
Я еще раз осмотрелся – вроде ничего не забыл…
– Теперь о вас. Мирон отпустил всех со службы и передал в мое распоряжение.
– Даже! – недовольно воскликнул Андрей.
Кажется, я задел их чувства гордости? Как жаль…
– Что же, ты теперь наш командир, да?
– Точно. А теперь слушайте мой приказ! – Отбросив шутливый тон, я заговорил с ними, как полагается настоящему командиру. Может, они и воспримут это как посягательство на независимость, но церемониться некогда. – В темпе собираться и выдвигаться к Воротам. Вас будут сопровождать десять воинов короля. Отпустите их, когда доедете до места. Как только приедете к Воротам, немедленно переходите. Все!
Наступила тишина. Бравые вояки, оскорбленные тем, что их отдали под командование какому-то гражданскому типу, возмущенно переглядывались. Сейчас начнут выступать…
– То есть как это – переходить? А ты? – разумеется, первым влез Андрей.
– А я проедусь до Храма, а потом тоже назад, к Воротам!
Денис несогласно вставил:
– Ты, значит, к Храму, жизнью рисковать, а мы мирно к Воротам поедем. Да еще под охраной. Ловко придумал…
– А что, есть идеи получше?
– Да. – Николай покинул жену и подошел к Денису с Андреем. Они стояли рядом, вылитые мушкетеры – один за всех и все как дураки. – Мы поедем с тобой.
– А зачем, позвольте узнать? Решили собственной персоной поприсутствовать? Мол, и мы тоже…
Девчонки, судя по всему, были на их стороне. Всегда приятно женщине, если ее мужчина выглядит как настоящий рыцарь. Правда, когда этот рыцарь выглядит как настоящий труп, романтический настрой меркнет, а на смену приходят горе и слезы.
– Ты собираешься нам указывать?
Я обвел их растерянным взглядом, сжал челюсти и едва не выругался. Все! Это последняя попытка как- то образумить их, уговорить.
– Послушайте, ребята. Вы, наверное, не до конца понимаете ситуацию. Корхан не будет спокойно смотреть, как из-под носа уводят его единственный шанс на реванш. Про Клан я молчу, те готовы сложить головы, лишь бы не допустить чужаков к тайнику с сокровищами. Начнется такая мясорубка, что только держись. Или вы думаете, что с разгромом войска маркиза все закончилось? Черта с два! Я уже попал в поле их зрения, и моих спутников, к тому же воинов короля, не оставят без внимания.
Зря распинаюсь, только время трачу. Смотрят, словно я лишил их заслуженной конфетки. Кто мог предположить, что студенты окажутся такими упертыми?
– …Вы успели пообтереться здесь, знаете, что к чему. Мне одному будет легче уйти от погони. А вместе нам ни за что не вылезти, слишком заметны. К тому же вы оставите девчонок одних, без охраны. Старых проблем захотели?
При этих словах Света вздрогнула и беззащитно посмотрела на Николая. Тот втянул голову в плечи и отвел взгляд. Черт, не очень хорошо получилось, ляпнул, не подумав.
– А они здесь посидят, ничего с ними не случится. – Денис упрямо закусил губу. Ему пока невдомек, как это – потерять жену, а потом от безысходности лезть на стены замка.
– Ты это принцессе скажи.
Девчонки погрустнели, перспектива остаться одним не радовала.
– Там проку от вас не будет, а здесь есть шанс уйти тихо.
Зря я так сказал. Андрей прямо-таки взвился, когда про «прок» услышал.
– Мы с Денисом поедем с вами, а Николай останется.
– Это еще почему? – возмутился тот и тут же отвел глаза. Сам знал, почему.
Не сдержавшись, я плюнул.
– Х-хрен с вами, разбирайтесь, как хотите! Хоть всей кодлой езжайте, если невмоготу. Дальше спорьте без меня…
Хлопнув дверью, пошел в конюшню.
Гром был в отличном состоянии. Наш с ним бросок к столице не вывел его из строя. И как только Сувор отдал мне такого скакуна? Я потрепал его по гриве, конь довольно склонил голову.
У дверей послышались осторожные шаги. Я моментально выхватил нож и спрятал руку за спину. В конюшню вошла Лена. Такого визита я не ждал. Что бы это значило?
– Собираешься?
– Уже. Что решили господа рыцари?
– С тобой едут Андрей и Денис. Коля остается с нами.
– И то хлеб, – вздохнул я. – А что же ты не отговорила их?
Лена медленно провела рукой по спине Грома. Тот покосился на нее большим глазом, но стоял смирно.
– Это мужское дело…
Я понимающе кивнул. Быстро же она привыкла знать свое место. А дома была вполне эмансипированная дама.
– Очень верная позиция. Дипломатическая, я бы сказал. Но одни вы не сможете выехать к Воротам. Решение ребят и вас касается.
Она перебирала волосы на гриве Грома.
– Артур, ты ведь был у короля?
– Был…
– Это он поставил условие, чтобы ты ехал вместе с ним?
– Не с ним, а с герцогом Владином. Но предложил это я, другого выбора у меня не было.
Она взглянула на меня и тихо проговорила:
– Ты все время упрекаешь ребят в том, что они лезут, куда не следует. Но разве сам сидишь на месте?
– Не забывай, я один в этом мире. И более адаптирован к таким условиям.
– Ты что, воевал раньше?
– Лен, это другая тема. Давай ее оставим до лучших времен.
– Не хочешь говорить со мной… – Она обидчиво поджала губы.
Я невольно залюбовался собеседницей.
– Аленушка. – Она изумленно вскинула брови. – Если тебе интересно, мы обязательно обо всем поговорим… как только вернемся домой. Идет?
Она кивнула.
– Ну и отлично. А сейчас мне пора уезжать. Вы будьте осторожнее. Без необходимости не покидайте дом и тем более город. Помните: королевские воины окажут любую помощь.
Лена сделала шаг к двери, но потом оглянулась.
– Почему ты всегда такой… нелюдимый? Тебе неприятно с нами общаться?
– Ну что ты. Просто не было времени, но, думаю, это поправимо. Мы еще найдем общий язык. До свидания.
На прощание она кинула на меня взгляд, полный невыразимой печали, и ушла. Я смотрел ей в след и восхищался. Ах какая женщина! Шарм и очарование. Можно позавидовать Андрею…
Гром легонько толкнул меня в плечо. Я перехватил повод и повел его к выходу. Во дворе ждал воин герцога.
