Последний сбавил шаг и топал за геймером, едва переставляя ноги. Док вышел к краю «рощепосадки», увидел дорогу, идущую вдоль озера, верхушку горы. За ней уже шли земли мятежных баронов. Серая долина преодолена.
Позади зашаркали шаги. Док обернулся, посмотрел на подходившего лешего.
– Упрямый какой! Смерти ищешь?
Леший встал в пяти шагах от него, опустил руки и смотрел своими ничего не выражающими глазами.
– Хватит смертей! В поле ты все равно не выйдешь… Топай обратно.
Леший вполне по-человечески вздохнул, даже руками всплеснул, как человек, и сделал шаг назад.
– То-то!
Док спрятал шпагу в ножны, развернулся и… увидел в полутора метрах от себя здорового орка с копьем наперевес. Откуда он здесь и как смог подойти бесшумно?
«Отвлек, сучий потрох! – мелькнула мысль у Дока. – Тварь лешая!..»
Шпага Дока уже висела на поясе, а расстояние между противниками было слишком мало для маневра. И наконечник копья подрагивал почти у живота геймера.
Док попытался отпрыгнуть в сторону, но орк сделал выпад, и кованая сталь пронзила доспех чуть выше пояса…
Разряд парализатора бросил Дока на землю. Перед тем как потерять сознание, он успел еще раз выругаться…
…Дважды Ник успевал уклониться от стальных болтов самострелов, что стерегли тропку, ведшую сквозь посадку. Дважды замечал замаскированные ямы с кольями на дне. И несколько раз видел справа мелькание чьих-то силуэтов, скользивших параллельно ему между деревьев. Судя по всему, это были эльфы. Только они могли так быстро бегать, не производя шума.
А потом он заметил такие же силуэты слева. Чуть погодя засвистели стрелы. Ник прыгнул за деревья и стал перебегать от одного к другому, уходя от погони. Врагов было немного – трое, может, четверо. В открытом бою он попробовал бы их зарубить. Но сейчас, на расстоянии, тягаться с ловким и быстрым, к тому же метким противником не стоило.
Одно он понял точно – его куда-то целенаправленно гонят. Куда именно, увидел через десять минут.
Ник выскочил к краю посадки. Впереди только один огромный дуб в три обхвата, а за ним опушка. Даже дорога видна. Преследователи отстали. Ник перевел дух, огляделся и вышел к дубу. Сзади вдруг взревел рог. Ник глянул назад.
Мелькнувшую впереди тень заметил краем глаза, резко повернул голову, чуть приседая и уводя корпус в сторону. Это его и спасло.
Перед дубом, прямо под нижними ветками, стоял эльф. С огромным луком в руках. Тетива натянута, наконечник длинной тяжелой стрелы смотрит в грудь геймеру. Эльф выстрелил, когда Ник отвел взгляд. И если бы не реакция игрока и не его ловкость, стрела вошла бы точно в сердце. А так угодила чуть выше, под плечо.
Разряд парализатора сковал всю левую сторону тела. Ник уже в падении успел достать нож и метнуть его в эльфа. Нож попал в живот.
Собрав последние силы, Ник дополз до эльфа и всадил шпагу в сердце. За спиной раздался шорох.
К дубу выходили эльфы. Один, два, три… пять. У каждого в руках лук. Ник сумел сесть, привалившись к дереву, сплюнул тягучую слюну и, борясь со слабостью и тошнотой, вымолвил:
– Вашего же короля, суки, спасаем! А вы?!
Эльфы молчали, глядя холодными голубыми глазами на геймера. Потом разом натянули тетивы.
– Вот я дурак! Прав был Глеб…
Ник вздохнул и отложил обагренную кровью шпагу в сторону.
– Чего ждете, падлы? Бейте!..
Пять стрел разом сорвались с тетивы, почти мгновенно преодолев неполный десяток метров. Заряд парализатора в них был сильно ослаблен, так что залп почти не причинил геймеру вреда. Но отправил его в забытье.
…Король эльфов едва переставлял ноги, делая темп движения вовсе черепашьим. Глеб шел впереди, глядя по сторонам и не забывая посматривать на спутника. Торопить того не было смысла – все равно скорости не добавится.
«А никого не видно, – рассуждал на ходу Глеб. – Может, чуют присутствие короля и боятся его?»
Мысль, не лишенная оснований. Всякие пакости вроде самострелов, ям, веревочных петель были. А вот живых противников не видно. Глеб уже не обращал внимания на темп, лишь бы и дальше так везло. Впрочем, это не ослабляло его бдительности. Арбалет в одной руке, кинжал – в другой. Дротик за спиной. В любой момент дадим отпор. Было бы кому…
Терзала его одна мысль – вернуться и смахнуть голову магу. Чтобы разом прекратить это издевательство. Но повернуть он не решался. Маг мог и уйти оттуда, не век же ему сидеть. Смотрит по магическому зеркалу за геймерами, хихикает, пускает слюни и хлопает ладошкой по колену. Сволочь такая! Разреши Ник снести ему голову, было бы лучше. Да что теперь говорить?!
– Давай, папаша! Ходу, – говорил Глеб королю. – Везение – оно не бесконечно. Надо пользоваться моментом…
Их так и не тронули. Почти до самого конца посадки дотопали, а ни одного врага не видели. Только теперь это вместо радости вызывало чувство нешуточной тревоги. Глеб шел впереди, вертя головой на триста шестьдесят градусов, готовый отреагировать на любое движение.
А потом все произошло сразу. Деревья, стоявшие ровными рядками, вдруг стали падать одно за другим. И все как по заказу на тропинку. Причем падали вместе с корнями, словно их из-под земли толкала неведомая сила.
Глеб уклонился от одной ветки, второй, третьей, поднырнул под четвертую, прыгнул ближе к стволам – там скорость падения ниже, можно заранее уйти в сторону.
И только потом оглянулся. Король эльфов стоял на тропинке, выпрямив спину и подняв голову. Ни одна ветка не упала на него, ни один листок не тронул.
– Ни хрена себе! – протянул Глеб, уходя от очередного дерева. – Молодец, папаша! Здорово ты их.
Так они и дошли до края посадки. Глеб – уклоняясь от падающих деревьев, а король – идя по тропинке и только переступая через стволы. Это была нелегкая игра. Запястья, лицо, лоб Глеба – в царапинах и ссадинах, спина болит от хорошего удара толстой веткой, левая нога прихрамывает – и ей досталось. Непросто прыгать и скакать. Лучше бы были живые враги, чем такое…
Впереди осталось только два высоченных тополя. За ними уже опушка, а за ней – владения баронов, где сейчас должен хозяйничать герцог Монкелла.
Когда первый тополь начал медленно заваливаться, грозя раздавить Глеба, тот привычно скакнул вперед и вбок. Тополь рухнул рядом с ним, едва не задев корнями.
Глеб глянул назад. Второй тополь тоже падал. Точно на тропинку, по которой шел король. Неладное геймер почувствовал, когда увидел, что ствол идет ровнехонько, не меняя траектории, как до этого у других деревьев. А король все шел, глядя перед собой.
– Уйди в сторону, папаша! – заорал Глеб, прыгая к тропинке. – Убьет на хрен!!
Но король явно не верил в такое вероломство деревьев. Ведь они знали, кто перед ними. И не могли причинить ему вред.
– Уйди!!
Глеб не успевал, не дотягивался. А если бы и достал, спасти короля уже не мог. Да еще и сам бы погиб.
Тополь рухнул на тропинку, похоронив под собой короля. Тот до последнего мига не верил, что такое возможно. А может, все понял раньше и не захотел жить с таким знанием. Кто их, эльфов, поймет?..
К дороге Глеб вышел первым. Еще шесть часов ждал остальных. А когда время миновало, понял, что никто больше не придет. Погибли его товарищи. Почти вся команда «Охотников» сгинула в проклятом лабиринте спятившего мага. Но если бы он, Глеб, сумел вытащить короля и довести его до Оазиса, игра была бы закончена. А так…
