Старший боевик смотрел пристально, с некоторых пор мнение найденыша стало его интересовать больше, чем слова Глеба. Где и когда успел повоевать бывший раб и гладиатор, неизвестно, но дело знает плотно. Лучшего помощника не сыскать…
– Смотри. Стол у входа.
– Ну. – Нэд поднял голову. – Там трое.
– Дрын, Капрал, Чарик. Люди Грава.
– Откуда?
– Арзан.
Боевики за столиком тоже рассматривали их, о чем говорят, разумеется, не слышно, но что-то не очень доброе.
– Они враги?
Отхлебнув пива, Диж поставил кружку, ухватил зубами заднюю часть рака. Глаза следили за боевиками.
– Как сказать… – прошепелявил он набитым ртом. – Раньше просто конкуренты. А теперь… могут и завалить.
– Я тут парня встретил. Гигант из Тисты. Рудольф. Привет передавал. Звал в «Волчатку», они там сидят.
Диж едва улыбнулся, докончил рака, взял второго.
– А, пивное пузо. Молоток мужик. Может, и увидимся сегодня.
Нэд почувствовал тяжесть в животе, встал.
– Где туалет?
– За колонной, направо.
Диж быстро растерзал крупного рака, вытянул зубами нежное мясо, отхлебнул пива. И все смотрел на столик. Глаза становились все уже и уже.
Нэд вышел из кабинки, подошел к умывальнику. Плеснул водой в лицо, вытер бумажным полотенцем. Глянул в зеркало. Густая растительность на голове и щеках. Щетина шла почти от глаз, уши давно исчезли под волосами. И взгляд недобрый – мрачный, немигающий. От него тоже шарахались на улице, когда шел сюда. С испугом смотрели женщины, с ненавистью – мужчины, с нацеленными автоматами – полицейские. Он – кровавый волк Зоны – забрел в тихое место и ходит тут, потому что позволяют непростительно мягкие порядки. Но если только посмеет… только подумает. Прихлопнут мигом.
«Они вынуждены их пускать, – говорил Мечислав. – Фрукты, овощи, мясо. Вода тоже. Из Ругии много не привезешь. И потом: электростанция на окраине города. Там хорошая охрана, но если надо – взлетят на воздух высоковольтные линии… да и остальное. Терпят, зубами скрипят, но пускают. Если что – городу придется тяжко. Осаду долго не выдержать, а сдвигать линию границы не станут – накладно. И бандиты имеют выгоду. Лекарства, техника. И контрабанда. Везут с Ругии все: оружие, боеприпасы, одежду. Обратно идут наркотики. Бартер. И концов не найдешь. Повязаны все. Посты на границе, полиция, армейцы, дельцы на континенте. Вот и выходит, что Валдан – договорная площадка. Никто никого не трогает. Но полиция начнет валить всех, если бандиты вдруг решат пошалить. Главари знают и держат своих кобелей на цепи…»
Дверь скрипнула. Нэд в зеркало разглядел бандитов из-за того столика. Оба рослые, крепкие. Джинсы, жилеты, ремни брюк чуть стянуты вниз – висят стволы.
Они подошли к умывальникам, пустили воду. Ближний повернулся к Нэду:
– Откуда, парень?
– Издалека…
Левый бицепс тронул кобуру, ладонь невзначай отвела полу ветровки. Не шалят здесь – понятно. Но на всякий случай надо быть готовым. Нэд отошел от умывальника, руки мяли мокрую салфетку.
– Ты с Дижем сидел. Из Кахова.
Плохой взгляд у него. Не злой, не пугающий. Плохой… так глядят, когда принимают решение. Но глупо нападать здесь…
– Чего молчишь? В штаны наложил?
Второй боевик встал рядом, загораживая выход. Бумага в руке превратилась в тугой комок. Глаза оценили положение, прошли по фигурам, мозг прикинул время на выхватывание оружия.
– Поговорили? Я пошел.
Первый боевик нагло ухмыльнулся, плечом оттолкнул Нэда.
– Не спеши, сопляк. С тобой еще не договорили. Слушай сюда. Скажешь Дижу, а он пусть передаст Виконту. Не суйтесь больше сюда. И в Арзан тоже. Если жить не надоело.
Нэд не был боевиком, и ему плевать на взаимные счеты банд, но так вышло, что он сейчас как бы из Кахова. А значит, судить будут по нему, а не по далекому Виконту. И обделаться нельзя.
– Много слов и слюней. Хочешь поговорить со старшим – знаешь, где сидит Диж. Если не слабо…
– Ты! – Рука боевика ухватила ворот ветровки. – Да я…
Высказать свои пожелание и мнение он не успел. Тугой комок ударил в глаз, на миг ослепив и заставив отпустить захват. Нэд ухватил за руку, дернул на себя, подседая вниз, и левой с размаху ударил в пах. Пальцы сомкнулись на двух больших овалах, сжали их и потянули вниз.
Скучное, однообразное движение, всегда выручавшее в схватках, в отличие от эффектных вскидываний ног и бесполезных маханий кулаками.
– А-ай! – Боевик пошел вниз, оказавшись в позе ковбоя, внезапно отставшего от лошади.
Второй рванул вперед, наткнулся на собрата, что падал на него спиной, машинально поддержал и пропустил удар по ноге. Хрустнуло, боевик завопил, попробовал повернуться лицом к Нэду, но тот ушел дальше за спину, с налета ударил левой рукой по шее и захватил ее в тиски. Рывок, удушение – боевик обмяк, сполз на пол. Его товарищ немного пришел в себя, пробовал встать. Новый удар по шее поверг его в нокаут.
В зале прибавилось народу, музыка заиграла громче. Стало больше женщин. Над головой кружил зеркальный шар, бросая сотни бликов на лица и тела людей. На стойке встала шеренга высоких стаканчиков с коктейлями.
Нэд подошел к столу, коротко рассказал о стычке. Диж выругался, посмотрел за столик – третий бандит исчез, пошел откачивать приятелей.
– Вот суки! Неужели прямая война? Как же не вовремя. – Он встал, с сожалением бросив на тарелку нового рака. – Наши в «Медее». Идем туда, надо предупредить.
Солнце и не думало освобождать небосвод, девятнадцать часов – летом середина дня. Народу на улицах полно, а вот машины с дороги исчезли. Водители ставили их на стоянки и спешили отдохнуть в кафе и бары.
Они едва прошли половину улицы, как сзади требовательно загудел клаксон.
Диж глянул назад.
– Епон! Как назло!
К обочине подъехал джип полиции.
– Вы двое – стоять на месте. Руки держать на виду!
На тротуар выскочил полицейский, держа автомат наперевес. Следом еще один, обошел гостей города и взял на прицел. Нэд замер, чуть расставив руки, и с любопытством смотрел на предстателей закона. Так близко видел впервые.
Асфальтового цвета форма, разгрузка на груди, торчат верхушки четырех магазинов, рядом две гранаты, левый рукав вспухший – в кармашке пакет первой помощи. На ремне наручники, баллончик с газом. На голове кепи серого цвета, большая кокарда. На рукаве эмблема – прямоугольный щит и стоящий в центре меч. И три буквы «МОП».
«Арсенал внушительный, хоть сейчас в бой. Неужто для города приготовили? Или ожидают приказа выехать на окраину?..»
Последним из машины вылез высокий стройный офицер. Такая же форма, только на погонах по одному коричневому ромбу – лейтенант. Правильные черты лица, нос прямой, глаза светло-серые, смотрят… нейтрально. Как на пробегающих вдали крыс.
Хорошо поставленный баритон без интонаций произнес:
