человек…
– Как же ты добрался до этого изобретения?
– Все хотят есть, – пожал плечами Санек, – и есть хорошо. Физики не исключение. А при нынешних заработках на ниве оборонки, сам понимаешь, долго не проживешь…
– Я вижу, ты везде поспел. И среди физиков, и среди лириков…
– А как же, – покровительственно похлопал меня по плечу Промыслин, – бизнес – он и в Африке бизнес…
Я смотрел в спину Саньку, отдающему какие-то распоряжения подскочившим ассистентам, а в сознании волной поднималась удушливая ярость.
Этот хлыщ заставил меня валять Ваньку столько времени! Я вспомнил подземелья Изумрудного рудника, дорогу через пустыню в колодках, Бесплодные земли, дворец шаха Зайхана…
– Максим, – вдруг послышался тихий голос Беса.
Я резко развернулся назад. Передо мной проступила еле видная при ярком солнце светящаяся нить портала. Так все было на самом деле?!
– Ты остаешься? – Беса было еле слышно.
– Подожди чуть-чуть, – взмолился я. – Надо тут с одним клоуном разобраться…
– Какой клоун? – повернулся в нашу сторону Санек. – Да это новое достижение! Ты только представь: какая экономия!
– А меня ты об этом спросил, эконом хренов?!
– А что?! – отшатнулся от меня Санек. – Все нормально. И заплачу я тебе, как и обещал…
– Ах, заплачу… – Я размахнулся и с наслаждением дал моему бывшему однокласснику в глаз.
Промыслин отлетел метра на три и зарылся в песок.
– Идиот! – Он вскочил, держась за быстро заплывающий глаз. – Что бы ты делал без меня?! Так бы и гнил в своем паршивом НИИ…
– Да я тебе! – Я шагнул к отплевывающемуся от песка Саньку, краем глаза видя набегающих ассистентов.
– Держите его! – завизжал Санек. – Он спятил! Меня плотно обступили мускулистые мальчики, отжимая от своего подбитого шефа.
– Ты у меня ни копейки не получишь! – орал за их спинами приободрившийся Санек. – Пешком домой пойдешь, скотина!
– Все, все, ребята! – Я поднял вверх руки, демонстрируя полнейшее повиновение. Не хватало, чтобы ассистенты Промыслина поступили со мной так же, как я за мгновение до этого с их работодателем.
– На карачках ко мне приползешь! – продолжал разоряться Промыслин. – Каяться будешь до скончания века!
– Максим, – опять позвал меня Бес, – решай быстрей. Портал закрывается.
И тут у меня мелькнула безумная мысль.
Я шагнул назад от ассистентов Промыслина, контролирующих каждое мое движение, и произнес в пространство:
– Каргарон!
– Слушаю! – раздался знакомый голос, и передо мной возник в образе безобидного старичка демон из Кайсаабада.
Накачанные молодчики Промыслина двинулись с угрожающим видом к нам, но натолкнулись на невидимую преграду, отделившую меня и демона от остальных, и в замешательстве остановились.
– Слушаю и повинуюсь, – с чуть заметной усмешкой склонился передо мной Каргарон, не обращая никакого внимания на толкущихся неподалеку людей.
– Я выполняю свое обещание, – глядя в лицо демону, произнес я. – Ты свободен.
В глазах Каргарона вспыхнули огоньки:
– Это не тот мир!
– А тебе не все ли равно? – улыбнулся я. – Но, если хочешь, можешь отправиться со мной.
– С тобой? – Демон оглядел пялившихся на нас в изумлении и замешательстве членов съемочной группы. – Пожалуй, я задержусь тут на некоторое время…
– Дело твое. – Я пожал плечами и, протянув руку назад, нащупал знакомую мохнатую лапу Беса. – А я возвращаюсь. В Хорасане затерялось несколько моих друзей, которых мне крайне необходимо отыскать.
Я решительно шагнул к ожидающему Бесу.
Последнее, что довелось мне увидеть на покидаемой Земле, была довольная ухмылка Каргарона, с хозяйским видом озиравшего киногруппу моего бывшего одноклассника.
