кролика. Когда они меня оттуда выдернули, у меня не было полной уверенности, что все произошло со мной в действительности и что это не какое-то кошмарное сновидение.
– Видимо, этим и вызвано было желание Смотрителя отправить вас обратно, – кивнул Закран.
– А не могли бы вы прояснить, кто такие Странники? – поинтересовался Артем. – И почему вы уверены, что я не с Земли? Я прекрасно помню всю свою жизнь в здешнем мире.
– Относительно вашего последнего утверждения, – улыбнулся привратник, – могу возразить только то, что даже сейчас, при нынешнем развитии науки Земли, вас могут без труда запрограммировать и всадить новую память. Раз вы не были уверены в случившемся с вами ранее, наверное, так и произошло?
– Вы правы, – признал Артем.
– По поводу же Странников могу сказать одно – это загадочная и, видимо, очень немногочисленная раса, могущая передвигаться между мирами каким-то образом без станций переноса. Как они это делают – не знаю.
– Но я не ощущаю в себе этой способности, – возразил Артем.
Закран недоуменно пожал плечами:
– Тут я вам не советчик. Может, у вас как-то заблокированы ваши природные способности, может, и не существует такой расы, а появляются эти загадочные индивидуумы как продукт дальнейшего развития людей или иных существ, а может, – тут хозяин хижины позволил себе улыбнуться, – вы являетесь не совсем законным отпрыском одного из этих таинственных существ, согрешившим с земной женщиной, и ваши способности только начали проявляться. В общем, выбирайте гипотезу по вкусу. На данный момент сойдет любая.
– Меня беспокоит только одно обстоятельство, – признался Артем. – Нам надо покинуть этот мир и сделать это довольно оперативно. Но станция переноса… Как бы там не повторилась история, произошедшая в мире Леды. Если какая-нибудь сила нас опять заставит расстаться?
– По поводу ваших опасений я могу посоветовать только одно, – развел руками Закран. – Вам в этом случае будет гораздо легче отыскать мою соплеменницу, чем ей вас. Попробуйте пробудить в себе дремлющие способности.
Артем. Ушелье голуб-явана
– Стой!
Вынырнувший из-за скалы спецназовец замер.
– Теперь медленно, не торопясь, положи автомат на снег и шагни назад. – Я находился в тени скалы, и парень при ярком солнечном свете никак не мог меня видеть. – Не стоит ничего предпринимать – ты у меня как на ладони.
Судя по его поведению, спецназовец и не собирался становиться героем. Он осторожно, не делая резких движений, опустил автомат к ногам и отступил вниз по склону. Было видно, что ему не раз приходилось попадать в щекотливые ситуации. По крайней мере на лице у парня не отразилось никаких эмоций.
– Сообщи своим, чтобы никаких действий, – я продолжал развивать успех. – В противном случае ты будешь первым, кто не доживет до завтрашнего дня. И подними на всякий случай руки.
Парень пробормотал что-то в микрофон, торчащий на уровне щеки.
– Надеюсь, ты сказал то, что было велено? – спросил я. – Или я в тебе ошибся?
– Все в порядке, – он взглянул в мою сторону. – Мы не причиним вам вреда.
Несмотря на напряженную ситуацию, я расхохотался:
– Ну, ты и наглец! Стоит на мушке и обещает быть ко мне снисходительным. Скорее уж мне пристали эти слова, но никак не тебе.
– Я сказал правду, – спецназовец шевельнулся, переступив с ноги на ногу. – Мы посланы для вашего сопровождения и охраны.
– Да ну! – изумился я. – И кто же это расщедрился на такой почетный эскорт? И почему вы тогда тащитесь позади, стараясь быть незаметными?
– У нас приказ: сопроводить двух человек – мужчину и женщину – до их цели, никак не препятствуя движению и держась по возможности незаметно, но в пределах прямой видимости.
– А где же функции охраны? – спросил я.
– Осуществлять охрану по возможности и по пути следования.
– Узнаю изящный слог высшего офицерского состава. – Я был восхищен. – Судя по стилю, если ты не переврал, вам отдавал приказ по крайней мере генерал-лейтенант, не ниже.
Спецназовец молча пожал плечами, всем своим видом давая понять, что он не первый день в армии и привык еще и не к таким идиотским распоряжениям.
– Где твой командир? – спросил я парня.
– Позади, – повел головой спецназовец.
– Сейчас ты все так же медленно отойдешь к своим, – приказал ему я. – Пусть сюда подойдет старший и без оружия. Для разговора. – И смотри без глупостей! – еще раз предупредил я начавшего отходить парня. – И руки опусти – затекли, наверное.
“Леда, где они? – я поднял голову к скале, пытаясь отыскать девушку. – Ты их всех видишь?”
“Пятеро недалеко от скалы, – раздался в моей голове голос Леды. – Двое остались намного ниже”.
Я выскочил из расщелины, подхватил автомат и скрылся в укрытии. Минуты через три послышался хруст снега и из-за скалы появился светловолосый, атлетически сложенный парень, запомнившийся мне еще по перелету в Хорог.
– О, старый знакомый! – притворно изумился я. – И кто же тот дурак, что отпустил новобранца так далеко в горы?
Наш знакомый Игорь, явившийся прошлым утром в гостиницу и сообщивший, что мы полетим с отрядом новобранцев для одной из застав, нисколько не походил на довольную жизнью тыловую крысу, с которой мы расстались вечером. Леда сразу заподозрила неладное по сумбуру мыслей, царившему в голове офицера. Однако разузнать что-либо подробней не удалось. Игорь, сославшись на дела, сразу удалился. Когда же на аэродроме я увидел эту по-спортивному подтянутую группу, старавшуюся незаметно рассосаться среди действительно растерянного табора новобранцев, стало ясно, – нас вычислили. И скорее всего не без помощи соплеменников Леды. Иначе никак не объяснить практически синхронное с нами появление в этих местах “новобранцев”.
– Не надо паясничать, – поморщился командир спецназа. – Мы действительно посланы для того, чтобы обеспечить вашу безопасность.
– Неужели? И кто это так озаботился нашими проблемами?
– Если я скажу, что нас инструктировал полковник Варенцов, вы мне поверите?
– А как бы вы поступили на моем месте? – усмехнулся я, лихорадочно пытаясь понять, с чего бы на моих недавних руководителей снизошло желание заняться благотворительностью. Особенно после нашего несколько шумного ухода.
Командир спецназа пожал плечами:
– Не знаю, я как-то больше привык к своему.
– Вот как… А если я откажусь от навязанного эскорта?
– Вы же офицер, хоть и бывший, кажется, – скривился спецназовец, – и знаете, что я все равно буду вынужден выполнить приказ.
– Вы, я вижу, не одобряете моего поведения? – осведомился я.
– Я в своих не стрелял! – отрезал стоящий передо мной офицер.
– Значит, так вас проинформировали… – я покачал головой. – А если я скажу, что это в меня стреляли свои? Спецназовец опять пожал плечами:
– Вы вольны говорить все, что угодно…
– Не веришь… Согласись, у меня еще меньше причин верить тебе и твоим орлам.
– И что мы будем делать? – командир группы взглянул в мою сторону. – Или так и будем стоять?
– А может, положить вас здесь, чтобы не мешали? – спросил его я. – Я никого не трогал без нужды, веришь ты мне или нет, никаких секретов не увел, а просто решил оставить отцов-командиров, использовавших меня вместо подопытного кролика. И только нашел более-менее тихое место, вы тут как тут…
