1
Пыльный треугольник находился на стыке владений трех общин и занимал довольно большую площадь. Его южная граница проходила неподалеку от Нетеяжа. Восточная пролегала у предгорья Негема. Северная шла по краю каньона Размар. А с запада к треугольнику примыкали прерии.
Неведомым образом треугольник служил местом сосредоточения всевозможных природных катаклизмов, климатических и атмосферных парадоксов и сейсмических аномалий.
Почти половину треугольника занимали болота, песчаные зыби, скрытые под землей пустоты и газовые карманы. Кроме того, там хватало оврагов, холмов и низин.
Но основной «прелестью» треугольника были пылевые ураганы, из-за которых он и получил свое название. Ураганы возникла внезапно, налетали со страшной скоростью и сносили буквально все – деревья, кустарники, камни. За десяток минут пыль заносила огромные валуны и деревья. Но когда ураган стихал, ветерок постепенно растаскивал пыль.
Понятно, что сунуться в такое гиблое место мог только тот, кто знал треугольник. Или кому нечего было терять.
К южной границе треугольника колонна прибыла через три часа после выезда из поселка. Пересекла вброд Нетеяж, проскочила большое поле и подъехала к Мертвой роще. Столь мрачное название носил небольшой лесок, расположенный в низине. На южном краю росли обычные деревья, а на северном был сухостой.
Возле рощи сделали остановку. Наемники и боевики по совету Ланеды проверили крепление груза, подкачали баллоны колес, долили в баки бензина.
– По южной дороге мы на машинах проезжали, – рассказывала девушка. – Это не так опасно. А вот к северной не лезли.
– Ты же говорила, что там дорог нет? – спросил Тонак. – А откуда же южная и северная?
– А как называть это – тропинкой? Или трассой? Говорим дороги. Даже колея чуть-чуть накатана.
Герман недовольно смотрел на самодельную карту. Пыльный треугольник здесь был вообще обозначен одним пятном. Никаких дорог и тропинок нет. Судя по картам с базы подлодок, центр управления где-то там, на севере. Но в центре треугольника или нет – сказать сложно. Конфигурация материка претерпела некоторые изменения, поэтому точных координат нет.
Он спрятал карту, посмотрел на часы и на светило. Потом перевел взгляд на машины.
– Все готовы?
– Готовы, – хмуро отозвался Харм. – Хотя лезть в это проклятое место никакого желания. Лучше бы пойму обогнули.
– Ты пальбу утром слышал?
– Ну слышал.
– Вот. Это наши друзья саймиты шалили. Судя по шуму, стволов сорок как минимум. Уверен, что такой же отряд не отправлен в обход поймы с юга?
Боевик молчал.
– То-то же! Еще меньше я уверен, что саймиты примут нас с распростертыми объятиями. Так что без скулежа. Идем в треугольник. Проводник есть, проскочим.
Харм покосился на Ланеду. Впервые с момента знакомства в его взгляде промелькнуло что-то вроде благодарности. Иметь проводника в колонне – большая удача. В противном случае можно запросто сложить голову.
– Поехали, – сказал Герман и сел за руль «дектора».
Три внедорожника, переваливаясь на неровностях дороги, покатили сквозь рощу вперед, где за стволами деревьев угадывались холмы – граница треугольника.
Детство Ланеды прошло в небольшом поселке в ста километрах на запад от Стомвера. Там она жила у родителей отца. Дружная компания подростков не раз нарушала запреты старших и забредала в дебри треугольника. Каждый раз все дальше и дальше. Игры посреди болот и оврагов казались более интересными.
Со временем дети выросли и ходили по треугольнику без страха. Знали, куда не лезть, что обойти, а от чего бежать или прятаться.
Так что сейчас Ланеда вполне уверенно вела колонну, заранее предупреждая о возможных опасностях и трудностях. И все равно поначалу и наемники, и боевики чувствовали себя неуютно.
Посреди ровной, покрытой травой поляны вдруг вспухал большой пузырь болотного газа. В другом месте из-под камней бил фонтан грязи и пара. Узкие обочины дороги вдруг превращались в широкие и глубокие каньоны.
В довершение неприятностей то и дело попадались участки, где серый туман буквально окутывал машины. Видимость падала до нуля, и водители сбрасывали скорость, не в силах разглядеть путь.
– Так мы до ночи отсюда не выберемся, – мрачно говорил Кир. – Скорость выше двадцати не поднимается.
– Быстрее нельзя, – объяснила Ланеда. – Скорость нужна будет за болотом, на открытом участке. Его надо проскочить обязательно. Иначе можем попасть в ураган.
Герман посмотрел на затянутое облаками небо. Вот-вот пойдет дождь. Еще урагана не хватало!
– Дорога идет все время прямо?
– Не всегда.
– А к центру свернуть можно?
Ланеда удивленно посмотрела на Ветрова.
– Можно. Через двадцать километров будет гора. За ней поворот налево.
– Скажи, а где находится Каменное озеро?
Девушка бросила на наемника встревоженный взгляд. Вопрос был ей явно не по душе.
– Откуда вы знаете о нем?
– В Эхагане слышали. Скотоводы болтали, будто в том районе саймиты нашли что-то.
– Об этом не знаю. А Каменное озеро – гиблое место. Большая ровная площадка, заваленная мелкими булыжниками. Под ними плиты. Иногда из-под плит выходит вода и заливает всю округу. Потому и озеро. От воды идут испарения. Ядовитые. Кто долго ими дышит – умирает.
– Вот туда и поедем.
– Это опасно.
– Что поделать? Так надо.
Дождь хлынул, когда колонна только выехала на открытое место за болотом. Это было довольно большое поле, заросшее мелкой темно-зеленой травой. Ни кустарника, ни деревца. Далеко справа холмы, слева полоса тумана, за которой едва виден край чахлой рощицы. А впереди нависает стена горы.
Едва на землю упали первые капли, Ланеда крикнула, чтобы прибавили скорость. Герман послушно втопил педаль газа в пол, и внедорожник буквально прыгнул вперед. Следом газанули и машины боевиков.
Через несколько километров дождь перешел в ливень, а ветер окреп. Еще через три километра он перешел в бурю. А затем и в ураган.
Дождь оборвало словно по команде. А воздух заполнили мельчайшие частицы пыли. Впрочем, среди них попадали и вполне приличные камешки. Ураган их разгонял до такой скорости, что они с легкостью пробивали борта машин.
К тому моменту до горы оставалось километра три, но скорость резко упала, машины буквально отшвыривало назад. Моторы завывали не хуже урагана, но упорно тянули внедорожники к горе.
К счастью, ураган пока швырял в машины только мелкую пыль. Люди выжимали из моторов все что можно. Заветная гора приближалась.
По капоту ударило что-то увесистое. Потом раздались несколько щелчков по стеклу. Кир увидел, как над
