деревьям. Посмотрел в зеркало заднего вида. Ланеда повторила его маневр, правда при этом сбросила скорость почти до нуля. А теперь снова догоняла Ветрова.
Девочка держалась молодцом. Без стенаний и жалоб преодолела весь путь по треугольнику, не заплутала и вовремя предупреждала об опасностях. Благодаря чему наемники без особых помех покинули Пыльный треугольник, потеряв всего пять часов.
Конечно, Ланеда устала, следовало сделать остановку. Герман как раз присмотрел для этого рощу, но теперь, когда неподалеку шел бой, оставаться здесь было опасно.
Машины проехали до поворота, миновали низинку и выкатили к опушке рощи. Прямо под стволы засевших на опушке людей. Сдавать задом было поздно: поворотов поблизости не видно.
Оставалось только идти напролом и прыгать из машины в кусты. Герман так и хотел сделать, но сзади ехала Ланеда. Она могла не среагировать на резкую остановку и вогнать «тагерт» в задок «дектора». Вышло бы совсем плохо.
Поэтому он осторожно остановил машину, заглушил мотор, поправил кобуру пистолета и открыл дверцу. Успел увидеть в зеркале, что девушка тоже остановилась. Теперь вся надежда на Кира. Его машина скрыта от взглядов, он может сманеврировать. А уж там как карта ляжет.
Но карта в этот раз легла так, что о маневрах и раскладах на бой пришлось забыть.
Ланеда вылезла из внедорожника как раз в тот момент, когда к колонне быстрым шагом подходили четыре человека. Все в гражданской одежде, но у всех на левом рукаве синие повязки. И у каждого в руках винтовка.
Шедший в центре мужчина – среднего роста лет сорока пяти – махнул стволом.
– Руки поднять, оружие бросить!
Тон уверенный, властный. Шутить этот дядя не привык, ясно, что, если не послушать его – прикажет стрелять. На войне дважды таких команд не подают.
Герман скинул автомат с плеча и положил на капот, потом приподнял руки.
– Мы с миром.
Слова прошли мимо ушей. Четверка подошла почти вплотную. И в этот момент подала голос Ланеда.
– Истол, ты не узнаешь меня?
Дядя перевел взгляд на девушку, мгновение смотрел, словно не узнавая, потом широко раскрыл глаза.
– Ланеда Верриг? Но ты же погибла!
Небольшой поселок на берегу реки Алапрас стал временной базой второй боевой группы из пятого отряда самообороны общины Энегард. Патрули группы держали свои участки, не допуская проникновения вражеских сил за реку, к Стомверу. За последние сутки саймитские отряды дважды пытались проскочить через Алапрас и оба раза натыкались на патрули.
Отголоски последнего и слышали наемники, когда ехали к роще. И не узнай Ланеда Фервенара, командира патруля, неизвестно, чем бы все закончилось.
– А тебя уже похоронили. Отцу сообщили, что пропала.
– Почти пропала. Где отец?
– Где ж ему быть? На шахте, командует!
Оказалось, что отец Ланеды – известный в общине человек, горный инженер, выходец с севера конфедерации. Сюда приехал помогать осваивать разработки, здесь нашел жену и остался навсегда.
– Он теперь входит в совет общины, – продолжал выдавать новости Фервенар. – Отвечает за добычу угля.
Девушка довольно вздохнула. Фервенар повернулся к наемникам.
– А вот как вам быть – не знаю. Командир группы скоро прибудет, но ведь и он такие вопросы не решает. А командир отряда на юге, проверяет северную часть залива. Саймиты вроде как на лодках хотят его переплыть.
Ланеда уже поведала Фервенару историю их скитаний, и тот перестал смотреть на землян с настороженностью.
– Нам нужно в Стомвер, – сказал Герман.
Фервенар почесал затылок и крякнул.
– Дождитесь Дерлара. Он подскажет, как быть. Хотя оружие самим нужно. Саймиты вооружены хоть куда, а у нас один пулемет на группу, да и то не всегда.
– Времени нет.
– Ну хоть поешьте. Обед уже готов.
– А вот от обеда не откажемся, – кивнул Герман. – Давно не ели.
За обедом Фервенар ввел наемников в курс местных дел. Сказал, что сюда саймиты пришли только недавно и малыми силами. Нахрапом не лезут, ищут лазейки. Только в последний раз попробовали обойти патрули, но потеряли несколько человек и отступили.
Дела их после затопления поймы идут не ахти. Однако на севере они смогли отбить еще несколько поселков и подойти вплотную к горам. Теперь и Нарлиам под ударом. А еще недавно был в тылу. Так что обстановка все равно тяжелая…
К концу обеда приехал командир группы Дерлар. Выслушал рассказ Фервенара, поговорил с наемниками и посоветовал ехать в Стомвер. Заодно попросил отвезти троих раненых бойцов, а в сопровождение выделил одного человека.
Это было кстати: Ланеда уже устала сидеть за рулем, а теперь могла отдохнуть.
– И не лезьте на северную дорогу, – напоследок посоветовал Дерлар. – Говорят, несколько групп саймитов прорвались через Алапрас и потрошат все машины. Так или нет – не знаю, но лучше не рисковать.
– Спасибо, учтем, – ответил Герман.
– А по поводу груза спросите советника Эленроя. Он отвечает за торговлю в совете.
Наемникам Водбас называл другое имя, но они не стали уточнять. На месте разберутся. Главное доехать.
Напоследок Фервенар дал Ланеде и наемникам синие повязки. Мол, так безопаснее. А то стража в Стомвере и округе может слишком резко отреагировать на появление вооруженных людей без опознавательного знака. Еще одну повязку прикрепили на зеркало «дектора».
Фервенар хотел сказать что-то еще, но в этот момент появился боец и прокричал, что у рощи опять заметили машины саймитов. Те готовят новую вылазку.
Фервенар махнул рукой и выбежал на улицу.
– Тут становится жарко, – прокомментировал Кир. – Пора сваливать.
– Валим, – отозвался Герман. – Где Ланеда?
– В моей машине.
Ветров улыбнулся и едва заметно покачал головой. Кир неисправим.
Стольный бург энегардской общины стоял аж на шести холмах. Седьмой – центральный – срыли лет пятьдесят назад, когда бург собственно и строили. На его месте воздвигли несколько зданий и поставили первую ограду, деревянную.
С тех пор бург разросся настолько, что давно шагнул за все холмы. И хотя по населению он не превосходил Эхаган, площадь его была гораздо больше.
Из-за близости гор и некоторого недостатка дерева почти все дома в бурге были каменными. Как и дороги, и мост через реку. Таким образом, Стомвер изначально походил на крепость. Но сейчас его укрепляли еще больше.
По периметру бурга строили блокгаузы и доты, на некоторых дорогах сооружали баррикады, улицы перегораживали завалами. Окна домов закладывали кирпичами.
Характер работ наглядно говорил, что бург готовится к осаде. Видимо, власти не особо надеялись удержать противника на дальних подступах.
Машины остановили на внешнем посту охраны. Старший поста выслушал сопровождающего бойца и Германа, посмотрел на раненых в «ВЕНе», на груз и скомандовал:
– Раненых в лазарет. Машины с грузом к управе. С вами поедет мой человек. Покажет дорогу и
