– Точно! – обрадовался Джейк.
– Если двое велосипедов и еще столько.
– Четыре.
Мальчик показал Джейку четыре отогнутых пальца. Джейк кивнул.
– А если четыре по четыре?
– Шестнадцать…
Джейк остановился. Неправильно они изучают арифметику. Нужно начинать со сложения, а они начали с умножения.
– А если шестнадцать по шестнадцать, – продолжал мальчик.
– Ой… я не знаю!
– Не знаешь? – удивился мальчик.
– Знаю, но мне не сосчитать. Нужен калькулятор.
– Калькулятор? – переспросил мальчик. «Учитель из меня никакой», – подумал Джейк.
– Зачем тебе координаты нашего города?
Мальчик некоторое время молчал, обдумывая вопрос:
– Чтобы знать, куда прийти.
– Но мы и так здесь. Никуда идти не нужно.
– Чтобы знать, куда прийти моим… друзьям. Нашим друзьям.
– Пожалуй, проще сказать им название города, в котором мы живем.
– Название?
Джейк указал на надпись под кружком на плакате.
– И они найдут по этим… значкам?
С мальчиком явно было не все в порядке.
– Ну, город они, может, и не найдут, но если указать штат, название штата, как на плакате…
– Так? – спросил мальчик, показывая Джейку ладонь. Джейк очумевшим взглядом уставился на руку мальчика.
– Как это у тебя получилось?
Ладонь мальчика покраснела. На покрасневшей коже контрастно проступали слегка расплывающиеся белые линии.
«Это невозможно!» – подумал Джейк.
Белые линии на покрасневшей ладони мальчика образовывали копию плаката возле мэрии. «Посетите Милд Рок! Жемчужину штата Орегон!» – было выдавлено на ладони миниатюрными белыми буквами. Белая ломаная линия повторяла контур штата, белые прямые линии пересекались, образуя параллели и меридианы. Около линий координатной сетки мелко проступали цифры.
– Как это ты сделал? – снова оторопело повторил Джейк. Мальчик словно не расслышал вопроса.
– А так найдут? – спросил он.
– Да, – ответил потрясенный Джейк.
Он повернул голову, чтобы сравнить рисунок на ладони мальчика с изображением на плакате. Совпадение было идеальным, изображение на ладошке являлось уменьшенной во много раз копией плаката.
– Почему… – Джейк повернулся и осекся.
Мальчика уже не было. Он словно испарился вместе со своим велосипедом, похожим на велосипед Криса.
С каждым разом таинственный мальчик возбуждал все больше вопросов. А когда приходила пора отвечать на них, он загадочно исчезал. Впрочем, ладно. Пусть этот мальчик останется наедине со своими странностями. Джейк сегодня вдоволь накупался, а вечером будут показывать долгожданного «Крестного отца».
Джейк двинулся в сторону дома и споткнулся обо что-то. Он опустил глаза. Возле ног на асфальте располагалась едва приподнятая решетка канализационного люка. Первое, что пришло ему в голову, – мысль о том, что мальчик мог исчезнуть в канализации. Однако, оценив толстые чугунные прутья и вес решетки, Джейк пришел к выводу, что мальчик проскочить в канализацию не мог, тем более с велосипедом. Джейк присел и потрогал решетку. Прутья были горячими.
Ему опять снились какие-то лодки. Люди в этих лодках под покровом тумана пытались причалить к берегу. Он не мог разглядеть лица людей, а видел лишь их расплывчатые очертания. Женя по щиколотки вошел в едва колышущуюся воду. Вода была на удивление теплой, несмотря на ненастную погоду. Было странно, что люди в лодках не могут причалить к берегу, потому что прибоя практически не было.
Легкие волны слабо накатывались на берег и впитывались в крупный прибрежный песок, перемешанный
