отсюда, с края леса, казались нижней губой рта. На изъеденных каменных ступенях высыпали пятна зеленого мха.
Кузнецов, губы которого невольно образовали букву «О», рассматривал это чудо. Рядом блеснул вспышкой фотоаппарата Брюс Раш.
– Думаете, это сделали подземные люди? – спросил Раш.
– Вряд ли, – произнес Кузнецов, трогая пальцами выщербленные временем ступени. – Скорее всего, древние индийцы. Они построили тайник, чтобы сохранить предсказание для последующих поколений.
Раш сфотографировал ступени. Женя никак не мог оторваться от них.
– Пойдемте, мистер Кузнецов, – произнес Раш. – Нужно одеваться.
– Я не могу поверить, что наконец-то нашел это! Уолкер с пониманием посмотрел на Кузнецова.
– Ведь знаете, – продолжил Евгений, – я искал это, но так до конца и не верил! Это было для меня вечным поиском. Вещи, которые я находил, не могли дать всей полноты ощущения. Только сейчас я чувствую, насколько мы близки к контакту с иным разумом.
Уолкер застыл, глядя на него: Элен смотрела на Кузнецова с непонятной грустью. Раш щелкнул фотоаппаратом, ослепив Евгения.
– Что вы делаете?! – воскликнул он.
– «Доктор Кузнецов на пороге своего открытия!» – произнес Раш и улыбнулся. – Хороший заголовок для газетной статьи.
Кузнецов поднялся. Темнота пещеры звала его и манила. Теперь он как никогда был уверен в себе.
– Нужно идти! – произнес он глухо.
– Сначала необходимо одеться.
– У вас в рюкзаках находится темно-синий комбинезон, – произнес Раш, доставая из своего рюкзака комбинезон и показывая его остальным.
Кузнецов вытащил из рюкзака сшитый из тонкого капрона комбинезон. Чувствовалось, что он имеет небольшой слой утепляющего синтепона.
– Этот комбинезон называется изотермиком, – объяснил Раш. – Он надевается на голое тело.
– Но он же теплый! – удивилась Элен. – Сейчас и так жарко.
– Температура в пещерах обычно составляет четыре градуса по Цельсию. Может быть и ниже. Пусть сейчас вам будет жарко, зато потом вы скажете мне спасибо.
– Трусы тоже снимать? – спросил Кузнецов.
– Трусы можете оставить, – с усмешкой произнес Раш. Женя натянул на себя комбинезон. Немного великоват. Совсем чуть-чуть.
– А это что такое? – Удивленный вопрос Элен был искренним. Она указывала пальцем на большую молнию, квадратом охватывающую ягодицы костюма.
– Это называется «бомболюк», – терпеливо объяснил Раш. – Если вам захочется по большой нужде, в холодной пещере снимать весь комбинезон не придется. Достаточно расстегнуть молнию сзади.
Лицо Элен покрылось краской. Чтобы не показывать своего смущения, а заодно и переодеться, она зашла за скалу.
– Я готов! – отчеканил Уолкер.
– Теперь на изотермик нужно надеть другой комбинезон. Он оранжевого цвета.
Кузнецов вытащил оранжевый комбинезон, сшитый из какой-то синтетической ткани. На локтях и коленях были пришиты темные заплаты. Женя потрогал одну. Жесткая. Кажется, туда была вставлена резина.
– В пещере все время за что-то задеваешь разными частями тела, – объяснил Раш, проследив за действиями Кузнецова. – Обычно эти части тела – колени и локти. А еще наколенники и налокотники помогают в узких пещерах, когда приходится ползти.
Женя влез в комбинезон, который, как и первый, сидел на нем свободно.
– Застегните молнию, затяните ремень, – наставлял Раш.
Теперь они выглядели членами одной команды – в оранжевых комбинезонах с выглядывающими из-под них темно-синими изотермиками.
– Носки надеваются сначала шерстяные, затем простые и самыми последними – капроновые. Это необходимо для того, чтобы ноги оставались сухими. Пот проходит сквозь шерстяной носок и осаждается на внешнем носке. Когда верхний капроновый носок полностью пропитается, его можно заменить.
На три пары носков Кузнецов надел специальные ботинки.
– Прежде чем надеть каску с фонарем, найдите в сумке вязаную шапочку. Да, наденьте ее. Теперь надевайте защитную каску. Фонарь на каске питается от блока литиевых батарей «Дюраселл». Блока хватает на восемнадцать – двадцать часов. В рюкзаке имеется запасной блок батарей, а также в запаянном полиэтиленовом пакете комплект стеариновых свечей и спички.
Раш надел каску с фонарем. На шее при помощи специальных ремней он закрепил дополнительный фонарь.
– Теперь наденьте ремни страховочной системы. Я сейчас покажу, как это делается… Ремни затягиваются беседочным карабином. У вас имеются также другие карабины – для страховки, спуска, подъема…
