– Ветер усиливается! – предупредил пилот. – Я не могу удерживать машину ровно!
– Не берет! – доложил альпинист по радиостанции.
– Мы что-то неправильно делаем? – спросил Раш. Кузнецов разочарованно покачал головой.
Тихая трель телефона разбудила Кузнецова. Женя с трудом оторвал голову от подушки. Виски разрывались от уколов тысячи иголок, к горлу подступала тошнота. Частая смена часовых поясов, перелеты Вашингтон – Гавайские острова – Вашингтон привели к полному истощению организма. Вернувшись поздно вечером с места событий в Тихом океане, Кузнецов упал на кровать как убитый. У него не было сил анализировать ситуацию, чтобы понять, в чем он ошибся или что не понял.
Женя протянул руку к пиликающей трубке.
– Доктор Кузнецов? – раздался из трубки голос неизвестного человека.
– Кто бы вы ни были, у вас нет оправдания, чтобы поднимать меня среди ночи.
– Я извиняюсь за столь поздний звонок, но иначе вас невозможно найти. Меня зовут Стивен Доулз, я ведущий программы «Доулз анализирует».
Кузнецов почувствовал, как сон покинул его.
– Я знаю вас, мистер Доулз, – настороженно ответил Женя.
– Мне это очень приятно, – произнес Доулз, предпочитая не замечать очевидного недовольства собеседника. – Вы не могли бы выступить в нашей программе, чтобы ответить на несколько вопросов?
– Нет, – ответил Кузнецов. Доулз ему не нравился с того самого момента, когда он, вопреки всем комментариям, начал поддерживать Евгения. Не нравилась его заискивающая речь и сейчас.
– Уверяю вас, это займет очень мало вашего драгоценного времени. Вы могли бы прийти на передачу сегодня в семь часов вечера?
– Я буду занят.
– Мы могли бы обсудить ваш великолепный прогноз…
– Кажется, на телевидении в этом сейчас нет недостатка.
– Да, но эта тема интересна зрителям, а вы неожиданно стали знамениты.
– Я не шоумен и не кинозвезда.
– Кинозвезды не страдают от недостатка внимания.
– Я тоже.
– Мы могли бы обсудить многие вопросы. Вы могли бы высказать свою точку зрения многомиллионной аудитории наших телезрителей.
Женя задумался. Доулз уловил в разговоре момент нерешительности собеседника.
– Мы могли бы обсудить предстоящий контакт, – вкрадчиво произнес Доулз.
– Откуда вы знаете о контакте? – Кузнецов вскочил с кровати.
– У нас имеется надежный источник в правительстве. Я знаю: эта тема очень волнует вас. Вы могли бы высказать свои мысли с телеэкрана. Люди послушают вас.
Кузнецову очень не хотелось выступать в программе именно этого телеведущего. Но с другой стороны, Доулз уже кое-что знал и с ним будет легче разговаривать. Доулз получит в свою передачу человека, у которого еще никто не смог взять интервью, а Кузнецов наконец-то сумеет высказать свои мысли.
– Я согласен, – ответил он.
– Тогда жду вас в семь вечера.
Кузнецов отложил в сторону огромный фотоснимок колонны и взял следующий. Он не находил ничего, что могло бы помочь. Никаких рисунков или узоров на ее поверхности. Совершенно никакой информации.
– Они не могли проткнуть литосферу этой колонной просто так, – произнес он. – Я знаю – это начало контакта!
– Поступили образцы породы, – доложил геолог.
– Отправьте их на анализ. – Кузнецов повернулся к Рашу. – Нужно осмотреть всю зону Гавайских островов. Возможно, эта колонна только элемент знака, подаваемого подземными людьми.
– Потоки пара очень сильны. Пока мы не можем проникнуть внутрь.
– Это плохо. Очень плохо. Возможно, они ждут контакта, а мы не идем. Нужно обследовать дно по периметру.
– Это можно сделать, только времени уйдет слишком много.
– Надо что-то предпринимать. Время упускать нельзя.
