– Только не хватайтесь за огнетушитель, – раздался из темноты хрипящий голос Мдрага. Мурашки побежали у Евгения по коже.
– Вы пришли меня убить? – спросил он.
– Зачем? Ведь у меня находится твоя дочь. Это намного эффективнее.
Злость взыграла в Кузнецове. Кулаки его сжались, но что он мог сделать, не зная, где находится маленькая Оля.
– Ты бесчеловечен!
– Я не утверждаю, что являюсь человеком. Я могу принимать любые облики, но я не человек.
В темноте Кузнецов ощущал прилив злости, но чувствовал себя беспомощно. Он наконец нащупал выключатель и щелкнул им. Лампочка в плафоне коротко вспыхнула. Раздался хлопок, и вольфрамовая спиралька внутри лопнула. Комната вновь погрузилась в темноту.
– Зачем вы убили мою жену?
Кузнецов с трудом различал очертания Мдрага. Вопрос, произнесенный в темноту, казался обращенным к пустоте. Жене даже подумалось, что Мдраг ушел из номера так же тихо, как и появился. А может быть, он приснился Кузнецову?
– Это месть вам вот за это, – раздался хрипящий ответ из темноты. Вслед за ответом последовало движение, и Кузнецов понял, что Мдраг поднял руку. – Я прожил на Земле целую вечность, но еще ни один человек не смог изуродовать меня.
Кузнецов сжал зубы. Ненависть, перемешанная со страхом, – странное сочетание. Но нужно держать себя в руках. У Мдрага находится дочь, Оля. Слепая ненависть только помешает вызволить ее.
– Как вам удалось подняться со дна залива в Нью-Йорке? – спросил Евгений.
– Если для вас это важно, я отвечу. Бисбрук отыскал место затопления яхты, водолазы подняли мое тело. Около трех земных суток меня разогревали в котле.
– Разве вода не отняла у вас все тепло?
– Отняла. Но ведь тепло можно вернуть в ткани. Для этого необходимо погрузиться в среду, где я родился.
– В мантию Земли?
– Не обязательно в мантию Земли. Достаточно разогреть продукты вулканического извержения.
– Зачем вы явились сюда, если не хотите меня убить?
Женя начал различать в темноте глаза Мдрага. Они тускло светились красным светом. Жар, исходящий от существа, затруднял дыхание, но что Кузнецов мог поделать!
– Вы неправильно понимаете концепцию контакта с питаками, доктор Кузнецов, – медленно произнес Мдраг.
– Что это значит?
Мдраг молчал. Женя был готов поклясться, что эта каменная машина собирается с мыслями.
– Почему я неправильно понимаю контакт? – вновь спросил Кузнецов.
– Думаете, зачем я пытаюсь затормозить исследования наук о Земле? – ответил Мдраг, – Зачем пытаюсь перекрыть глубинные разработки, оклеветать устами других новые теории?
– Чтобы предотвратить контакт между человечеством и подземной цивилизацией, – ответил Кузнецов.
– Да, – как-то устало согласился Мдраг. – Но зачем мне это?
– Вы ненавидите подземных людей!
– И только?
– Ненависть – достаточный повод. – Мдраг усмехнулся:
– Если бы все было так просто… доктор Кузнецов. Женя снова почувствовал, как по телу побежали мурашки.
– Я не понимаю, – растерянно произнес он.
– Мы разделились с питаками еще в то время, когда поверхность Земли не отличалась от ее внутренностей… Но этот так, к слову. Вы не знаете, кто находится там, у вас под ногами.
– Это развитая метакремниевая цивилизация, которая жаждет контакта с разумными существами. Это нормальное желание. Люди тоже хотят установления контакта с себе подобными.
– Но они не подобны вам… – Фраза повисла в темноте Кузнецов попытался ее осмыслить. Пот тек с него ручьями.
Глаза Мдрага внезапно усилили свечение. Кузнецов зачарованно уставился на них.
– Под землей обитают страшные твари, Евгений, которые только и ждут возможности, чтобы вырваться на поверхность.
– Это неправда, – растерянно произнес Кузнецов, осознавая сказанное.
– Они огромны и ужасны. Они пытались завоевать и нас, но нашему народу удалось изолировать их внутри земного шара.
– Чушь какая-то.
