Иногда мысли Кузнецова возвращались к цифре «пять», которая является определяющей в жизни подземных людей. Они как-то сумели добраться до Жениных снов. Люди в лодках, у которых подняты руки. Пять поднятых рук, не четыре, не шесть… именно пять. Женя не мог сказать Рашу, что колонн будет пять только потому, что ему это приснилось. Нет, Раш не стал бы смеяться и даже поверил бы… Просто Кузнецову казалось это не научным доводом, а Женя привык во всем руководствоваться вещественными фактами или результатами логических умозаключений.
Говорят, Менделееву форма периодической таблицы элементов пришла во сне. Но ведь до этого он постоянно думал, как упорядочить элементы, просчитывал варианты. Тут же совсем другое. Жене приснилась подсказка.
Но зачем ему знать, сколько будет колонн? Они бы нашли пятую колонну, нашли бы место контакта. Зачем эта цифра?
Мысли Кузнецова были прерваны телефонным звонком. Никто, кроме Раша, не знал этот телефон Женя нажал кнопку соединения.
– Четвертая колонна, – раздался в трубке голос Раша. – Как ты и предполагал – у берегов Соединенных Штатов.
– Какое расстояние от третьей колонны?
– Неполные шестьсот двадцать миль. Почти тысяча километров. Она появилась в пятнадцать часов сорок четыре минуты по и-эс-ти.
– Непонятно. Эти колонны не несут никакой информации.
– Вероятно, мы просто не уловили суть.
– Может быть, – задумчиво проговорил Кузнецов. Он достал из кармана блокнот и записал время, координаты и расстояние.
– Мы просчитали район появления пятой колонны в Долине Смерти. Это пустынная местность севернее города Барслоу, расположенного на пути из Лос-Анджелеса в Лас-Вегас. К сожалению, мы не можем сказать точное место. Колонны появляются с разбросом в несколько километров.
– Я вылетаю на аэродром и жду твоего сообщения о пятой колонне. Как только произойдет толчок, срочно вылетаем на место.
– Я понял.
Женя уже ничем не мог заниматься. Ожидая звонка от Раша, он нетерпеливо бродил по салону, иногда выходя на аэродром и наблюдая, как взлетают и садятся военные самолеты. Минуло более двух суток с момента появления четвертой колонны, а звонка от Раша не было.
Он спал урывками, не более чем по два часа. День с ночью слились в одно единое. Кузнецову уже казалось, что ничего не случится, что пятой колонны не будет, и что контакт не произойдет. Звонок настиг его, когда Женя поднимался по трапу самолета.
– Алло! – закричал Женя в трубку. Порыв ветра ударил в лицо. Женя отвернулся.
– Есть пятый Толчок – радостно кричал Раш в ответ.
– Отлично.
– Это Долина Смерти, место севернее Барслоу, вблизи гор Калико.
– Готовьтесь к взлету! – крикнул Кузнецов пилоту. Тот кивнул. Женя вновь вернулся к трубке, – Где ты, Раш?
– Я уже мчусь на аэродром.
– Со спутника видно что-нибудь?
– Нет, сейчас темно.
– Жми на газ. Мне не терпится прибыть на место.
– Еду сто миль в час. Минуты через четыре буду у тебя.
И на этот раз, когда появилось сообщение о пятом толчке, Раш и Кузнецов не взяли ее с собой. Раш отговорил ее ехать вместе с ними в жаркую Долину Смерти, объяснив этот тем, что поездка будет «слишком некомфортной». После этого он умчался на аэродром, словно сумасшедший.
– Возможно, они и правы, не беря меня с собой, – говорила сама себе Элен. – Но в Центре делать мне тоже нечего.
Она попросила начальника охраны, чтобы ее отвезли в гостиницу «Сан-Мигель». На служебном автомобиле один из охранников доставил ее до гостиницы, пожелал спокойной ночи и уехал, пообещав прибыть за ней рано утром. На всякий случай Элен взяла мобильный телефон, по которому она могла быстро получить информацию из Центра по контакту.
Не раздеваясь, она легла на кровать и включила телевизор. Новости ведущих телекомпаний ни словом не упоминали о происходящих грандиозных событиях, связанных с контактом. Никто об этом не знал. Быть может, и к лучшему?
Элен набрала номер матери в Брюсселе. Минут двадцать она выслушивала длинные рассказы о том, как соседские мальчишки изрисовали всю мостовую перед домом и в каком платье была тетя Маргарита на чьем-то юбилее. Элен ничего не говорила в ответ, а только слушала мать. Ей было приятно слышать ее голос, он успокаивал, уводя от тревог. Она звонила маме каждый вечер и каждый вечер наслаждалась ее голосом, навеивающим ностальгические воспоминания.
Картинка на экране телевизора заставила ее оторваться от трубки.
