– Да, – вдруг отозвалась она мелодичным голосом. – Кто вы?
– Отойди к стене. – Антон стволом «форма» указал ей в сторону шкафа. – Быстро.
– Кто вы? – повторила она. Страха не было, только безмерное удивление.
Я обернулся. Невед уже завел техников внутрь здания и стоял у входа, вертя головой по сторонам. Махнул ему рукой.
– Давай сюда.
Подошел к женщине. Положил руку на ее плечо и легонько подтолкнул к стене. Сквозь тонкую ткань комбинезона почувствовал тепло ее тела. Прикосновение вызвало волну приятных ощущений.
– Имя? Как тебя зовут?
– Тексина. Я, кажется, поняла. Было сообщение об обрыве связи с несколькими пунктами наблюдения. И команда охотников исчезла. Это ваша работа?
– Молодец, соображаешь быстро. Будешь отвечать на наши вопросы, ничего тебе не сделаем. Ясно?
Она кивнула. В этот момент Невед завел в комнату техников. Тексина увидела их, побледнела и что-то произнесла на незнакомом языке. Техники, и без того поникшие духом, вжали головы в плечи и, не глядя на женщину, закивали.
– Прекратить разговоры! – Антон указал на угол. – Вы двое! Сели лицом к стене! Глаза закрыть, рта не разевать! Иначе прибью! А ты, красавица, ответишь на все наши вопросы. Быстро и, главное, правдиво.
– Вопрос первый, – сказал я. – Как заблокировать дверь и ворота?
Женщина помедлила, переводя взгляд с меня на техников, потом ответила:
– Поставить их в режим запрета. Две левые кнопки на секции внутреннего обслуживания.
– Где это?
– Вон.
Антон окликнул инженера:
– Невед. Сможешь разобраться в этой фигне?
Тот неуверенно кивнул.
– Попробую.
– Давай. Эта фифа тебе подскажет. Артур, я спрячу машину и гляну, что с воротами.
– Хорошо, я здесь.
Я чувствовал раздражение. Во-первых, баба демонстрировала потрясающую выдержку и самообладание. Не факт, что она будет помогать нам. И не подаст какой-нибудь сигнал тревоги.
Во-вторых, мы загнали себя в ловушку, и если поисковые группы нас обнаружат, то отсюда уже не уйти. И в-третьих, что-то тревожило меня. Даже не знаю, что именно. Вид этого огромного квадрата, знаки и символы, смутно знакомые, обстановка внутри помещения...
Что-то здесь было неправильное. Плохое... Ладно, разберемся.
Вернулся Антон.
– Машину спрятал в кустах. На улице тихо, но я четко слышал шум со стороны техсектора. Что-то там летает.
– Уже ищут. Мы неплохо нашумели.
Услышав чужую речь, женщина посмотрела на нас. Нахмурила брови.
– Видная баба, – шепнул Антон. – Королева.
– Угу...
Я подошел к пульту, посмотрел на надписи, на клавиатуру. Перевел взгляд на квадрат за стеклом. Потом резко повернулся к женщине.
– Как на твоем языке будет стол?
Та чуть помедлила, потом ответила:
– Вамст.
– Стул?
– Эдкаст.
– Связь?
– Отэхо.
– Первый? Второй? Третий? Сигнал?.. Способ?..
Она отвечала. Певучий, мелодичный язык, мягкий и жесткий одновременно. И по мере ее ответов в голове у меня росло напряжение. Что-то выплывало из глубины сознания.
– Покажи на пульте знак старта.
Длинный тонкий палец с идеально обработанным розовым ногтем указал на замысловатый символ.
– Энергия?
Соседний значок.
– Напряжение?.. Ток?..
Невед, склонившийся над пультом, и Антон, стоявший возле пленных, следили за мной недоуменными взглядами. Но с вопросами не лезли. Понимали, что я не просто так спрашиваю.
– Есть какой-нибудь журнал, газета?
Женщина отошла к шкафу, медленно открыла створку, достала обычную, в картонном переплете книгу. Протянула мне.
Я раскрыл обложку, перевернул пару страниц. Глаза заскользили по ровным строчкам. Знаки, символы. В голове зашумело сильнее. Это знакомые символы.
Еще две страницы. Еще одна. Вскинул голову. Перед глазами вдруг встал длинный широкий коридор, неяркий свет, ниши и выступы в стенах, замысловатые символы на полу и потолке. Ощущение чужого присутствия...
Потом картинка скачком ушла, на смену пришла другая. Широченные улицы, одинаковые квадратные здания, выпуклые окна, утопленные четные этажи, зелень вокруг. Пустота на улицах, пустота в домах. Брошенный город. Миренада!
В голове беззвучно рванула яркая вспышка. Стало на миг больно. Потом боль ушла. И я понял...
Глаза отыскали фигуру женщины. Губы скривились в легкой усмешке. Дрогнули.
– Далеко же вас занесло, этронесса!
Женщина вскрикнула. Я произнес это на ее родном языке. На языке Миренады. На языке Коуортахета...
Все встало на свои места. Исчезнувшая цивилизация Миренады, оставившая после себя только несколько пустых городов, непонятно куда пропавшие люди... Вот они – аборигены Миренады. Или Коуортахета. Вот они, а вот и их техника, способная перебрасывать предметы и людей на расстояния в течение долей секунды.
Те самые подвалы, где мы бродили в поисках выхода, были не чем иным, как транспортной системой, связывающей дома, города, страны, континенты. Единая сеть – невробан.
То-то я чувствовал, будто видел уже эти символы и знаки. Это не знаки. Это буквы, если брать по нашим меркам.
Их язык я понял мгновенно. Как до этого и язык аборигенов планеты. Просто что-то щелкнуло в голове, и я осознал.
... Два алфавита – одиночные звуки и сдвоенные, непривычная грамматика, орфография, иная пунктуация... Двадцать шесть простых букв и почти два десятка сдвоенных. Типа «кс», «тс», «дж», «оэ», «оу» и прочих. Древняя система, пережившая века...
– Невед, – позвал я инженера, – что показывает сканер?
– Мы рядом с одним из источников излучения. Сам источник вон.
Инженер кивнул в сторону квадрата.
– Это – система мгновенной переброски в пространстве. Точная копия той, что мы видели на Миренаде.
Невед недоверчиво покрутил головой и начал колдовать со сканером. Антон замысловато выругался.
