Брандер – дистанционно управляемый малый катер, напичканный до отказа сложнейшей электроникой и взрывчаткой. Получив координаты цели, он ложится на курс и начинает собственный полет. Система навигации позволяет держать точное направление, постоянно вводя поправки. Система пеленга обнаруживает приближение вражеских ракет и дает сигнал выпускать ложные цели и противоракеты. Сбить брандер очень тяжело. Помимо активной защиты, ловушек и ложных целей, он имеет огромную скорость, превосходящую скорость ракет ПВО.
Система обнаружения и оповещения Датлая обнаружила старт брандеров и попробовала перехватить их. Частично это удалось. Первый брандер попал под массированный залп ракет, потерял тягу, но сумел выправить курс и упал в трех километрах позади позиций датлайских рот. Он уничтожил один танк и несколько машин снабжения.
Зато второй брандер долетел до цели и угодил точно в скопление техники. Прогремел взрыв ужасной силы. Он смел десяток ботов, самоходную установку, четыре установки залпового огня и батарею минометов. Так как датлайские силы знали о приближении брандеров, личный состав успел уйти в укрытия и понес незначительные потери. Но мощь их огня значительно упала.
За брандерами последовал ракетный залп, накрывший позиции роты «тудеру», которая окончательно сломила сопротивление равитанской роты на окраине города и сосредоточилась там.
Пока датлайцы приходили в себя после удара и перегруппировывали силы, майор Деват провел разведку и нанес удар во фланг противнику. Ситуация резко изменилась. Теперь преимущество было у Равитана. Они уже начали теснить врага, но тут в дело вступил резерв тысячника Эблау – танковая рота и батарея самоходных артустановок.
Бой начал разгораться с новой силой, когда Девата вызвал коронер Твилд.
– Выходи из боя.
– Что?
– Выходи из боя! Отступай к городу. Противник устроил настоящий штурм. Там сейчас бойня.
– Господин коронер, тут тоже бойня. Огромные потери... Мы не можем отступить...
– Это приказ! Нам надо удержать то, что имеем. Восьмой батальон атакован с трех сторон. Отводи всех! Тебя прикроют с воздуха. Понял?
– Да.
– Действуй. И свяжись с Рингу. Согласуйте свои действия. Тебе предстоит ударить в тыл атакующим.
– Есть.
Отключив связь, майор от души выругался и приказал прекратить наступление.
Огонь на поле боя смолкал. Солдаты прекращали стрельбу и отходили назад. Пятились самоходки. Грузили в цуфагеры орудия, минометы, установки залпового огня.
Небольшой заслон вел заградительный огонь, не позволяя противнику перейти в атаку. Над лесом, полем и северной частью города повисла густая дымовая завеса, затрудняющая обнаружение и поражение целей. Тяжелые установки работали по квадратам, не давая врагу высунуть носа. Постановщики мин выстреливали капсулы и контейнеры с противопехотными и противотанковыми минами.
Поняв, что противник решил отойти, командир первого датлайского батальона попробовал организовать преследование, но, остановленный стеной огня и дыма, отказался от своей идеи. Приказав отводить подразделения на исходный рубеж, он вызвал тысячника Эблау.
– Отходите на базу, – приказал Эблау, выслушав доклад.
– А город?
– В городе оставить прикрытие. У нас другие планы...
Младший тысячник Титах пожал плечами. Начальству виднее. Рассуждать нечего, надо выполнять команду. Он приказал следовать в южную часть города, где был развернут опорный пункт батальона, и отводить туда подразделения. В этот момент ему доложили, что батальон атакован с тыла...
– Хочешь догадку?
– Какую?
– Как они использовали тоннели?
– Я и так знаю. Для скоростного перемещения по городу. Наверху никаких следов нахождения транспорта. Ни линий электропередачи, ни остановок, ни рельсов, ничего.
– Не факт. У них, может, был иной транспорт. Но в главном ты прав, под землей они построили транспортную сеть. И не только для города.
– А для чего еще?
– Для перемещений по планете.
– Это как?
– Так. Нечто среднее между пространственным «коридором» и «контуром». Они спускались вниз и просто «ныряли» в переходники. А выходили там, где надо. Поэтому на поверхности нет никаких признаков коммуникаций. Железных дорог, аэродромов, трасс, шоссе... Больше чем уверен, крупнотоннажных кораблей тоже не было. Все, что надо, они перебрасывали через переходники. Поэтому тоннели такие широкие и большие. Думаю, технические тоннели еще больше.
– А где они?
– Ниже. И не подо всеми зданиями.
– И когда ты догадался?
– Только что.
– Как?
– Не знаю... Сообразил.
– Внутренний голос подсказал?
– Может быть.
– Эй, парни! Вы куда рванули? Отвод проскочили. Время. Надо выходить.
Мы с Антоном обернулись. Марк стоял метрах в двадцати позади нас и показывал рукой на едва заметный поворот, который мы пропустили.
– Чего стоите? Пошли.
На этот раз мы попали в точку. В смысле – в самое логово врага. Здание, в котором оказались, стояло рядом с небольшим прудом, заключенным в бетонные берега. Неподалеку стояли датлайские машины. Боты, малые транспорты, самоходные установки. Вокруг сновали солдаты. Чуть в стороне, у большого даже по местным меркам здания стояли два танка. А еще дальше – в центре площадки – два беспилотных самолета-разведчика.
Здесь были тылы датлайских сил.
– Попали, – констатировал Марк. – Точь-в-точь...
– Слышишь? – подтолкнул меня Антон.
– Что?
– Вроде как стихла стрельба... Правда, мы отошли довольно далеко. Но все равно не так сильно долбят.
– Кто же взял верх? Если датлайцы, мы влипли.
Следующие десять минут мы потратили на осмотр здания. Уже привычная четырехэтажка, большие помещения, просторные коридоры. Отсутствие окон, дверей и мебели. Пока осматривали здания, я рассказал Марку о своих догадках.
– И что это нам даст?
– Если я прав, мы сможем попасть на Двиндер своим ходом. А там и на космодром.
– Это если на том материке сохранились города или здания.
– Да. И если работают переходники.
– То есть – пока ничего конкретного, – заметил Марк. – Если найдем переходник, если поймем, как он работает и работает ли вообще, если на Двиндере есть приемный пункт... на это уйдет хрен знает сколько времени.
– Все верно. Но пока другого варианта я не нашел.
– Попадем на космодром, а дальше?
– А дальше – надо думать. Но думать быстро. За два дня наша рота выкошена почти полностью. Как
