Я посмотрела на скалу, поднимающуюся над зеркалом воды. Именно в ее теле находится черный зев.
Вот моя цель. Отогреюсь и…
Тонкая нить мелькнула перед глазами, разрезав воздух с едва уловимым свистом.
Не успела я опомниться, как она обвилась вокруг шеи. Сдавила так, что в глазах поплыли круги.
Рывок назад.
Я упала на спину, безуспешно пытаясь подцепить кончиками пальцев впившуюся в горло струну.
Ноздри уловили слабый запах земляничного мыла.
Глюки не упустил своего шанса. Накинул удавку в самый уязвимый момент, когда я все силы отдала нырянию в ледяные воды, когда крупная дрожь колотила мое истощенное тело.
Толком не могла сопротивляться накинутой на шею петле. Все, на что меня хватило, это протяжно хрипеть и думать о том, какой же все-таки Барсик подлец. Я, конечно, не сдавалась, но преимущество изначально было на его стороне.
Лежала на впивавшихся в тело камнях и ничего поделать не могла. Не дотянуться до мерзавца, не достать. Глюки душил почти профессионально. По крайней мере, как это делают в фильмах. Упираясь коленом меж лопаток.
Когда в глазах стало темнеть, когда почувствовала непреодолимую слабость, когда сознание было готово выключиться, давление удавки вдруг ослабло. Освобожденная, я упала на камни, глотая воздух. Шея буквально пылала в том месте, где к ней прикасалась струна.
Краем глаза видела, как фигура в черном коротком пальто удирает в лес. Вместе с моей сумкой. Ему нужна была сумка!
Вот идиот! Неужели он думал, что я потащу в дремучий лес десять тысяч долларов, имея под боком такого прохвоста? Я их оставила в конторе по прокату автомобилей. Упросила взять в залог всю сумму.
Правда, Глюки стащил последний кубик «мертвой воды», покоившийся в термосе. Но мне он, собственно, не нужен.
Мне нужна Вера.
Оправилась от нападения и отогрелась только через сорок минут. Забралась на скалу и взяла в руки тяжелый камень, надеясь с его помощью погрузиться глубже.
Встала на край.
Третий заход. Последний ли? Устала невероятно! Каждый нырок в ледяную воду настолько выматывает, что после него хочется повалиться на траву, на камни – куда угодно – и спать, спать, спать!..
По воде у подножия бежала легкая рябь. Лететь – метра три, дальше – еще семь. Только бы организм не подвел!
…В воду вошла с громким всплеском и продолжала погружаться, пока выталкивающая сила не свела к нулю ускорение прыжка.
Мрачная стена из базальта неслась перед глазами. Я упорно держала камень, и он тащил меня вниз.
Давлением сдавило уши. Сглотнула, чтобы не было так больно. Продолжала спускаться, вода становилась все темнее и холоднее.
Не знаю, что бы я увидела в таком сумраке. Но толщу воды вдруг пробил солнечный луч, осветивший скалу. И вовремя.
Я была как раз напротив отверстия. Отпустила камень, который быстро исчез в глубине.
В первый миг почудилось, что в колеблющихся лучах света передо мной открылась чудовищная пасть…
По краям она щетинилась многорядными акульими зубами, глотка тонула во мраке, словно космическая черная дыра. Страх вкупе с раскручивающимся маховиком гипотермии охватил меня, я едва не выпустила воздух.
Мгновение спустя, когда глаза освоились с темнотой, назначение «пасти» сделалось очевидным. Это огромное разбитое окно, вмонтированное в монолит скалы. Куски стекла, торчавшие по краям, казались мне зубами. Осколки, что я нашла на берегу, были как раз отсюда.
Легкие болезненно сжались, требуя кислорода.
Нужно было подниматься. Жизнь продолжится там, наверху. Я ведь далеко не русалка…
Но какой-то демон внутри меня заставил сделать гребок…
…и нырнуть в разрушенное окно.
Скала надвинулась и поглотила все. Над головой нависало несколько десятков тонн базальта, подавлявших сознание.
Назад пути нет… Подняться уже не успею… Воздуха не хватит…
Алена, ты чокнутая! Тебя нужно лечить электрическим током. Решила изобразить из себя субмарину?..
Я вплыла в темное помещение. От недостатка кислорода ломило грудь. Я рванулась вверх. И вынырнула!
