«неустановленного убийцы», либо весьма приличный срок за целый букет должностных и, — давайте называть вещи своими именами, — уголовных преступлений! Пока вы еще можете выйти из игры. Не мажьтесь в хладовском дерьме, — Хладов уже почти труп! Нет, конечно если вас устраивает быть Малютой Скуратовым при царе Хладове-Грозном, то — флаг вам в руки! Я ухожу, и вы меня больше не увидите!
Котов замолчал и залпом допил кофе из чашки.
— А чем я могу помочь вам? — спросил Никифоров.
— О-о, я не буду вытряхивать из вас «военную тайну», как из Мальчиша-Кибальчиша! — рассмеялся Котов. — Я догадываюсь, что ваш шеф решил вплотную заняться мною! Нет?
— Он хочет побеседовать с вами в компании с Бовиным, — ответил Никифоров, сосредоточенно орудуя зубочисткой. — Бовин — это наш специалист по допросам.
— Ясно! — криво усмехнулся Котов. — Я хочу попросить вас: дайте мне уйти! Через пару дней у меня командировка, так что мне нужно сегодня уйти от ваших людей. Вы же сами понимаете, какие шансы у меня остаться в живых, попав в руки к Хладову… и вашему специалисту по допросам!
— Как у мышонка в зубах кота-крысолова! — оценил Никифоров.
— Спасибо за честность! — иронически поблагодарил Котов и испытующе посмотрел на Никифорова. — Итак?
— Еще один вопрос, — сказал Никифоров. — Вы, конечно, знаете, что Кузнецову удалось уйти от наших людей. Где его искать?
— Этого я не знаю! — сообщил Котов и, заметив гримасу неудовольствия на лице Никифорова, пояснил:
— Когда мне будет нужно, он сам придет ко мне! Непонятно? Извините, большего сказать не могу! Дался вам этот Кузнецов! Впрочем, я думаю, что он сам найдет Хладова в ближайшее время. Ну, так как?
— Не возвращайтесь в контору сегодня, — проговорил Никифоров, не глядя на Котова. — Ваши домашний и служебный телефоны прослушиваются, квартира и дача под наблюдением. Сейчас вам следует выйти отсюда и больше не попадаться на глаза моим людям. Если засветитесь, вас возьмут под круглосуточное наблюдение и я ничем не смогу вам помочь!
— Спасибо, Виктор Петрович! — искренне поблагодарил Котов. — Теперь я ваш должник.
Он сунул под ладонь Никифорова кусочек картона и поднялся.
— По этому телефону можете связаться со мной в любое время. Здесь номер моего пейджера.
И Котов вышел из кафе.
Никифоров посидел немного, затем спросил еще чашку. Долго держал ее в руке, затем залпом выпил. Глянул на счет, недовольно крякнул, но все же добавил на чай. Вышел на улицу и побрел в сторону Полянки.
Никифоров чувствовал себя очень неуютно: им овладели два противоположных чувства. Одно самодовольно уверяло, что он поступил очень правильно; что он не отступился от Хладова, а просто предусмотрительно разложил яйца по разным корзинкам; что, в конце концов, предать лично Хладова — это еще не предательство Родины. А другое резонно заявляло, что предательство всегда остается предательством, каким соусом ты его не поливай.
Андрей решил немного понаблюдать за Рустамом Карамовым: он был уверен, что Охотник в конце концов снова выйдет на Карамова.
Начало его разочаровало. Карамов вышел из дома около восьми часов утра и отправился на работу к себе в НИИ. Андрей с грустью осознал, что не годится на роль Пуаро или мисс Марпл по весьма прозаической причине: отсутствие независимого источника дохода. Увы, у него была работа, — хотя и со свободным графиком, — но все равно работа ради хлеба насущного. И он поехал в редакцию.
Там Андрей ознакомился со сводкой происшествий за ночь и узнал о перестрелке в Лианозове. Что-то его насторожило, и он перечитал короткую справку еще раз.
Здесь что-то не так! Из справки следовало, что преступник, личность которого выяснить не удалось, напал на милиционера во дворе ОВД «Лианозово», овладел автоматом АКС-74У, захватил патрульную машину и попытался скрыться. Сотрудники ОВД «Лианозово» настигли преступника, и в завязавшейся перестрелке тот был убит. У милиционеров один ранен.
Это только в американских боевиках полиция мчится за бандитами, паля из всех стволов. Задержание вооруженного преступника, да еще на автомобиле, проводится по специальному плану. А тут получается: наткнулся человек на наряд милиции и его тут же расстреляли в упор! Хотя, не зная подробностей…
Андрей посмотрел, где находится ОВД «Лианозово» и с удивлением выяснил, что в том же здании находится отделение милиции поселка Северный. А в Северном живет Охотник, — во всяком случае, официально! А нет ли и здесь следа Охотника?
Андрей полез за записной книжкой и с глубоким удовлетворением обнаружил, что в ОВД «Лианозово» на нелегкой ниве защиты закона и порядка в качестве следователя уголовного розыска трудится старый университетский собутыльник Леха Панкратов. Леха поступил в МГУ в то же время, что и Андрей, только на юрфак. Андрей узрел в этом некий перст судьбы и созвонился с Лехой.
Тот оказался на месте, страшно обрадовался звонку. После пятнадцатиминутного «трепа» договорились часов в шесть вечера встретиться у Андрея и «раздавить флакон».
Андрей положил трубку в том нервическом состоянии, который называют «саспенс Хичкока»: тревожное ожидание скорого прихода Неизбежного при отсутствии его внешних признаков. Скажем, медленно раскрываются дверцы шкафа и под зловещий скрип старых петель растет убеждение, что за дверью шкафа — скелет! Хотя его может там и не быть.
Так и сейчас: у Андрея крепло убеждение, что Охотник каким-то образом причастен к перестрелке в Лианозове. Хотя оно явно не было подкреплено фактами. Пока.
Лавров сидел на лавке Страстного бульвара вместе со своим старым приятелем подполковником Кравцовым. Их связывала боевая юность в МУРе, пронизанная светом воспоминаний о тех блаженной памяти временах, когда все соблюдали рамки если не законности, то хотя бы приличий: чиновники брали взятки дефицитными товарами или в рублях, и редко когда сумма оказывалась достаточной хотя бы для покупки «Запорожца»; преступники не устраивали взрывов и перестрелок на улицах города; а профессионал испытывал чувство гордости за дело, которое он делал. И вообще, все тогда было лучше, и женщины любили крепче, и волос на голове было больше, и сил… эх, да что говорить!
Наконец Кравцов бросил в урну вторую бутылку из-под пива и сказал:
— Ну, ладно! При всем своем нерастраченном оптимизме представить себе не могу, чтобы ты приехал сюда из своего тихого угла, только чтобы поплакать вместе со мной о прошедшей молодости! Выкладывай…
— Хорош тихий угол! — проворчал Лавров. — Именно в нашем тихом углу и пристрелили Акбара! Вот я и приехал разузнать о его связях. И что ему вообще там понадобилось? Что он был за тип, этот Акбар?
Кравцов закурил, поерзал на лавке.
— По нашим данным, он возглавлял группировку, контролировавшую довольно значительную часть рынка синтетических наркотиков. Кстати, брат Акбара — по специальности ученый-химик.
— Братья-разбойники! — усмехнулся Лавров.
— Мы сначала тоже так думали, угрохали кучу времени на Карамова-младшего, — покачал головой Кравцов. — Чист, аки ангел, оказался наш ученый! Нет, Акбар брата своего любил и до грязи не допускал! А вот связи Акбара нам так и не удалось до конца раскрутить. След уходил на юг: Кавказ, Закавказье, Средняя Азия. Маршруты доставки шли через Каспий. Мы отследили несколько курьерских маршрутов Акбара: Астрахань, Махачкала. А с недавних пор Акбар вроде бы отхватил часть рынка опиатов: во всяком случае, были данные о прохождении через людей Акбара мелких партий героина.
— Похоже, Акбар был крутым авторитетом? — спросил Лавров.
— При его размахе никакой личной крутости ему не хватило бы! — ответил Кравцов. — Кто он был?
