– Ах, ну да... – растерянно промямлил Квак. – Без денег сейчас никуда. Ты знаешь, я в Будапеште в командировке, прилетел посетить тут один... завод медицинского оборудования. У них качественное стекло, у этих венгров: колбы, пробирки, реторты, дюары... Мне здесь работы на несколько дней. Потом вот хотел еще слетать в Италию на день-два, купить разные вещички и пару костюмов, – он жалко усмехнулся, и Глинкин, отлично мимикрирующий под любую человеческую натуру, эту его улыбочку зеркально повторил.
– Так в чем же дело? Слетай. У меня там есть парочка знакомых портных. Один, кажется, прострачивает для «Gucci», а второй обметывает петли для «Zegna», – изображая непонимание, ответил он Кваку, а тот всё мялся, не решаясь сказать первое слово, после которого уже всё становится понятно.
– Слетать, конечно, можно, – наконец отозвался он, видя, что Глинкин нем, как рыба. – Вот только боюсь, хватит ли у меня свободного времени и...
– Слушай, а зачем тебе регулярный рейс, Саша? Знаешь, я, вообще-то, не летаю на рейсовых машинах, у меня свой самолет, довольно резвый «Гольфстрим», очень комфортабельный. Никогда в таком не путешествовал?
– Ну что ты, откуда, – вновь эта жалкая улыбочка Квака. – Не мой уровень.
– Не твой уровень? – усмехнулся Глинкин, вложив в эту фразу солидарность к Кваку против всех обидчиков и молодых выскочек, считавших, что путешествовать на частном самолете – это для Квака слишком. – А чей еще тогда уровень? Этого вашего... Как там его фамилия? Напомни-ка? Нового вашего директора, того самого, молодого, который тебя так лихо срезал на самом подъеме. Как его зовут, этого негодяя?
– Прекрати, прошу тебя, – Квак зарделся, но не от стеснения, а от ярости. Он сипло задышал носом, и Глинкин даже испугался, что сейчас с его собеседником случится инфаркт или еще какая-нибудь не менее серьезная штука. Но обошлось...
– Прекратить? О! Это я могу. Пожалуйста, в любой момент! Просто скажи мне: «Миша, я ни в чем не нуждаюсь, и у меня всё хорошо в этой жизни», и тогда я умываю руки! Мне горько видеть, как такого большого ученого, как ты, надежду российской науки, первоклассного биолога, задвинули в темный угол, дав, как говаривал Пушкин, «унизительное звание камер-пажа». Нет, заместитель – это, конечно, почетно, слов нет. Но всё же как-то...
– Довольно, – Квак сказал, будто отрезал. – Довольно, – повторил он. – Что ты мне предлагаешь? Ты можешь мне конкретно обозначить?
– Слетать в Милан, в Рим, да куда угодно на моем самолете. – Глинкин взглянул на часы. – Он должен скоро приземлиться, его послали за мной, но я подожду, а если позволишь, то с большим удовольствием прошвырнусь в Миланишко вместе с тобой. Модные дома, новые коллекции, длинноногие молодые, накокаиненные телочки – тебе там будет очень интересно. Уверяю! А я просто куплю себе пару рубашек с запонками и тебе помогу с выбором. Покажу свой любимый магазинчик и познакомлю с Луиджи, так зовут моего портного из «Gucci». Вернее, он не портной, конечно, а главный дизайнер там, но так ли это важно? Ты, безусловно, останешься доволен. И знаешь, ты, пожалуйста, не беспокойся насчет цены всех этих модных одежек. Просто считай, что ты у меня отныне на беспроцентном и бессрочном кредите. Трать, сколько хочешь, а отдавать необязательно. Как тебе мое деловое предложение?
– Иными словами, ты меня подкупаешь, – напряженно констатировал Квак, вертя головой по сторонам, явно высматривая что-то. Или кого-то. Глинкин ободряюще похлопал его по плечу.
– Здесь нет соглядатаев, расслабься. Мы абсолютно одни.
– Смотря чьих соглядатаев ты имеешь в виду, – нервно огрызнулся Квак. – Русская СВР всё еще работает отменно, к твоему сведению. Где гарантия того, что наш разговор не пишет сейчас какой-нибудь контрразведчик, сидящий в кустах?
Глинкин в голос расхохотался, у него даже слезы от смеха выступили.
– Знаешь, вот точно говорят: «У страха глаза велики». Да о чем ты?! И какая, к чёрту, контрразведка?! В конце концов, не считай себя фигурой, равной начальнику генштаба. В кустах никого нет, я здесь даже без охраны, – солгал он. – Да, я тебе предлагаю на меня работать. Так это называется у приличных людей, а «подкуп» оставь для классической литературы, где царят разумное, доброе, вечное и всякие прочие утопии. Меня интересует информация о деятельности НИИСИ в обмен на всё, что ты пожелаешь.
– А потом суд и тюрьма лет на пятнадцать по статье «шпионаж»? Нет уж, благодарю покорно, – продолжал выделываться Квак, понимая, что вот-вот, и они ударят по рукам.
– Работая на меня, ты в этой жизни защищен абсолютно от всего, – веско произнес магнат, – тебя будут охранять и днем, и ночью. И охрана будет очень надежной. Еще, по твоему желанию, возьмут под охрану всех твоих родных и близких. Встречаться станешь только со мной и только в обстановке строжайшей секретности. Я привык заботиться о своих людях, дорогой Саша. Но и это еще не всё. У меня также есть исследовательский центр, свой собственный. Я понимаю, что, начав работать на меня, ты, рано или поздно, перестанешь быть полезным в качестве источника информации, – Глинкин развел руками, мол, всякое случается, и продолжил: – Так вот, я предлагаю тебе возглавить мое предприятие в качестве вице- президента по науке. Это не сейчас, позже, когда ты поможешь мне и тем самым подготовишь для нас с тобой благоприятную почву, например, не допустив изобретения лекарства против рака. А этого, поверь мне, допустить никак нельзя. Это всё равно, что идти против природы! Это, чёрт меня возьми, если я не прав, то же самое, что осушение торфяников, поворот рек вспять и прочие глобально идиотические инициативы. А потом, ты только представь себе, сколько народу потеряет работу! А какой удар по науке! И что самое немаловажное, – Глинкин сделал торжественную паузу перед главным ударом, – не забывай, что при твоем несогласии честь изобретения лекарства всех времен и народов будет принадлежать, конечно же, не тебе, а твоему, так сказать, молодому коллеге. Не слишком ли много ему чести в столь юные годы? Гении обычно недолго живут, – недвусмысленно намекнул магнат.
Квак ссутулился, втянул голову в плечи, прикрыл глаза, чтобы показать, что, дескать, вот он, сильный человек, совестливый; он долго боролся с искушением, но честолюбие, тщеславие, зависть взяли верх. Что ж теперь поделаешь? Слаб человечишка под влиянием обстоятельств.
– Я согласен, – коротко бросил Квак, – но боже тебя упаси обнадеживаться, если ты меня обманываешь. Поверь, я найду способ с тобой поквитаться. Вирусология – обширная и тайная наука, и я кое-что в ней смыслю. Теоретических знаний мне хватит, чтобы...
Михаил Петрович ошарашенно посмотрел на Квака, вдруг осознав, что этот человек – скорее всего помешанный. Но тут же его изумление улетучилось, он обратил все в шутку, поднял руки, мол, сдаюсь, испуган.
– Довольно, ну что ты?! Хватит! – Глинкин, обезоруживающе улыбаясь, похлопал по плечу своего очередного раба. – Самолет ждет, у меня такие стюардессы, м-м-м... ты таких красоток никогда и в руках-то не держал. Забудь ты о мести, отравитель ты этакий, лучше начни получать подлинное удовольстие от жизни, начиная с этой минуты, я тебе берусь это обеспечить, – тут Глинкин шутливо погрозил ему пальцем, – но вкушать пищу после твоих обещаний я теперь буду с осторожностью. Кто предупрежден, тот вооружен...
5
Спиваков ликовал. Еще бы! После возвращения из командировки Александра Кирилловича словно подменили! Он сделался дружелюбен, рукопожатие его из вялого превратилось в настоящее, крепкое, и если раньше он вообще не интересовался исследованиями своего молодого «патрона», то теперь заявил, что уверовал. Так и сказал:
– Знаете, Алексей, Будапешт повлиял на меня благотворно, я вдруг понял, что был кругом не прав, представляете? Нет, нет, даже и не протестуйте, я говорю вам от чистого сердца. Ведь я прежде всего ученый, а не завхоз, которого посылают на стекольный завод за пробирками. Я понимаю, что вы таким образом стараетесь меня поощрить... Спасибо вам огромное, но... Я хотел бы, с вашего позволения, вплотную вернуться к научной работе. Это мне ближе и родней. И с вашей теорией влияния гипоталамуса на развитие злокачественных опухолей я, пожалуй, соглашусь.
– У меня нет возражений, дорогой Александр Кириллович, – широко улыбнулся простак Лёша, не научившийся еще видеть в людях их подлинную «начинку». – Работа как раз выходит на стадию опытных изысканий. Начнем пытаться лечить несчастных зверушек. Кстати, виварий уже укомплектован под завязку, – Лёша горестно вздохнул, – жаль их, конечно, придется заражать, но ведь это ради жизни
