сырого леса, лишь бы только корабль держался на воде. И в войне 1812 года американцы всерьез намеревались уничтожить британскую морскую торговлю.
В первые месяцы 1940 года крупные корабли получили передышку. Внимание британского и германского штабов сосредоточилось на последствиях похода 'Графа Шпее'. В феврале 1940 его судно снабжения 'Альтмарк', имея на борту 299 пленных англичан прибыло в норвежские воды, проскочив через линию британских патрулей Исландия — Фарерские острова. 'Альтмарк' шел в нейтральных водах гораздо южнее Бергена, когда были замечены британские эсминцы и крейсер. 2 эсминца подошли ближе, но германский капитан отказался остановиться. С помощью норвежских эсминцев он вошел в ближайший фиорд и встал там на якорь. Британский эсминец 'Коссак' последовал за ним. Норвежцы заявили, что 'Альтмарк' не вооружен и имеет полное право укрыться в нейтральных водах. 'Коссак' отошел за инструкциями.
Ночью 'Коссак' появился снова. Капитан 1 ранга Филип Вайэн потребовал от норвежцев провести 'Альтмарк' в Берген для нового досмотра. Норвежцы отказались. Внезапно 'Коссак' повернул прямо на 'Альтмарк'. Германский корабль попытался кормой вытолкнуть эсминец на берег, но эсминец ловко сманеврировал и встал у борта 'Альтмарка'. Английская абордажная партия бросилась на палубу 'Альтмарка', живо напомнив эпоху Нельсона. В короткой, но яростной стычке 7 германских моряков были убиты. Моряки Вайэна освободили всех пленных под крики: 'Флот здесь!' Этот поступок сделал Вайэна национальным героем и резко повысил популярность Первого Лорда Адмиралтейства Уинстона Черчилля, который лично отдал Вайэну приказ взять германский корабль на абордаж. Вайэн обнаружил, что 'Альтмарк' был вооружен пулеметами, что заставило умолкнуть геббельсовскую пропаганду. Однако этот же эпизод породил серьезные сомнения: а могут ли норвежцы защитить свой нейтралитет, если та или иная сторона захочет его нарушить?
Однако один яркий эпизод не изменил положения Британии. Королевскому Флоту приходилось удерживать длинную линию блокады ограниченными силами. В феврале 1940 линейные крейсера 'Шарнхорст' и 'Гнейзенау' вместе с тяжелым крейсером 'Хиппер' и эсминцами совершили поход в район Бергена и ничего не нашли, так как один из британских бомбардировщиков вовремя поднял тревогу. В свою очередь британский флот не смог перехватить германскую эскадру. Активность немецких кораблей держала британский флот на привязи. Англичане были вынуждены держать корабли и в море, и на базах, чтобы парировать возможные действия немцев. Такая диспозиция приводила к крайнему напряжению сил. Британская авиация тоже не могла проводить необходимое количество разведывательных полетов и наносить мощные удары.
Несмотря на грозные директивы и постоянные требования, Люфтваффе почти не оказывали помощи флоту. Спорадические атаки против британских кораблей и баз мало что дали. Они только породили ядовитые отзывы, что Люфтваффе совершает такие налеты лишь когда им нечем заняться. Осенью 1939 Геринг практически ликвидировал морскую авиацию. В связи с отсутствием современных самолетов прекратились даже разведывательные полеты. Налеты на южную Англию прекратились из-за высоких потерь. Действия разведчиков Люфтваффе оказались неэффективны и практически бесполезны. Несмотря на очевидные недостатки, Гитлер и Геринг весной 1940 прекратили разработку новых систем вооружения, которые не могли быть завершены в ближайшее время.
Редер никогда не имел определенной точки зрения на авианосцы. Сначала в октябре 1939 он полагал, что авианосец слишком уязвим и не слишком полезен в Северном море, где могут действовать базовые самолеты. Позднее он решил, что авианосец может действовать в Атлантике вместе с крейсерами. Но время от приказа до постройки корабля всегда велико. Вдобавок для авианосца не было самолетов. Проект завис в воздухе.
К началу войны оказались не готовы и вспомогательные крейсера. В течение первого года лишь несколько кораблей сумели выйти в море. Для этой цели использовались маленькие, неприметные суда. Германия имели примерно 250 судов водоизмещением от 5000 до 10000 тонн, но лишь немногие были пригодны для переоборудования в рейдеры — приходилось учитывать дальность плавания, скорость, состояние машин. Когда началась война и уже пошло переоборудование, над планами использования этих кораблей как-то особенно не задумывались. Большая часть решений приходилось принимать самим капитанам. Главным оружием вспомогательного крейсера была способность быстро менять свой облик и в гораздо меньше степени само вооружение. Обычно такие корабли несли по 6 — 5.9' орудий, пару торпедных аппаратов, зенитные автоматы, разведывательный гидросамолет. Они, как и карманные линкоры, могли оказаться опасной дичью для кораблей, отправленных охотиться за ними. В первое время проблема выхода в океан не была для них сложной. Обсуждался вопрос использования русских и японских баз. Была достигнута договоренность о проводке рейдеров Северным Морским путем. Однако все эти подготовительные меры дали результат только после Норвежской операции весной 1940.
Постановку активных минных заграждений эсминцами пришлось прекратить в марте 1940. Ночи стали короткими и не обеспечивали скрытность операций. Один-единственный раз Люфтваффе сработали нормально. В апреле — июне одновременно с весенним наступлением армии были поставлены более 1000 мин. Кроме того были нанесены ощутимые удары по судоходству. Потери союзников резко увеличились.
Начиная с марта 1940 Норвежская операция поглотила почти все силы флота. Гитлер и OKW поняли это, а потому весеннее наступление на Западном фронте поддержали лишь несколько подводных лодок и торпедных катеров. Бельгия и Голландия не считались важным приобретением, их базы располагались слишком близко к Британским островам, а Ла Манш был блокирован. В войну вовлекалось все больше и больше нейтральных государств, что облегчало действия флота. Отпадала необходимость разбираться с контрабандой и нейтральными судами, которые так портили кровь подводникам. Зато все признавали, что захват баз на Атлантическом побережье Франции может изменить стратегическую ситуацию. Однако и этот вариант всерьез не прорабатывался штабами. Верховное командование армии утверждало, что захват голландского побережья будет долгой и тяжелой операцией, а побережье Франции можно захватить только после 2 лет боев.
Норвегия: Отважный бросок
Одним из уроков Великой Войны стало постоянное беспокойство Германии за свой северный морской фланг. Это привело к самой смелой операции, которую когда-либо предпринимал более слабый флот.
10 октября 1939 Редер во время встречи с Гитлером впервые упомянул о желательности приобретения Тронхейма в качестве военно-морской базы. Эти встречи происходили несколько спорадически (через 2 — 4 недели). Их дополняли регулярные рапорты представителя флота при ставке Гитлера. Кроме Редера, Гитлера, военно-морского адъютанта Гитлера на этих встречах присутствовали высшие чины OKW. Приглашались так же те командиры, которых мог касаться обсуждаемый вопрос.
Задолго до того, как был упомянут Тронхейм, Германский флот совершенно ясно представлял стратегическое значение Норвегии. Следовало ожидать, что англичане, как и в первую Мировую войну создадут минный барьер поперек Северного моря, который зайдет в норвежские территориальные воды — с разрешения норвежцев или без него. Такой барьер создавал помехи выходящим подводным лодкам, блокировал пути выхода военных кораблей, серьезно мешал вывозу железной руды из Швеции и Норвегии морем. Британское вторжение в Северную Норвегию и Швецию полностью перекрыло бы поступление железной руды. Британское наступление на южную Норвегию создало бы угрожающую ситуацию в Балтийском море и северной Германии, сделало бы весьма опасным торговое судоходство и тренировки подводных лодок, поставило бы все балтийское побережье Германии под удары вражеской авиации. Здесь можно было открыть второй фронт, что дало бы Британии решающее превосходство в войне.
Базы в Норвегии прикрыли бы бреши в оборонительном периметре Германии. Кроме того они дали бы ряд дополнительных преимуществ флоту, которые не могли предложить французские базы. Из Норвегии германские флот и авиация могли угрожать британским коммуникациям и самой Великобритании. Вдобавок Британия лишилась бы поставок железной руды и леса из Скандинавии.
